Sir Edward Downes — Engelsk operadirigent (1924

Sir Edward Downes — Engelsk operadirigent (1924–2009)

Sir Edward Downes — berømt engelsk operadirigent (1924–2009), kendt fra Royal Opera House og Opera Australia; et liv i musik og et valg om assisteret død med sin kone.

Forfatter: Leandro Alegsa

26-02-2026

Sir Edward Downes, (født Birmingham, England, 17. juni 1924; død Schweiz, 10. juli 2009) var en engelsk dirigent, især kendt for sit arbejde inden for opera men også aktiv som orkesterdirigent. Han arbejdede tæt sammen med flere store operahuse og orkestre, herunder et langt og nærmest livslangt samarbejde med orkestret ved Royal Opera House i London samt en betydningsfuld tilknytning til Opera Australia.

Biografi og uddannelse

Edward Downes voksede op i Birmingham og fik sin første musikalske uddannelse dér. Han begyndte tidligt at interessere sig for dirigering og opera og udviklede gennem årene et ry for præcis, musisk og dramaisk ledelse af sceniske værker. Hans karriere strakte sig over flere årtier, hvor han både fungerede som chef- og gæstedirigent ved en række scener og festivaler.

Karriere og kunstnerisk virke

Downes var særlig aktiv som operadirigent og blev anerkendt for sin evne til at bygge bro mellem scenisk drama og orkestral farve. Udover sine engagementer ved Royal Opera House og Opera Australia dirigerede han også orkestre i koncerthuse, indspillede en række opera- og orkesterværker og medvirkede i radioudsendelser og tv-produktioner. Hans arbejde omfattede både standardrepertoiret og mere sjældent opførte værker, og han blev respekteret af sangere, musikere og anmeldere for sin musiske indsigt og samarbejdsevne.

Hædersbevisninger

For sit kunstneriske virke modtog Downes adskillige hædersbevisninger og anerkendelser i Storbritannien og internationalt, herunder riddertitel, som giver forstavelsen "Sir" foran hans navn.

Sene år og død

I sine sene år led Edward Downes af alvorlige helbredsproblemer: han blev efterhånden næsten helt blind og døv. Samtidig blev hans kone ramt af kræft og havde et begrænset behandlingsudbytte. På grund af begge deres svigtende helbred og for at kunne få kontrol over deres afslutning på livet traf parret den fælles beslutning, at de ønskede at dø sammen. De rejste til Schweiz, hvor assisteret dødelig hjælp var tilladt under visse betingelser, og begge benyttede sig af denne mulighed. Sir Edward Downes døde den 10. juli 2009 i en alder af 85 år.

Arv

Sir Edward Downes efterlod sig et stort arbejde inden for operaens verden og blev mindet som en engageret og følsom tolk af scenisk musik. Hans lange karriere og samarbejde med prominente solister og institutioner har sat spor i det 20. århundredes operatradition, og hans indspilninger og opførelser bruges stadig som reference af sangere og dirigenter.

De tidlige år

Downes blev født i Birmingham, England. Hans far arbejdede i en bank. Han forlod skolen som 14-årig og fik et simpelt job i en benzinforretning, hvor han tjente 16s 10d (16 shillings og 10 pence, hvilket svarer til 84p i moderne britiske penge) om ugen.

Han havde spillet klaver og violin, siden han var fem år gammel. Da han var 16 år gammel, fik han et stipendium til universitetet i Birmingham, hvor han studerede engelsk litteratur og musik og begyndte at spille engelskhorn. Derefter fik han et stipendium til at studere dirigentarbejde på universitetet i Aberdeen.

Ægteskab

I 1960'erne giftede han sig med Joan, der var danser ved Royal Ballet. Hun blev senere koreograf og tv-producer. De fik to børn: en søn, Caractacus (født i december 1967), som blev musiker og pladetekniker, og en datter, Boudicca, som blev videoproducent.

Karriere som dirigent

I 1952 begyndte han at arbejde i Royal Opera House, Covent Garden, hvor han var assistent for Rafael Kubelík. Han arbejdede for ROH i 17 år og blev associeret musikdirektør i 1991.

Fra 1970 var han musikchef for Australian Opera. Han dirigerede den første opførelse i det nye Sydney Opera House i 1973 med Prokofievs opera Krig og fred. Han var chefdirigent for det nederlandske radioorkester og BBC Philharmonic.

Downes blev især husket for at dirigere musik af britiske komponister. Han var også særlig glad for Verdis operaer og Shostakovichs symfonier. Folk syntes ofte, at han lignede Sjostakovitj, især når han havde sine briller på.

Han blev hædret med CBE.

I sine sidste år kunne han næsten ikke se, og derfor kunne han kun dirigere musik, som han kendte fra hukommelsen.

Død

Da han blev 85 år, var han blevet næsten helt blind og døv. Hans kone var ved at dø af kræft og havde store smerter. De ønskede begge at dø sammen, men i Storbritannien er det ulovligt at hjælpe nogen med at dø, så de besluttede at tage til Dignitas-klinikken i Schweiz. Der drak de, omgivet af deres familiemedlemmer, en dødelig dosis barbiturater og døde den 10. juli 2009.

Nogle mennesker, der støtter tanken om assisteret selvmord, håber, at denne sag kan føre til flere diskussioner, som kan føre til en ændring af loven i Storbritannien og andre lande.