Peter Grimes

Historien om dens sammensætning

Da Anden Verdenskrig begyndte, rejste Britten og Pears til Amerika for at undgå krigen. I 1941 begyndte Britten at få hjemve, fordi han læste en artikel af E.M. Forster om George Crabbe, en digter, der havde boet i den samme del af England, som Britten kom fra. Britten begyndte at indse, at han for at kunne komponere godt var nødt til at tage tilbage til sit eget land for at kunne komponere godt. Britten og Pears vendte tilbage til England i 1942.

Dirigenten Sergei Koussevitzky bad Britten om at skrive en opera baseret på et digt af George Crabbe. Digtet, der hed "The Borough", handlede om historien om Peter Grimes. Landsbyen i digtet var fiktiv, men den lignede meget Aldeburgh, hvor Britten senere blev bosat. Britten bad Montagu Slater om at skrive librettoen baseret på historien i Crabbes digt.

Operaen blev uropført på Sadler's Wells Theatre i London den 7. juni 1945 af det selskab, der senere blev til English National Opera. Dirigenten var Reginald Goodall. Pears sang titelrollen.

Den første amerikanske opførelse fandt sted i 1946 på Tanglewood under ledelse af Koussevitzkys elev, Leonard Bernstein. Britten dedikerede den til Koussevitskys kone.

Roller

Synopsis

Prolog

Den første unge dreng, som var Peter Grimes' lærling, er allerede blevet dræbt. Han var på havet i tre dage uden vand at drikke. Der er en undersøgelse ved at blive afholdt for at afgøre, om Grimes er skyldig i drengens død. Folk synes alle at mene, at han er skyldig. Dommeren beslutter, at drengens død var en ulykke. Han siger dog til Grimes, at han ikke skal få en ny lærling. Grimes bliver meget vred over at få dette at vide. Ellen Orford, en skolelærer, trøster ham. I deres smukke duet synger Ellen og Peter først i forskellige tonearter, men synger til sidst sammen i samme toneart.

Første akt

Landskabet viser Moot Hall, Boar Inn (landsbyens pub) og kirken. Folk siger "Godmorgen" til hinanden, især slaveføreren, der siger det mange gange. Fiskerne går i gang med at reparere deres net. Keene fortæller Grimes, at han har fundet en anden lærling til ham. Han er en fattig dreng, der bor i arbejdshuset. Ingen ønsker, at Grimes skal have en anden lærling. Hobson, vognmanden, nægter at hente ham. Men Ellen støtter Peter. Hun synger for publikum: "Lad den af jer, der ikke har nogen fejl, kaste den første sten" (hvilket betyder: "I har alle fejl, så lad være med at kritisere"). Hobson går ud for at hente drengen. En frygtelig storm er på vej.

Scenen skifter nu til The Boar Inn. Det er meget støjende indenfor. Bob Boles drikker sig fuld og vil elske med værtindehaverens niecer. Stormen raser stadig udenfor. Grimes kommer ind. Folk er chokerede, men Grimes lægger ikke mærke til det. Han synger en sang om menneskers skæbne: "Nu den store bjørn og Plejaderne". Melodien er i orkestret i kanon, mens Grimes synger meget enkle musiklinjer. Folk bliver forlegne, så de begynder at synge en runde: "Old Joe has gone fishing". Den har tre melodier og har syv tællinger i en takt. Drengen bliver hentet ind, og Grimes tager ham med ud på trods af stormen.

2. akt

Åbningen af den næste akt er fredelig. Det er søndag morgen. Folk er i kirken, og nu hører vi igen sang fra kirken. Ellen taler med drengen. Hun er forfærdet over at se, at han har et blå mærke på halsen. Grimes siger, at det var et uheld. Han bliver irriteret over, at Ellen er bekymret for drengen, og løber væk med ham. Landsbyens folk har bemærket det og marcherer op til Grimes' hytte. Scenen slutter med en fredelig kontrast: en duet sunget af de to niecer.

Orkestret spiller en smuk passacaglia, som knytter an til den næste scene. Grimes beskylder drengen for at "fortælle historier". Derefter begynder han at føle sig skyldig i den første drengs død. Han hører landsbyboerne komme og fortæller drengen, at de skal ud at fiske. Han skubber ham ud på klipperne, og drengen falder ned til sin død. Da landsbyboerne ankommer til hytten, finder de den tom.

3. akt

Tredje akt åbner med musik, der beskriver måneskin om natten. Folk danser i Moot Hall. Folk er meget glade. Fru Sedley forsøger at fortælle folk, at Grimes er en morder, men de lytter ikke. Folk begynder derefter at gå og siger "godnat" til hinanden (især til rektor). Balstrode går med Ellen. Han fortæller hende, at Grimes' båd er i, men at Grimes ikke kan findes. En drengetrøje er skyllet op på kysten. Ellen synger en arie "Broderi i barndommen var en luksus af lediggang". Det er et øjeblik af stilhed i dramaet.

Et kort intermezzo baseret på én akkord fører til den næste scene, hvor folk leder efter Grimes. Grimes slæber sig selv ind på kysten. Han ser ud til at være blevet vanvittig. Vi hører et tågehorn (spillet af en tuba uden for scenen), mens han synger. Balstrode fortæller Grimes, at han skal sejle ud på havet i sin båd og sænke den.

Epilog

Operaen slutter med en epilog, hvor scenen er den samme som i starten af operaen. Nogen fortæller, at man har set en båd synke ude på havet, men ingen er interesseret. Folk har glemt Grimes og fortsætter deres liv uden ham.

Diskografi

• 1958: Peter Pears (Peter Grimes), Claire Watson (Ellen Orford), James Pease (Balstrode), Jean Watson (Auntie); Kor og orkester fra Royal Opera House, Covent Garden, Benjamin Britten - (Decca)
• 1978: Jon Vickers (Peter Grimes), Heather Harper (Ellen Orford), Jonathan Summers (Balstrode), Elizabeth Bainbridge (Auntie); Chorus and Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden, Colin Davis - (Philips)
• 1992: Anthony Rolfe Johnson (Peter Grimes), Felicity Lott (Ellen Orford), Thomas Allen (Balstrode), Patricia Payne (Auntie); Kor og orkester fra Royal Opera House, Covent Garden, Bernard Haitink - (EMI Classics)