Amerikanske borgerkrigssoldater: Ofre, dødstal og krigens omkostninger

I 1860 forventede ingen, at der ville opstå en væbnet konflikt som følge af sydstaternes løsrivelse fra Unionen. Eller, hvis det skete, ville den være kortvarig og mest af hensyn til skuespil. Sydstatsfolkene troede ikke, at Nordstaterne ville mobilisere en hær mod dem. Den amerikanske senator fra South Carolina udtalte, at han ville drikke alt det blod, der blev udgydt over Sydstaterne, der erklærede deres uafhængighed fra Unionen. Da det så blev klart, at det ville blive en militær konfrontation, troede begge sider, at det ikke ville vare ret længe. I 1861, da Unionens hær gik ind i det første slag ved Bull Run, troede de, at en hurtig sejr ville bringe krigen til ophør. Efter Unionens nederlag ved Bull Run troede konføderationstropperne, at Unionen simpelthen ville opgive tanken om at genforene Nord og Syd. Begge tog fejl.

I løbet af 1850'erne skete der en række forbedringer af våben, især rifler. Under borgerkrigen blev begge hære udstyret med rifler, der kunne skyde længere, kunne genlades hurtigere og var langt mere præcise end de musketerer, der blev brugt i den mexicansk-amerikanske krig. Alligevel blev der anvendt den samme militære taktik som i den tidligere krig, nemlig tætte formationer af mænd, der skød i salver. De nye rifler kombineret med forældede taktikker var ansvarlige for op til 90 % af alle dødsfald i kamp.

Døden var kun en af flere måder, hvorpå en soldat kunne blive opført som en tilskadekommen. Under borgerkrigen var en tilskadekommen enhver soldat, der ikke kunne udføre sine opgaver. Det kunne være af en hvilken som helst grund, herunder at være syg, såret, taget til fange, savnet eller dræbt. En enkelt soldat kunne blive opført som en tilskadekommen flere gange i løbet af krigen.

Den gode død

I midten af det 19. århundrede var holdningerne til døden og til at dø for en ædel sag betydeligt anderledes end den moderne tankegang. Mænd så det at gå i krig som en mulighed for at opnå ære og hæder. De mente, at det var det højeste kald at give sit liv for sit land eller sin sag. Men at dø af sygdom blev anset for at være en forfærdelig måde at dø på, og de fleste frygtede det mere end at dø i kamp. Krig blev præsenteret for soldaterne som en måde at dø "for Gud og fædreland". Det repræsenterede både kristne og nationalistiske grunde til at gå i krig. Da de fleste var kristne, var de langt bedre forberedt på at dø end på at dræbe. Det amerikanske samfund i almindelighed og soldaterne i særdeleshed troede på ars moriendi (kunsten at dø) eller den "gode død". Disse holdninger fik soldaterne til at tro, at en god død var herlig og samtidig en sidste forløsende handling. Desuden viste en person ved at dø godt andre, hvordan man døde godt.

Borgerkrigsmedicin

En anden faktor, der bidrog til de høje dødstal, var den medicinske behandling i begyndelsen af borgerkrigen. I 1861 var den medicinske viden, de diagnostiske procedurer, udstyret og behandlingsprotokollerne meget ufuldstændige efter moderne standarder. Fordi lægerne ofte ikke vidste, hvad der forårsagede de sygdomme, de mødte, og fordi de medicinske hygiejnepraksisser var dårlige sammenlignet med dem, der praktiseres i dag, kunne lægerne ofte kun gøre meget lidt for at behandle deres patienter; i mange tilfælde fremskyndede de endda soldaternes død ved at undlade at vaske hænder og instrumenter, før de gik fra den ene patient til den næste - simple protokoller, som først begyndte at slå igennem senere i krigen gennem William A. Hammonds og Jonathan Lettermans pionerarbejde inden for militærmedicinsk ledelse af militæret. Som følge heraf gjorde lægernes behandling af sår, infektioner og sygdomme til tider mere skade end gavn.

