Kattens oprettende refleks er kattens naturlige evne til at vende sig om, når den falder, så den lander på sine fødder. Denne oprettende refleks begynder at opstå i en alder af 3–4 uger, og de fleste killinger har lært den godt ved 6–7 uger. Katte kan udføre denne manøvre, fordi de har en meget fleksibel rygsøjle og et kraveben, der ikke bevæger sig, hvilket giver dem mulighed for at dreje kroppen i to uafhængige sektioner. Ifølge observationer er den minimumshøjde, der kræves for at refleksen kan udfolde sig effektivt hos de fleste katte, omkring 12 tommer (ca. 30 cm), men jo højere faldet er, desto mere tid har katten til at rette sig.

Hvordan virker refleksen?

Refleksen er en kombination af sansemæssige og mekaniske processer:

  • Vestibulærsansen i det indre øre registrerer, hvordan katten roterer i luften, og sender signaler, så hovedet kan rettes mod en opret position.
  • Katten kan rotere sin for- og bagkrop uafhængigt af hinanden. Den drejer først forparten (hoved og skuldre) og følger herefter efter med bagkroppen ved at bøje ryggen — dette bryder den samlede rotation op og overfører ikke væsentligt vinkelmoment mellem de to sektioner.
  • Katten ændrer kropsformen under faldet: ved at gøre sig smallere eller bredere og strække eller trække lemmer sammen påvirker den luftmodstanden. Når katten slapper af og spreder benene, øger den modstanden og sænker farten.

Hale, momentum og rotation

Katte uden hale kan også gøre dette effektivt. Det skyldes, at katten primært flytter sine bagben og ændrer kroppens form i stedet for at bruge meget vinkelmoment til at sætte sig op til landing. En hale kan hjælpe med finjustering af rotation, men den er ikke nødvendig for selve færdighed.

Hvor sikre er katte ved fald?

Ved hjælp af opretrefleksen lander mange katte uden synlige mén, men det betyder ikke, at fald er ufarlige. Katte kan stadig få alvorlige skader, fx knoglebrud, bryst- eller organlæsioner, blødninger eller i ekstreme tilfælde dødelige skader. Selv om en overfladisk vurdering kan vise, at katten virker uskadt, kan der være indre skader, som kræver dyrlægeundersøgelse.

I en undersøgelse fra 1987, offentliggjort i Journal of the American Veterinary Medical Association, blev 132 katte undersøgt efter at være faldet ned fra bygninger. Skaderne pr. kat varierede med faldets højde — op til syv etager var skaderne typisk stigende med højden; interessant nok var skaderne mindre for fald fra over syv etager. Forfatterne foreslog, at kattene nåede terminalhastighed efter at være faldet fem etager, hvorefter de slap af og spredte deres kroppe for at øge modstanden, hvilket kan reducere skadens sværhedsgrad.

Forebyggelse og hvad du skal gøre som ejer

For at beskytte din kat anbefales det:

  • Installer net, sikringsgitre eller lukkede vinduer på vinduer og altaner, især i etager højt over jorden.
  • Hold øje med små killinger i højder, indtil de er rutinerede til at bevæge sig sikkert.
  • Hvis din kat falder, skal du få den undersøgt af en dyrlæge selvom den virker normal — indre skader kan være svære at opdage hjemme.
  • Undgå at placere fristende genstande såsom planter eller foder tæt ved åbne vinduer, som kan få katte til at klatre eller hoppe ud.

Kort opsummering: Oprettende refleks er en imponerende, medfødt evne der udvikles tidligt hos killinger og hjælper katte med at lande på poterne ved at kombinere hurtig sansning, fleksibel rygsøjle og kropsformændringer. Refleksen mindsker risikoen for skader, men gør ikke fald ufarlige — forebyggelse og hurtig dyrlægehjælp ved fald er vigtige.