Chesapeake Bay: USA's største flodmunding og estuarium

Chesapeake Bay — USAs største flodmunding og rige estuarium mellem Maryland og Virginia. Læs om økosystem, biodiversitet, historie, broer og bevarelse.

Chesapeake Bay (udtales /'tʃɛsəpi:k/) er den største flodmunding i USA. Den ligger ud for Atlanterhavet og er omgivet af Maryland og Virginia. Bugtens afvandingsområde dækker 64.299 kvadrat miles (166.534 km2) i District of Columbia og dele af seks stater: New York, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia og West Virginia. Mere end 150 floder og vandløb løber ud i den.

Chesapeake Bay er ca. 300 km lang og strækker sig fra Susquehanna-floden i nord til Atlanterhavet. På det smalleste sted mellem Kent Countys Plum Point (nær Newtown) og Harford County-kysten nær Romney Creek er bugten ca. 4,5 km bred. På det bredeste sted er den 50 km bred. Bugten er i gennemsnit 14 m dyb.

Bugten har to broer over den. Chesapeake Bay Bridge krydser bugten i Maryland fra Sandy Point (nær Annapolis) til Kent Island. Chesapeake Bay Bridge-Tunnel i Virginia forbinder Virginia Beach med Cape Charles.

Geografi og inddeling

Chesapeake Bay er et stort, kompleks estuarium — et overgangsområde mellem ferskvand og saltvand — hvor tidevand, flodvand og havvand mødes. Bugten opdeles ofte i to hovedområder:

• Øvre bugt: strækker sig fra Susquehanna-flodens udmunding sydpå; påvirkes stærkt af ferskvandsudstrømning og er generelt lavere salinitet.
• Nedre bugt: ligger tættest på Atlanterhavet og har højere salinitet samt større tidevandspåvirkning.

Langs bugten ligger to klart differentierede kyster: Western Shore (Maryland/Virginia) og Eastern Shore (Delmarva-halvøen). Området indeholder også adskillige øer, vigge, bugter og flodmundinger, som tilsammen udgør et rigt mosaiklandskab.

Hydrologi og økologi

Bugten modtager vand fra over 150 tilførende floder og vandløb. Vandets bevægelse og blanding af fersk- og saltvand skaber varierede habitater: brakvand, saltmarsk, ålegræsenge og bundsamfund. Disse habitater er levested for mange arter:

• Vigtige kommercielle og rekreative arter: østers, blåkrabber (blue crab) og striped bass (rockfish).
• Mange trækfugle bruger bugten som rasteplads og yngleområde.
• Ålegræs (seagrass) og saltmarsk fungerer som nurser for fisk og som naturlige partikel- og næringsstoffiltre.

Økologisk er Chesapeake Bay et af de mest produktive estuarier i verden, men systemet er samtidig følsomt over for ændringer i næringsstofbelastning, sedimenttilførsel og klimatiske forhold.

Historie og menneskelig udnyttelse

Inden europæisk kolonisation var området beboet af forskellige oprindelige folk. I kolonitiden blev bugten central for skibsfart, handel og fiskeri. Byer som Annapolis og havne i Virginia og Maryland voksede op langs kysterne. Over århundreder har mennesker ændret landskabet gennem landbrug, skovrydning, urbanisering og opførelse af infrastruktur.

Miljøproblemer og genopretningsindsats

Chesapeake Bay har siden midten af 1900-tallet været belastet af:

• Næringsstofudledning: kvælstof og fosfor fra landbrug, spildevand og byer fremmer algeopblomstringer.
• Sediment: øget erosion reducerer vandkvalitet og dæmper ålegræssets vækst.
• Forurening: industri- og byforurenende stoffer samt lænkesubstanser påvirker dyreliv og fødekæder.

For at forbedre tilstanden samarbejder føderale, statslige og lokale myndigheder sammen med non-profit-organisationer og lokalsamfund gennem initiativer som Chesapeake Bay Program. Tiltag omfatter restaurering af vådområder, reduktion af næringsstoffer, forbedring af spildevandsrensning, bæredygtigt landbrug og genopbygning af østersbestande.

Infrastruktur, transport og rekreation

De to store forbindelser, Chesapeake Bay Bridge og Chesapeake Bay Bridge-Tunnel, spiller en vigtig rolle for regional trafik og økonomi. Bugten er også en livlig transportkorridor for fragt og fiskeri. Derudover er Chesapeake Bay et populært område for fritidsfiskeri, sejlads, kajakroning, fuglekiggeri og økoturisme.

Økonomisk betydning

Fiskeri og skaldyrshøst (især østers og blåkrabber) er økonomisk vigtige for lokalsamfundene langs bugten. Turisme og rekreative aktiviteter bidrager også væsentligt til regionens indtægter. Samtidig medfører miljøproblemer omkostninger i form af tabte fangster, reduceret turisme og øgede udgifter til restaurering.

Fremtiden

Klimaændringer, havstigning, ændret nedbør og temperaturstigninger udgør nye udfordringer for Chesapeake Bay. Effektiv genopretning kræver fortsat tværsektorielt samarbejde, forbedret forvaltning af landbrugs- og byområder samt lokal opbakning. Mange projekter har allerede vist positive resultater, men arbejdet med at genoprette og beskytte bugtens økosystem fortsætter.

Hurtige facts:

• Højdepunkt: ca. 300 km i længden.
• Gennemsnitsdybde: ca. 14 m.
• Afvandingsområde: 64.299 kvadrat miles (166.534 km2).
• Mere end 150 tilførende floder og vandløb.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er Chesapeake Bay?

Spørgsmål: Hvor stort er dens afvandingsområde?

Spørgsmål: Hvor lang er den?

Spørgsmål: Hvad er dens bredde på det smalleste sted?

Spørgsmål: Hvad er dens bredde på det bredeste sted?

Spørgsmål: Hvor dyb er den i gennemsnit?

Spørgsmål: Er der broer over den?

Søg efter bogstav