Desuden var lejrens hygiejne ekstremt dårlig. Utilstrækkelige sanitære faciliteter og mangel på husly, tøj, sko og mad samt forurenet vand bidrog til høje dødsrater i lejrene. Diarré og dysenteri blev de vigtigste dødsårsager, og tabstallene viser, at ca. dobbelt så mange soldater døde af sygdom som af den hyppigste type af krigsskade - skudsår (angivet i latinsk terminologi i militærlægejournaler som Vulnus Sclopet).

Andre lidelser, der ramte soldater under borgerkrigen, var bl.a.:

• hjerne-, hjerte-, nyre- og åndedrætstilstande (astma, Bright's sygdom, bronkitis, hjerte-/hjertesygdom, hedeslag/solstråling, nefritis, pleuresyge)
• dermatologiske tilstande (kløe, dermatitis, erysipelas, insektstik og -bid)
• fordøjelsesproblemer og andre sygdomme, der skyldes dårlig mad- eller vandkvalitet (forstoppelse, skørbug)
• infektionssygdomme (bylder, kolera, konjunktivitis, svind/tuberkulose, difteri, malaria/intermitterende feber, mæslinger, lungebetændelse, skarlagensfeber, kopper/variola, syfilis og andre kønssygdomme, stivkrampe, tyfus, tyfus, tyfus, uidentificerede virusinfektioner, gul feber)
• skader på bevægeapparatet (knoglebrud, forskydninger, gigt, forstuvninger)
• parasitter.

Soldater, der blev taget til fange af fjenden og holdt som krigsfanger (POWs), var i et betydeligt antal tilfælde indlogeret under så elendige forhold, at de havde større sandsynlighed for at blive ramt af en af de ovenfor beskrevne sygdomme; sult blev også et problem i POW-lejrene, efterhånden som flere soldater blev taget til fange i kamp, og fødevaremanglen blev større og større.

Selv sundhedspersonale var ikke immune; sygeplejersker var særligt udsat for risiko for at blive smittet med sygdomme fra de soldater, de plejede.

Dårlige optegnelser

Så mange som halvdelen af de mænd, der blev dræbt i kamp, blev ikke identificeret, da de blev begravet. De optegnelser, som hvert kompagni førte, var beregnet til at holde styr på, hvor mange mænd der var i hver enhed, ikke til at holde styr på hver enkelt soldat. Konføderationens militærregistre er meget færre end Unionens. Da Richmond faldt i 1865, blev optegnelserne ødelagt, sendt sydpå eller efterladt. Nogle af optegnelserne blev opbevaret af Unionens hær og sendt til krigsministeriet i Washington, D.C.. Generaladjudanten startede et bureau for "indsamling, opbevaring og offentliggørelse af oprørsarkiver" i juli 1865. I 1903 appellerede krigsministeren til sydstaternes guvernører om at låne krigsministeriet alle optegnelser fra den konfødererede hær, som de var i besiddelse af, så de kunne blive kopieret.

Siden omkring år 1900 har historikere citeret Thomas L. Livermores tal på 618.222 konfødererede og unionsdræbte under krigen. Livermores tal var baseret på ufuldstændige kamprapporter. Det var også et groft gæt på, hvor mange der døde af sygdom og andre årsager. Hans bog fik titlen Numbers and Losses in the Civil War in America, 1861-65.

Før Livermore udarbejdede en anden borgerkrigs-veteran, William F. Fox, sit skøn på den hårde måde. Han gennemgik alle de mønstringslister, slagmarksprotokoller og pensionsoplysninger, han kunne finde. I 1889 skrev han "Regimental Losses in the American Civil War, 1861-1865" (Regimentstab i den amerikanske borgerkrig, 1861-1865). Fox nåede frem til det runde tal på 94.000 døde. Ud over tallet bidrog Fox med oplysninger om den gennemsnitlige unionssoldat. F.eks. at han i gennemsnit var 5 fod 8 ¼ tommer høj og vejede 143 ½ pund.

Det er interessant, at før Fox eller Livermore havde chefen for den amerikanske folketælling i 1870, Francis A. Walker, anslået antallet af dødsfald blandt mænd til "ikke mindre end 850.000". Men dette var ikke så bredt accepteret som de lavere tal. Hovedårsagen var formentlig, at selve folketællingen det år var mistænkt for at være forkert. Walkers skøn var baseret på en beregning af en typisk befolkningstilvækst, som havde været konstant i løbet af det nittende århundrede, minus det antal mænd, der manglede i folketællingen.

