Christmas Island – australsk ø og nationalpark i Det Indiske Ocean

Kaptajn William Mynors fra det britiske østindiske kompagni Royal Mary gav øen sit navn, fordi de ankom på juledag, den 25. december 1643.

Det tidligst registrerede besøg var i marts 1688 af William Dampier fra det britiske skib Cygnet. Dampier blev blæst væk fra den retning, han ønskede at gå, og han farede vild. Efter 28 dage ankom han til Christmas Island. To af hans besætningsmedlemmer var de første registrerede personer, der satte deres fødder på Christmas Island.

Øen blev besøgt og udforsket flere gange, men først da man opdagede værdifuldt kalkfosfat, blev øen annekteret til den britiske krone den 6. juni 1888.

Bosætning og udnyttelse

Kort tid efter startede G. Clunies Ross, ejeren af Keeling-øerne (ca. 900 km sydvest for øen), en lille bosættelse i Flying Fish Cove for at indsamle tømmer og forsyninger til den voksende industri på Cocos.

I 1890'erne begyndte man at udvinde fosfat ved hjælp af kontraktansatte arbejdere fra Singapore, Kina og Malaysia.

Øen blev styret i fællesskab af de britiske fosfatkommissærer og distriktstjenestemænd fra Det Forenede Kongeriges kolonialkontor gennem Straits Settlements og senere af kronkolonien Singapore.

Japansk invasion

Japan invaderede og besatte øen i 1942, da den indiske garnison gjorde mytteri, og de internerede indbyggerne (tvang dem til at blive, hvor de var) indtil afslutningen af Anden Verdenskrig i 1945.

Overførsel til Australien

Australien bad Det Forenede Kongerige om at give dem lov til at styre øen; i 1957 betalte den australske regering Singapore 2,9 millioner pund i kompensation. Dette beløb blev fastsat ved at gætte, hvor meget det fosfat, som Singapore afgav, var værd.

Den første australske officielle repræsentant ankom i 1958 og blev afløst af en administrator i 1968 . Christmas Island og Cocosøerne (Keelingøerne) kaldes tilsammen Australiens territorier i Det Indiske Ocean og har siden 1997 delt en administrator, der bor på Christmas Island.

Siden slutningen af 1980'erne er der kommet bådfulde af flygtninge til Christmas Island, de fleste fra Indonesien. I 2001 modtog Christmas Island et stort antal asylansøgere, der rejste med båd, hvoraf de fleste kom fra Mellemøsten og havde til hensigt at søge om asyl i Australien. Det norske fragtskib MV Tampa reddede mennesker fra en synkende indonesisk fiskerbåd Palapa. Skibet havde 420 asylansøgere fra Afghanistan, 13 fra Sri Lanka og fem fra Indonesien ombord. Skibets kaptajn bad om at få lov til at lade flygtningene forlade skibet på Christmas Island. Den australske SAS gik om bord og overtog kontrollen. Asylansøgerne blev sendt til Nauru. En anden båd med asylansøgere blev bragt fra Christmas Island til Papua Ny Guinea. Det blev sagt, at mange af de voksne asylansøgere smed deres børn i vandet i protest mod at blive afvist. Det har senere vist sig at være usandt. Mange af flygtningene blev accepteret af New Zealand.

Det australske parlament vedtog senere en lov, der forbyder, at personer, der ankommer til Christmas Island, automatisk kan søge om flygtningestatus. Dette giver den australske flåde mulighed for at flytte dem til andre lande (Papua Ny Guineas Manus Island og Nauru). I 2005 begyndte immigrationsministeriet at bygge et "Immigration Reception and Processing Centre", som stod færdigt i 2007 til en pris af 210 millioner dollars. Det har 800 sengepladser. ^[]

Christmas Island er et ikke-selvstyrende territorium i Australien. Australiens dronning repræsenteres af en administrator, som udnævnes af generalguvernøren. Neil Lucas blev udnævnt til administrator den 28. januar 2006.

De føderale myndigheder leverer tjenester gennem Department of Transport and Regional Services og Christmas Island Administration.

Den vestaustralske regering og andre kontrahenter leverer statslige tjenester, men da Christmas Island er et territorium, er det Commonwealth (føderale) australske regering, der betaler omkostningerne.

Den lokale regering er Shire of Christmas Island. Dette råd har 9 medlemmer, og halvdelen af medlemmerne vælges hvert andet år.

Indbyggere på Christmas Island, der er australske statsborgere, stemmer også ved valget til Commonwealth-valget i Northern Territory's Lingiari-valgkreds i Repræsentanternes Hus. De repræsenteres i Senatet af senatorer fra Northern Territory.

I begyndelsen af 1986 afholdt Christmas Island Assembly en designkonkurrence om et øflag; det vindende design blev vedtaget som det uformelle flag for området i mere end ti år, og i 2002 blev det gjort til Christmas Islands officielle flag.

Den årlige massevandring af røde krabber (omkring 100 millioner dyr) til havet for at gyde er blevet kaldt et af naturens vidundere og finder sted hvert år omkring november, efter starten af den våde sæson og synkront med månens cyklus.

Christmas Island National Park dækker 63 % af øen. Det betyder, at der er meget at se for den besøgende, der er interesseret i planter og dyr. Der er også masser af fantastisk marint liv i havet.

• Christmas Island Pipistrelle er en meget lille flagermus, som kun lever på Christmas Island. Den er opført som en kritisk truet art. I 2008 var der kun omkring 20 flagermus tilbage, og forskerne mente, at de kunne uddø i løbet af 2009. Der har været en række eftersøgninger efter flagermusen, men ingen er blevet set siden den 27. august 2009. ICUN mener, at flagermusen nu er uddød.