Janet Baker

Hendes liv

Janet Baker blev født i Hatfield, South Yorkshire i det nordlige England. Hendes far var ingeniør og sang i et mandskor. Hun gik på York College for piger og derefter på Wintringham Girls' Grammar School i Grimsby. I sine tidlige år arbejdede hun i en bank. Hun tog til London i 1953, hvor hun fik sangundervisning af Meriel St Clair og Helene Isepp, hvis søn Martin blev hendes faste akkompagnatør. Hun blev kørt ned af en bus i 1956 og fik en hjernerystelse og en rygskade, som ofte gav hende smerter. Samme år blev hun nummer to i Kathleen Ferrier Memorial Competition i Wigmore Hall, hvilket begyndte at gøre hende berømt.

Debut

I 1956 sang Baker for første gang i opera med Oxford University Opera Club som Miss Róza i Smetanas The Secret. Samme år sang hun også på Glyndebourne. I 1959 sang hun Eduige i Händel Opera Society's Rodelinda; andre Händel-roller omfattede Ariodante (1964), som hun senere lavede en fremragende indspilning af sammen med Raymond Leppard, og Orlando (1966), som hun sang på Barber Institute, Birmingham.

Opera

Med English Opera Group i Aldeburgh sang Baker Purcells Dido and Aeneas i 1962, Polly (Benjamin Brittens version af The Beggar's Opera) og Lucretia (i Brittens The Rape of Lucretia). På Glyndebourne optrådte hun igen som Dido (1966) og som Diana/Jupiter i Francesco Cavallis La Calisto og Penelope i Monteverdis Il ritorno d'Ulisse in Patria. For Scottish Opera sang hun Dorabella i Mozarts Così fan tutte, Dido, Octavian i Richard Strauss' Der Rosenkavalier, komponisten i Ariadne auf Naxos og rollen som Orfeo i Glucks Orfeo ed Euridice. Hun sang denne rolle overalt, og hun forbindes ofte med den.

I 1966 optrådte Baker for første gang som Hermia på Royal Opera House, Covent Garden, og hun fortsatte med at synge Berlioz' Dido, Kate i Brittens Owen Wingrave, Mozarts Vitellia og Idamantes, Cressida i William Waltons Troilus and Cressida og titelrollen i Glucks Alceste (1981). For English National Opera sang hun titelrollen i Monteverdis L'incoronazione di Poppea (1971), Charlotte i Massenets Werther samt titelrollerne i Donizettis Maria Stuarda og Händels Giulio Cesare.

Oratorium og sang

Ud over opera sang Janet Baker ofte oratorieroller og gav solooperaer. Blandt hendes bedste indspilninger er hendes sang af englen i Elgars The Dream of Gerontius, som blev indspillet sammen med Sir John Barbirolli i december 1964 og Sir Simon Rattle over tyve år senere; hendes optræden i 1965 med Elgars Sea Pictures og Mahlers Rückert-Lieder, også indspillet sammen med Barbirolli; og, ligeledes fra 1965, den første kommercielle indspilning af Ralph Vaughan Williams' juleoratorium Hodie under Sir David Willcocks. I 1976 uropførte hun Brittens solokantate Phaedra, som var skrevet til hende, og som blev opført for første gang.

Pensionering

Dame Janet Bakers sidste operaoptræden var som Orfeo i Glucks Orfeo ed Euridice, den 17. juli 1982 på Glyndebourne. Hun udgav en erindringsbog, Full Circle, i 1982. I 1991 blev Baker valgt til kansler for University of York, en stilling hun beholdt indtil 2004.

Udmærkelser og priser

Baker modtog mange priser, herunder en Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE) i 1976 og et medlem af Order of the Companions of Honour (CH) i 1993.

Hun blev gift i 1957.