Nebraska-territoriet 1854–1867: Historie, grænser og Omaha som hovedstad
Læs om Nebraska-territoriet 1854–1867: historie, grænser og Omaha som hovedstad — Kansas-Nebraska-lovens rolle, territoriets udstrækning og betydning for nutidens stater.
Territoriet Nebraska var et organiseret, inkorporeret territorium i USA. Det eksisterede fra den 30. maj 1854 til den 1. marts 1867, hvor den del af territoriet blev optaget i Unionen som staten Nebraska. Nebraska-territoriet blev oprettet ved Kansas-Nebraska-loven fra 1854. Territoriets hovedstad var Omaha. Territoriet omfattede områder af det, der i dag er Nebraska, Wyoming, South Dakota, North Dakota, Colorado og Montana.
Oprettelsen og politisk baggrund
Nebraska-territoriet blev skabt af Kansas–Nebraska-loven (1854), som opdelte det daværende vestlige område i to territorier — Kansas og Nebraska — og indførte princippet om "popular sovereignty", dvs. at de bosiddende skulle afgøre, om slaveri skulle tillades. Lovens afskaffelse af den tidligere Missouri-kompromis' begrænsninger førte til voldsomme politiske spændinger nationalt (bl.a. »Bleeding Kansas«), men Nebraska-territoriet i sig selv oplevede kun i begrænset omfang den samme væbnede konflikt, dels fordi antallet af bosættere var mindre i begyndelsen.
Grænser og ændringer over tid
Ved oprettelsen omfattede Nebraska-territoriet et meget stort område: fra Missouri-floden i øst til Rocky Mountains i vest, og fra 40° nord (grænsen til Kansas Territory) op til den canadiske grænse (49° nord). Denne udstrækning dækkede store dele af nutidens Nebraska samt betydelige strimler af de nuværende stater Wyoming, Montana, Colorado og både Nord- og South Dakota.
Territoriets grænser blev imidlertid ændret ad flere omgange, efterhånden som nye territorier blev udskilt:
- Den nordlige del blev fjernet ved oprettelsen af Dakota Territory den 2. marts 1861.
- Den sydvestlige del blev reduceret ved oprettelsen af Colorado Territory den 28. februar 1861.
- Senere blev områder vest for det, der i dag er Nebraska, udskilt ved oprettelsen af Idaho Territory (3. marts 1863) og Montana Territory (26. maj 1864).
Derved blev Nebraska gradvist skåret ned til et område, der nærmere svarede til den nuværende stat ved tidspunktet for statens optagelse i Unionen i 1867.
Omaha som hovedstad
Omaha blev valgt som territoriets hovedstad i 1854. Byen lå strategisk ved Missouri-floden og fungerede som et naturligt handels- og knudepunkt for emigranter på vej mod vesten. Omaha husede territoriets embedsmænd, domstole og lovgivende forsamling, og byens placering lettede kommunikation og forsyning fra øst. Omaha var et vigtigt udgangspunkt for handelsruter, steamboat-trafik på Missouri-floden og for tilstrømningen af nybyggere.
Ved statsskabelsen i 1867 blev hovedstaden flyttet til Lincoln, efter at staten Nebraska blev optaget i Unionen som den 37. stat den 1. marts 1867.
Administration, lovgivning og befolkning
Som territorium blev Nebraska styret af en guvernør udpeget af den amerikanske præsident samt af en territorial lovgivende forsamling. Mange af de administrative institutioner blev etableret i Omaha, og territoriet fik gradvist udviklet domstole, lokale regeringer og infrastruktur.
Befolkningen voksede i løbet af 1850'erne og 1860'erne, særligt efter vedtagelsen af Homestead Act i 1862, som tiltrak familier ved at tilbyde gratis jord til dem, der dyrkede den. Bosætterne kom hovedsageligt fra de østlige stater og fra Europa, men i begyndelsen af territoriets periode var befolkningstallet stadig relativt lavt sammenlignet med de østlige stater.
Indfødte folk, traktater og konflikt
Området var hjemsted for mange oprindelige folk, herunder Omaha-, Ponca-, Otoe-, Pawnee-, Sioux-, Cheyenne- og Arapaho-stammer. Mødet mellem europæiske-amerikanske bosættere og de oprindelige befolkningsgrupper førte til aftaler, traktater og ofte tvungen forflyttelse. Militære installationer som Fort Kearny og andre udposter blev etableret for at beskytte emigrantveje og handelsruter, men også som led i konflikten med nogle af stammerne.
Økonomi, infrastruktur og betydning for vestlig ekspansion
Territoriets økonomi byggede primært på landbrug, kvægavl og handel. Missouri-floden var en vigtig transportåre, og områderne fungerede som depot og forsyningsbase for rejsende på Oregon Trail og andre vestgående ruter. Eksploration, vejbygning og senere jernbaneforbindelser banede vej for større tilflytning og økonomisk udvikling.
Overgang til stat og eftermæle
Efter år med vækst og justerede grænser ansøgte de bosiddende om optagelse som stat, og den 1. marts 1867 blev Nebraska optaget i Unionen som staten Nebraska. Overgangen betød, at territoriets institutioner enten blev omdannet til statslige eller overtaget af nye embedsførere, og at landsdelen fik stemmeret i Kongressen med repræsentation i både Repræsentanternes Hus og i Senatet.
Som territorium spillede Nebraska en vigtig rolle i USA's vestlige ekspansion i midten af 1800-tallet: det faciliterede migration, var et knudepunkt for handel og transport og var en del af de politiske spændinger, der præger perioden før og under den amerikanske borgerkrig.
Søge