Peter Grimes er en opera af Benjamin Britten. Den blev opført første gang i 1945. Den anses generelt for at være den vigtigste britiske opera fra det 20. århundrede. Den handler om et samfund i en lille fiskerby i det østlige England i 1820'erne. Peter Grimes er en fisker, der føler, at folk ikke vil have noget med ham at gøre. Han ønsker at tjene mange penge, så han kan gifte sig og få folks respekt. I sin besættelse af at fange så mange fisk som muligt er han grusom mod de drenge, der hjælper ham (hans lærlinge), og de dør. Til sidst i operaen drukner Grimes sig selv.

Britten skrev hovedrollen (Peter Grimes) til sin livsledsager Peter Pears, som skulle synge den.

Der er tre akter, og operaen begynder med en prolog og slutter med en epilog. Nogle af scenerne er ledsaget af gennemgående musik, og nogle af disse bliver ofte spillet separat ved koncerter. Denne musik er kendt som de fire havintermezzoer.

Sammendrag og struktur

Operaen er bygget op omkring en Prolog, tre akter og en Epilog. Handlingen foregår over relativt få dage og følger konflikterne mellem den omstridte fisker Peter Grimes og resten af landsbyens beboere. Temaerne omfatter isolation, skyld, fordomme og magtbalancen mellem individ og samfund. I løbet af handlingen udvikler et rygte sig, to af Grimes' lærlinge dør under mystiske omstændigheder, og mistanken mod Grimes vokser, samtidig med at hans forhold til den unge skolelærerinde Ellen Orford er en af få menneskelige forbindelser, han har.

Personer og karakterer

Ud over Peter Grimes indgår en række centrale figurer, som tegner bysamfundets holdninger og konflikter: Ellen Orford (den medfølende skolelærerinde), Captain Balstrode (en tidligere matros, som fungerer som et moralsk modsvar), øversten i landsbyen, Auntie (en kvinde i byen), samt en stor korgruppe, the Borough, der repræsenterer fællesskabets stemme og fordømmende synspunkter. De unge lærlinge omkring Grimes er også vigtige dramatisk elementer.

Musikalske træk

Brittens musik kombinerer klar melodik med moderne harmonik og en gennemført orkestral billedskabelse. Et af værkets mest karakteristiske elementer er den orkestrale skildring af havet: de såkaldte fire havintermezzoer fungerer både som atmosfæriske pauser og som musikalske kommentarer til handlingen. Britten anvender også tilbagevendende musikalske motiver, kontraster mellem solistiske arier og korværk samt en særegen brug af klangfarver til at tegne personernes indre liv. Operasproget er dramatisk direkte, men rigt på psykologisk dybde.

Historie og modtagelse

Peter Grimes havde premiere i juni 1945 på Sadler's Wells Theatre i London og blev hurtigt mødt med både stærk interesse og stor anerkendelse. Værket blev betragtet som en genoplivning af engelsk opera og cementerede Britten som én af Europas ledende komponister i sin generation. Rollen som Peter Grimes markerede også en vigtig kunstnerisk platform for Peter Pears, som Britten skrev mange solistroller til.

Tolkninger og temaer

Operaen læses ofte som en tragisk historie om misforståelse og udstødelse: Grimes fremstår både som et potentielt monster og som et menneske i dyb følelsesmæssig nød. Temaer som social udstødelse, moralpanik og det lille samfunds magt over individet er centrale. Brittens egen position som kunstner og outsider i samtiden har også inspireret fortolkninger, der ser personlige træk indlejret i værket.

Betydning og indspilninger

Peter Grimes regnes i dag som et hjørnestenværk i 1900-tallets operalitteratur og spilles jævnligt på de store operascener verden over. Der findes adskillige anerkendte indspilninger og historiske opførelser; rollen som Grimes er blevet tolket af mange fremtrædende tenorer gennem tiden, og produktioner varierer fra realistiske fiskerby-skildringer til mere symbolske og psykologiske iscenesættelser.

Læs mere

  • Overvej at opleve værket live eller lytte til orkesteruddragene for at få indtryk af de berømte havintermezzoer.
  • Studier af Britten og af teksterne (librettoen) giver indsigt i de litterære kilder og i den dramatiske opbygning.

Peter Grimes står som et eksempel på, hvordan opera kan kombinere intens dramatik og detaljeret orkestrering for at skabe en vedvarende litterær og musikalsk oplevelse.