Edward Downes
Sir Edward Downes, (født Birmingham, England, 17. juni 1924; død Schweiz, 10. juli 2009) var en engelsk dirigent. Han var berømt for at dirigere operaer, men dirigerede også orkesterkoncerter. Han arbejdede meget med orkestret ved Royal Opera House samt Opera Australia.
Da han blev gammel, var han næsten helt blind og døv, og hans kone var ved at dø af kræft, så de besluttede begge, at de ville dø sammen. De tog til Schweiz, hvor de fik lov til at begå assisteret selvmord.
De tidlige år
Downes blev født i Birmingham, England. Hans far arbejdede i en bank. Han forlod skolen som 14-årig og fik et simpelt job i en benzinforretning, hvor han tjente 16s 10d (16 shillings og 10 pence, hvilket svarer til 84p i moderne britiske penge) om ugen.Han havde spillet klaver og violin, siden han var fem år gammel. Da han var 16 år gammel, fik han et stipendium til universitetet i Birmingham, hvor han studerede engelsk litteratur og musik og begyndte at spille engelskhorn. Derefter fik han et stipendium til at studere dirigentarbejde på universitetet i Aberdeen.
Ægteskab
I 1960'erne giftede han sig med Joan, der var danser ved Royal Ballet. Hun blev senere koreograf og tv-producer. De fik to børn: en søn, Caractacus (født i december 1967), som blev musiker og pladetekniker, og en datter, Boudicca, som blev videoproducent.
Karriere som dirigent
I 1952 begyndte han at arbejde i Royal Opera House, Covent Garden, hvor han var assistent for Rafael Kubelík. Han arbejdede for ROH i 17 år og blev associeret musikdirektør i 1991.Fra 1970 var han musikchef for Australian Opera. Han dirigerede den første opførelse i det nye Sydney Opera House i 1973 med Prokofievs opera Krig og fred. Han var chefdirigent for det nederlandske radioorkester og BBC Philharmonic.
Downes blev især husket for at dirigere musik af britiske komponister. Han var også særlig glad for Verdis operaer og Shostakovichs symfonier. Folk syntes ofte, at han lignede Sjostakovitj, især når han havde sine briller på.
Han blev hædret med CBE.
I sine sidste år kunne han næsten ikke se, og derfor kunne han kun dirigere musik, som han kendte fra hukommelsen.
Død
Da han blev 85 år, var han blevet næsten helt blind og døv. Hans kone var ved at dø af kræft og havde store smerter. De ønskede begge at dø sammen, men i Storbritannien er det ulovligt at hjælpe nogen med at dø, så de besluttede at tage til Dignitas-klinikken i Schweiz. Der drak de, omgivet af deres familiemedlemmer, en dødelig dosis barbiturater og døde den 10. juli 2009.Nogle mennesker, der støtter tanken om assisteret selvmord, håber, at denne sag kan føre til flere diskussioner, som kan føre til en ændring af loven i Storbritannien og andre lande.