Mange historikere er begyndt at acceptere, at de tidligere skøn over dødsfald sandsynligvis var alt for lave. En demografisk historiker fra Binghamton University i New York, J. David Hacker, har lavet en ny beregning af antallet af døde under borgerkrigen, som er ca. 20 % højere. Det nye skøn er på 750.000 dødsfald og er baseret på digitaliserede folketællingsdata fra det nittende århundrede. USA's befolkning i 1860 var lige under 31,5 millioner. Ca. 2.000.000 mænd tjente i Unionens styrker, mens ca. 750.000 mænd tjente i Konføderationen. Omkring 75 % af soldaterne var født i USA. Af de resterende 25 %, der var født i udlandet, var mange ikke opført i nogen folketællinger før borgerkrigen.

Amputation var langt den mest almindelige operation under borgerkrigen. I løbet af krigen anslås det, at der blev foretaget omkring 60.000 operationer. Af disse var næsten 75 % amputationer. Der var flere grunde til, at amputation var den vigtigste procedure. Kuglesår, der blev lavet af den langsomt bevægende Minié-kugle, forårsagede store skader. De knuste ofte knogler, som ikke kunne repareres. En anden grund var at forhindre koldbrand og andre komplikationer. Mænd lå ofte ubehandlet i en dag eller mere, før de blev bragt til en kirurg. Den vigtigste grund var måske, at lægerne havde for mange sårede mænd og meget lidt tid til at rekonstruere de beskadigede kropsdele. Endelig levede en mand, der blev såret i hovedet, maven eller brystet, sjældent længe nok til at blive bragt til et felthospital.

Indtil krigen havde de fleste amerikanske læger aldrig set sådanne sår før. De fleste havde kun erfaring med at fjerne bylder eller trække tænder ud. Lægerne vidste meget lidt om bakterier og bakterier. Bandager blev brugt igen og igen på forskellige mænd uden at vaske eller desinficere dem først. Efter moderne standarder var operationerne grove, ja, endog brutale. Soldaterne kaldte lægerne for "slagtere", og de frygtede amputationer mere end noget andet. For at undgå at miste et lem og den smertefulde operation gik nogle soldater og officerer så langt som til at forsøge at behandle deres sår selv.

Hvor såret var placeret på et lem, havde indflydelse på soldatens evne til at overleve efter operationen. Jo tættere et sår lå på kroppen, jo højere var dødeligheden. For eksempel blev den konfødererede general John Bell Hood såret i benet i slaget ved Chickamauga. Hans ben blev amputeret lidt over 100 mm (4 tommer) fra hoften. Denne type hofteoperation havde en dødelighed på 83 %. Heldigvis var Hood blandt de 17 %, der overlevede. Armskader havde en lavere dødelighed på 24 %. Men Stonewall Jackson overlevede ikke længe tabet af sin arm. Selve amputationsprocessen blev udført hurtigt. Der blev foretaget et snit omkring armen eller benet. Derefter blev knoglen savet igennem. Nerverne blev trukket så langt ud som muligt og derefter skåret af. Den blodige stump blev ofte efterladt til at hele af sig selv, eller der blev syet en hudlap over stumpen. Kirurgen måtte handle hurtigt for at undgå, at patienten mistede for meget blod eller fik et chok. En amputation af et ben ved knæet kunne foretages på tre minutter. I de fleste tilfælde blev der anvendt bedøvelse.

Mænd, der overlevede en amputation, havde brug for at vende tilbage til deres arbejde efter krigen. De havde brug for en protese til at erstatte en manglende arm eller et manglende ben. North Carolina var den første af de tidligere konfødererede stater til at give kunstige ben til veteraner, der havde brug for dem. I 1866 vedtog de en lov, der gav deres veteraner kunstige ben. For dem, der ikke kunne bruge et kunstigt ben, fik den amputerede veteran 70 dollars. North Carolina tog sig af 1.550 veteraner, der søgte om hjælp.