Edward Benjamin Britten, Baron Britten of Aldeburgh, OM CH (født Lowestoft, 22. november 1913; død Aldeburgh, 4. december 1976) var sandsynligvis den største engelske komponist i sin tid. Han kom fra East Anglia (en region i det østlige England), og han tænkte ofte på East Anglias landskab og havet, når han skrev sin musik. Han skrev meget musik til sin mangeårige partner, tenoren Peter Pears. Blandt hans operaer kan nævnes Peter Grimes, Billy Budd, En midsommernatsdrøm og Døden i Venedig. Hans War Requiem blev opført i Coventry Cathedral i 1962, efter at den var blevet genopbygget, fordi den gamle katedral var blevet ødelagt under krigen. Han skrev musik for børn, som lyder som rigtig voksenmusik. Britten startede Aldeburgh-festivalen. Han var en fremragende pianist og dirigent.

Liv og virke

Britten voksede op ved kysten i det østlige England, og naturen og havet prægede hans musikalske fantasi gennem hele livet. Som ung modtog han undervisning hos komponisten Frank Bridge, og han studerede senere ved konservatoriet i London. I 1939 rejste han sammen med Peter Pears til USA og Canada; opholdet varede gennem de tidlige krigsår, og Britten vendte tilbage til Storbritannien i begyndelsen af 1940'erne. Han levede og arbejdede tæt sammen med Pears, og mange af hans vokalroller og solopartier blev skrevet til Pears' stemme.

Værker og stil

Brittens produktion omfatter operaer, orkesterværker, kammermusik, korværker, kirkemusik og musik til børn. Han var kendt for sin melodiske sans, klare orkestrering og evne til at sætte engelske tekster med stor følsomhed. Ud over de allerede nævnte operaer skrev han blandt andet Gloriana (en coronationsopera), The Turn of the Screw og den senere Death in Venice. Blandt hans instrumentale og sceniske værker kan nævnes The Young Person's Guide to the Orchestra (som også bruges pædagogisk), Simple Symphony, A Ceremony of Carols og børneoperaen Noye's Fludde.

War Requiem fra 1962 er et af hans mest dramatiske og offentligt markante værker: det kombinerer den traditionelle latinske requiemtekst med engelske digte af Første Verdenskrig-poeten Wilfred Owen, og værket blev skrevet som et markant fredssymbol til genåbningen af Coventry Cathedral. Britten behandlet ofte alvorlige temaer — skyld, uskyld, samvittighed og krigserfaring — men kunne også skrive musik med humor, legende karakter og pædagogisk formål.

Kulturinstitutioner og arv

Britten var en aktiv kulturbærer: han var medstifter af Aldeburgh-festivalen (grundlagt i 1948 sammen med Peter Pears og andre) og var central i udviklingen af festivalens koncerter og sceneaktiviteter. Festivalen fandt snart et fast hjem i Snape Maltings og gjorde Aldeburgh til et vigtigt center for engelsk musikliv. Senere blev Britten-Pears-institutioner etableret for at bevare hans og Pears' arbejde og støtte unge musikere.

Personligt og betydning

Britten modtog adskillige hædersbevisninger i løbet af sit liv og blev i sine senere år udnævnt til livsvarig peer (Baron Britten of Aldeburgh). Hans samarbejde med Peter Pears var centralt for hans kunstneriske liv; mange roller blev skrevet specifikt til Pears' tenor. Britten var også anerkendt som dirigent og pianist og spillede ofte ved opførelser af egne værker.

Hans eftermæle er stort: han satte engelsk opera og vokalmusik på verdenskortet i det 20. århundrede, fornyede kirkemusikken og skrev nyskabende musik for børn og amatører. Hans værker er stadig almindeligt spillet og studeret internationalt, og Aldeburgh-festivalen samt Britten-Pears-stiftelserne viderefører hans indsats for musikliv og uddannelse.