Den syvende generation af videospilkonsoller begyndte i 2005 og markerede et vigtigt skifte i både teknologi og målgrupper for spilindustrien. Generationen indledtes den 22. november 2005 med lanceringen af Xbox 360. PlayStation 3 fulgte året efter (11. november 2006 i Japan), og Wii blev udgivet den 19. november 2006. Hver af disse konsoller bragte nye tekniske muligheder og designvalg, som formede de følgende år i branchen.

Lancering, salg og markedsposition

Xbox 360 fik et forspring ved at være på markedet et helt år før konkurrenterne, hvilket gav Microsoft en tidlig fordel i online-tjenester og tredjeparts-support. Sony havde en dyr og teknisk avanceret start med PlayStation 3, hvis høje lanceringpris og komplekse Cell-processor gjorde udvikling vanskelig for nogle studioer, men senere revisioner og eksklusive titler vendte billedet. Wii valgte en anden vej: lavere hardwarekrav men et nyt kontrolkoncept, hvilket åbnede markedet for mange nye, ofte casual-spillere.

Samlet solgte generationens hjemmekonsoller i størrelsesordenen tiere af millioner hver: Wii solgte omkring 100 millioner enheder, PlayStation 3 omkring 87 millioner og Xbox 360 omkring 85 millioner — tal der viser, hvordan forskellige strategier kan give stor succes.

Teknologiske gennembrud

Teknisk introducerede generationen flere væsentlige nyheder:

  • HD og FHD: Xbox 360 gjorde HD-spil (720p og flere titler i 1080p) almindeligt, mens PlayStation 3 understøttede FHD (1080p) og havde en indbygget Blu-ray-diskafspiller, hvilket også gjorde konsollen til en hjemmebiografmaskine med afspilning af HD-film.
  • Ny CPU/GPU-arkitektur: Xbox 360 brugte en tri-core Xenon CPU og en kraftfuld GPU designet til høj frame rate og online spil; PS3’s Cell-processor var meget avanceret, men vanskeligere at programmere optimalt for udviklere.
  • Større spil og digital distribution: Blu-ray-diskens store kapacitet gjorde det muligt med større single-player-oplevelser (fx større spilverdener og højere kvalitet på assets), mens tjenester som Xbox Live Marketplace, PlayStation Store og Wii Shop Channel gjorde digital distribution og indiespil mere synlige.

Motion, kontrolinnovation og udbredelse

Den syvende generation er ofte kaldt begyndelsen på motion-gaming-æraen. Wii's fokus på bevægelsesbaserede controllere — med både bevægelsessensorer og joysticks — satte spil i hænderne på et bredere publikum og skabte hits som Wii Sports og familieorienterede titler. For at konkurrere introducerede Sony i september 2010 PlayStation Move, som kombinerede bevægelsessensoriske controllere med kameraet PlayStation Eye. Microsoft lancerede Kinect (endnu en bevægelsesløsning), som helt undgik fysiske controllere og brugte kroppens bevægelser som input — Kinect slog salgsrekorder og solgte 8 millioner enheder i de første 60 dage; Guinness World Record kaldte den "hurtigst sælgende elektroniske forbrugerenhed".

Samtidig bevarede både PlayStation 3- og Xbox 360-kontroller mulighed for brug med kabel eller trådløst, hvilket gjorde spilleoplevelsen mere fleksibel for hardcore-spillere.

Software, online-tjenester og spilmæssige tendenser

Online- og netværkstjenester blev en kernefunktion i generationen. Xbox 360 cementerede Xbox Live som et stærkt online-økosystem med multiplayer, digitale downloads og Xbox Live Arcade, som understøttede indie-udvikling. PlayStation 3 byggede sit eget netværk (PSN) og PlayStation Store, hvor både fuldlængdespil og mindre titler blev tilgængelige. Præstationssystemer som Achievements og senere Trophies ændrede måden, spillere blev engageret på.

Den vægt på multiplayer, onlinedeling, digital distribution og live-service-elementer begyndte i denne generation og blev grundlaget for senere forretningsmodeller i branchen.

Håndholdte konsoller

På håndholdssiden fortsatte Nintendo med Nintendo DS (med sin dobbeltskærm og berøringsfunktion), som allerede var til stede før generationens konsol-lancering, og Sony havde sin PlayStation Portable (PSP). Begge systemer dominerede markedet for håndholdte spil og supplerede hjemme-konsollernes tilbud.

Arv og betydning

Den syvende generation ændrede både teknologien og publikummet for videospil. Wii udvidede det demografiske spektrum ved at tiltrække casual- og familiespillere, mens Xbox 360 og PlayStation 3 skubbe grafisk kvalitet, online-funktionalitet og filmisk spiloplevelse fremad. Bevægelseskontrollerne (Move og Kinect) førte til nye spilgenrer og sociale oplevelser, selv om mange studieprojekter senere vendte tilbage til traditionelle controllere for præcision.

Når man ser tilbage, var syvende generation en periode med eksperimenter og standardisering på samme tid: eksperimenter med kontrolmetoder og publikumsudvidelse samt en klar bevægelse mod HD-grafik, digital distribution og online-økosystemer. Mange af de trends, der blev etableret her, definerede udviklingen frem mod den næste generation af konsoller.