Pocahontas

Livet

Fødsel og tidlige år

Året for Pocahontas' fødsel er ukendt, men Camilla Townsend, forfatter til Pocahontas and the Powhatan Dilemma, foreslår, at hun blev født omkring 1597. Hendes far var Powhatan, høvding for en alliance af stammer i Virginia. Hendes mor var en kvinde uden social betydning. Pocahontas blev kaldt Amonute. I en alder af ti år fik barnet tilnavnet Pocahontas, som betyder "den legesyge". Hun havde et navn, som kun hendes forældre kendte. Det kan have været Makoata.

Hendes barndom lignede meget den barndom, som andre piger i alliancen havde haft. Hun tog sig af sine søskende, hun lavede mad, hun garvede skind, hun ledte efter bær og andre spiselige fødevarer, hun dyrkede majs, bønner og squash i sit folks haver. Om aftenen lyttede hun til sange og historier om guderne og sit folks fortid. Hun vævede snore af fibre, mens hun sad ved ildstedet med pigerne.

John Smith

Pocahontas var omkring ti år gammel, da kolonisten kaptajn John Smith ankom til Virginia i april 1607. Han og hans mænd byggede en bosættelse kaldet Jamestown. I december 1607 blev Smith taget til fange af en indiansk gruppe. Han blev ført til Powhatans landsby. Han nød en fest og en samtale med Powhatan. Han mødte dog ikke Pocahontas.

Pocahontas blev venner med Smith og kolonisterne. Hun tog ofte til bosættelsen. Når kolonisterne var sultne, forsynede Pocahontas dem med mad. Efterhånden som bosættelsen voksede, følte indianerne, at deres landområder var truet. Der opstod konflikter. I slutningen af 1609 vendte Smith tilbage til England. Bosætterne fortalte indianerne, at Smith var død. Pocahontas holdt op med at besøge Jamestown. Hun fik senere at vide, at han var i live i England.

Historien om Pocahontas, der reddede Smiths liv ved at lægge sit hoved på hans hoved, da hendes far var ved at dræbe ham, er en fiktion, som Smith skabte i 1616. Han skrev "... i det øjeblik, jeg skulle henrettes, risikerede hun [Pocahontas] at slå sin egen hjerne ud for at redde min; og ikke alene det, men hun fik også så meget held med sin far, at jeg blev ført til Jamestown." En romance mellem Pocahontas og Smith er også en fiktion, som blev skabt af mytemagere i begyndelsen af århundredet.

Indfangning

Efterhånden som Jamestown voksede, og der blev bygget bosættelser langs James-floden, opstod der konflikter mellem indianerne og englænderne. I april 1613 erfarede kaptajn Samuel Argall, at Pocahontas var på besøg i en landsby ved Potomac-floden. Han lokkede hende om bord på sit skib og gjorde hende til fange. Argall krævede Powhatans fanger løsladt og våben og værktøj tilbageleveret.

Powhatan tog ingen initiativer. Pocahontas' fangenskab varede omkring et år. Hun forbedrede sine engelskkundskaber i løbet af denne tid. Hun omfavnede kristendommen og den måde at leve på. Da hendes far løslod sine fanger og returnerede nogle redskaber, irettesatte Pocahontas ham for at værdsætte økser og skydevåben højere end sin datter. Hun fortalte sit folk, at hun hellere ville blive hos englænderne.

Ægteskab med John Rolfe

Helen Rountree skriver, at Pocahontas begyndte at få menstruation i 1610. Hun giftede sig derefter med en kriger og borgerlig mand ved navn Kocoum. Det er ukendt, hvor parret boede, eller om de fik børn. Dette ægteskab sluttede ved skikken, da hun blev taget til fange af englænderne i 1613.

Pocahontas mødte den 28-årige kolonist John Rolfe under sit fangenskab i Henricus. Rolfe var enkemand og en succesfuld tobaksplantage. Han var en blid og from mand. Han skrev et brev til guvernøren og bad om tilladelse til at gifte sig med Pocahontas. Han udtrykte både sin kærlighed til hende og sin tro på, at han ville redde hendes sjæl. Han forsikrede guvernøren om, at han "ikke var motiveret af et ønske om hengivenhed (tiltrækning), men for denne plantages skyld, for vores lands ære, for Guds ære, for min frelse".

I begyndelsen af april 1614 erklærede Pocahontas sig selv for kristen. Hun blev døbt. Hendes navn skulle blive Rebecca. Pocahontas og Rolfe blev gift den 5. april 1614 i enten kirken i Jamestown eller i Henricus. Parret boede på Rolfes plantage på Hog Island. Denne plantage lå på den anden side af James-floden fra Jamestown. De fik et barn, Thomas Rolfe. Hans fødselsdato og fødested er ukendt. Han kunne være født i enten Amerika eller England. Ægteskabet skabte fred mellem kolonisterne og Powhatans stammeforbund i årevis.

Rejse til England

Englænderne ønskede at fremme investeringer i kolonien. Pocahontas blev taget til England i 1616 sammen med nogle få indianere. Hun fungerede som et symbol på den tæmmede "vilde" i den nye verden og på bosættelsens succes. John Smith mødte ikke Pocahontas i London, men han opfordrede dronning Anne til at behandle hende med den respekt, der tilkommer en besøgende. Han foreslog, at hvis hun blev behandlet, ville hun måske afvise kristendommen. Desuden ville England måske miste chancen for at få et kongerige gennem hende. Pocahontas blev derefter behandlet til arrangementer, baller og underholdninger og i selskab med velhavende damer.

Biskoppen af London underholdt hende med mere pompøsitet, end han kunne tilbyde andre damer. Selv om Pocahontas ikke var en prinsesse, blev hun præsenteret som en prinsesse for offentligheden. Mange englændere på dette tidspunkt anerkendte Powhatan som hersker over et imperium, og de tildelte hans datter, hvad de anså for status. Præsten Samuel Purchas huskede at have mødt Pocahontas i London. Han skrev, at hun imponerede dem, hun mødte, med sin fremtoning.

Død

I marts 1617 gik familien Rolfes om bord på et skib med kurs mod Virginia. Pocahontas blev syg. Da skibet nærmede sig Gravesend, var det tydeligt, at hun var døende. Hun blev bragt til en kro i land og døde den 21. marts 1617. Hendes begravelse blev afholdt samme dag i St. George's Church, Gravesend. Rolfe satte derefter sejl til Virginia. Hans toårige søn Thomas var syg. Rolfe troede ikke, at drengen ville overleve en rejse. Han overlod drengen til Sir Lewis Stukely, en embedsmand i Plymouth i England, som tog sig af ham. Thomas blev hentet af Rolfes bror Henry. Drengen så aldrig sin far igen. Pocahontas blev begravet under koret i St. George's Church. George's kirke. I 1727 brændte kirken. Pocahontas' knogler blev genbegravet i en grav på kirkegården. I 1920'erne var forsøg på at identificere Pocahontas' knogler forgæves.

John Smith


Bortførelsen af Pocahontas (1619, Johann Theodor de Bry)