Pottawatomie-massakren (1856): John Browns angreb i Bleeding Kansas

Området

I 1854 blev Missouri-kompromiset, som havde begrænset slaveriets udbredelse i USA, ophævet med Kansas-Nebraska-loven. På grundlag af doktrinen om folkesuverænitet tillod den føderale regering, at spørgsmålet om slaveri blev afgjort af dem, der bosatte sig i Kansas-territoriet. Ved folkeafstemning skulle de mennesker, der boede der, afgøre, om Kansas skulle blive en "slavestat" eller en "fri stat" (fri for slaveri). Missourianere, der gik ind for slaveriet, fristatsborgere og abolitionister strømmede alle til Kansas. Snart afholdt de forskellige sider deres egne valg og oprettede to modsatrettede territoriale regeringer. I maj 1856 plyndrede en beruset pøbel af slaveforkæmpere byen Lawrence. Brown var rasende over dette og ville have hævn.

John Brown

Brown var en dybt religiøs mand, der sagde sin mening. Som abolitionist mente han, at slaveri i enhver form var umoralsk. Han blev far til 20 børn og flyttede sammen med sin kone til Kansas Territory for at føre krig mod slaveriet. Han ankom den 7. oktober 1855 for at hjælpe flere af sine sønner, som allerede var der, med at etablere jordkrav. Undervejs fik han penge fra andre abolitionister og købte et stort antal våben og sværd til den kamp, han var sikker på ville komme. Han havde tidligere talt imod sydstaternes plantager og havde opfordret til at henrette slavefangere. Kansas, mente han, ville være det perfekte sted at omsætte sine ord til handling.

Da byen Lawrence blev plyndret, blev Brown meget vred. Han kunne ikke forstå, hvorfor indbyggerne i Lawrence ikke havde besluttet sig for at kæmpe. Han besluttede sig for, at han og hans tilhængere ville hævne plyndringen af Lawrence.

Natten til den 24. maj 1856 begav Brown sig sammen med syv andre til den slavefjendske by Pottawatomie Creek. De var bevæbnet med sværd og rifler. En efter en blev ofrene trukket ud af deres senge og myrdet af Brown og hans tilhængere. De angreb tre forskellige bondehuse.

James Doyle og to sønner blev slæbt uden for deres hus og hakket ihjel. Fru Doyle, hendes datter og en 14-årig søn blev ikke dræbt. Derefter gik de til Alan Wilkinsons gård, hvor han blev taget "til fange". Hans syge kone og to børn bad Brown om ikke at dræbe ham. Browns mænd tog hans riffel og to sadler, men lod Wilkinson leve. James Harris ejede det tredje hus, som Brown besøgte den aften. Haris, hans kone og hans lille barn samt tre andre mænd boede der. Browns mænd dræbte en mand, William Sherman, og tog derefter deres våben, en sadel og en hest. Blandt Browns tilhængere var fire af hans sønner, som alle senere hævdede, at Brown selv faktisk ikke myrdede nogen. Men han var lederen, og han traf alle beslutninger om, hvem der skulle leve, og hvem der skulle dø. De vaskede blodet fra deres hænder og deres sværd i bækken og gik derefter hjem. Ingen af morderne blev nogensinde retsforfulgt for forbrydelsen.

Efter massakren indledte slaveribekæmpende styrker en menneskejagt på Brown. De ødelagde Browns ejendom, og Browns søn Frederick blev skudt og dræbt. Brown undslap Kansas og flygtede nordpå. Sammen startede plyndringen af Lawrence og Pottawatomie-massakren en borgerkrig i Kansas. Brown fik national opmærksomhed og berømmelse blandt abolitionisterne. Han var i stand til at samle mænd og våben til endnu en "hemmelig mission"; John Browns angreb på Harpers Ferry.

I november 1859, da Brown ventede på at blive henrettet for sit angreb på Harpers Ferry, modtog han et brev. Det var fra Mahala Doyle, hvis mand og to sønner Brown havde dræbt: