Border Ruffians var

Baggrund

Kun nogle få af Border Ruffians ejede faktisk slaver. De fleste var simpelthen for fattige. Det, der motiverede dem, var hadet mod nordstatsfolk og abolitionister. Ruffianerne blev drevet af retorikken fra ledere som den amerikanske senator David Rice Atchison fra Missouri, der kaldte nordstatsfolk for "negertyve" og "abolitionistiske tyranner". Han opfordrede Missourianerne til at forsvare slaveinstitutionen "med bajonetten og med blod" og om nødvendigt "at dræbe enhver forbandet abolitionist i distriktet".

Ironisk nok var de fleste af de frie statsmænd i Kansas ikke abolitionister. De var imod tilstedeværelsen af enten frie sorte mennesker eller slaver. "Vi vil ikke have nogen slaver og vi vil ikke have nogen negre" var den fremherskende holdning, som en abolitionist rapporterede om i 1854. Desuden gjorde tilstedeværelsen af bander af både Kansanske og Missourianske krigere i området det svært for familierne på grænsen at forblive neutrale.

Deres rolle i "Bleeding Kansas"

Kansas Territory blev oprettet ved Kansas-Nebraska-loven fra 1854. Loven ophævede Missouri-kompromiset fra 1820. Med Kansas-Nebraska-loven blev doktrinen om folkesuverænitet indført. Det betød, at befolkningen i Kansas skulle træffe afgørelse i spørgsmålet om slaveri. På dette tidspunkt var mange (sandsynligvis de fleste) af bosætterne i Kansas imod slaveri. Slaveriets fortalere var dog fast besluttet på at få deres vilje uanset hvad. Da der blev afholdt valg i Kansas Territory, indtog grupper af bevæbnede ruffianere valgstederne. De forhindrede mænd fra den frie stat i at stemme, og de afgav ulovlige stemmer. Den 29. november 1854 valgte Border Ruffians en slavevenestimulerende territorial repræsentant til Kongressen. Den 30. marts 1855 valgte ruffianerne en lovgiver, der var for slaveriet. På trods af disse foranstaltninger flyttede langt flere Free-State- bosættere til Kansas end pro-slaveri bosættere. I 1857 foreslog slavevenestillede bosættere i Kansas Lecompton-forfatningen for den fremtidige stat Kansas. Ruffianerne forsøgte at få Lecompton-forfatningen vedtaget med yderligere svindel og vold. Men på det tidspunkt var der for mange Free-Staters der.

Border Ruffians udøvede også generel vold mod bosættelser i den frie stat. De brændte gårde af og myrdede nogle gange mænd fra den frie stat. Ruffians angreb to gange Lawrence, Kansas, den frie stats hovedstad. Den 1. december 1855 belejrede en lille hær bestående hovedsagelig af Border Ruffians Lawrence, men blev drevet væk. (Dette var det næsten ublodige højdepunkt i "Wakarusa-krigen".) Den 21. maj 1856 indtog en endnu større styrke af grænserevolutionærer og slavevenesindede Kansasianere Lawrence, som de plyndrede. Som gengældelse begik John Brown og 7 tilhængere Pottawatomie-massakren. Ved denne hændelse slæbte Brown og hans tilhængere fem ubevæbnede mænd og drenge ud af deres huse og myrdede dem med sværd, pistoler og knive. Dette startede en voldsudbrud.