The Turn of the Screw – Benjamin Brittens kammeropera (1954)

Tid: Midten af det nittende århundrede

Sted: Bly, et engelsk landsted

Prolog

Prologen er kun for en solosanger (tenor) og klaver. Han fortæller os om en ung guvernante, som han engang kendte, og som passede to børn på Bly House. Børnenes forældre var døde, og det var meningen, at deres onkel skulle tage sig af dem. Onklen, der boede i London, havde alt for travlt til at tage sig af dem, og han hyrede en guvernante til dem. Han fortalte guvernanten (som i operaen blot kaldes "guvernanten"), at hun aldrig måtte skrive til ham om børnene. Hun skal selv træffe alle beslutninger om dem. Hun må aldrig spørge ham om Bly House' historie, og hun skal altid fortsætte med at passe børnene.

Første akt

Guvernanten spørger sig selv, hvordan børnene vil være. Børnene undrer sig over, hvordan deres nye guvernante vil være. Da guvernanten ankommer til Bly House, bliver hun hilst velkommen af husholdersken, fru Grose, og børnene, som (bukker og bukker). Hun synes, at drengen Miles ser mærkeligt bekendt ud. Miles går på en kostskole, men han er kommet hjem i ferien. Der kommer et brev fra hans skole, hvori der står, at han er blevet bortvist, fordi han har truet andre børn. Guvernanten er sikker på, at Miles ligesom sin søster Flora er for sød og uskyldig til at have gjort så frygtelige ting. Fru Grose mener også det samme. Guvernanten beslutter sig for ikke at tage notits af brevet.

Guvernanten synger om sin vidunderlige stilling på huset og de smukke børn, hun har i sin varetægt. Men om natten hører hun mærkelige fodtrin og et skrig uden for sin dør. Pludselig ser hun en blegansigtet mand sidde på et tårn i huset. Da manden forsvinder, bliver hun forskrækket og spekulerer på, om hun har set et spøgelse. Men så bliver hun trøstet, da hun hører børnene synge børnerimmet "Tom, Tom, Pipersønnen". Guvernanten tvivler på, at hun har set noget, men beslutter sig for at fortælle det til fru Grose. Husholdersken fortæller guvernanten om Peter Quint, som tidligere var tjenestepige på Bly House. Det, som Mrs. Grose siger, synes at antyde, at Quint havde gjort grimme ting mod Miles. På det tidspunkt havde Miles en guvernante ved navn Miss Jessel. Fru Grose antyder, at Quint havde et seksuelt forhold til frøken Jessel, og at de begge havde seksuelle forhold til børnene. Husholdersken sagde, at hun ikke kunne gøre noget ved det, da Quint snildt fandt alle breve, der kom til hende, og han truede hende med fysisk skade. Men da frøken Jessel blev gravid, og folk fandt ud af, hvor slem hun var, forlod hun børnene og stak af. Kort tid efter døde hun. Kort tid efter døde Quint en mystisk død på en isglat vej nær Bly House.

Næste morgen er guvernanten i gang med at undervise Miles i latin, da han går i trance og synger en sang, som viser, at Quint har misbrugt ham.

Senere på dagen sidder guvernanten sammen med Flora ved en sø. Flora nævner verdens have og slutter med det døde hav. Flora sammenligner det døde hav (hvor intet kan leve) med Bly House. Dette bekymrer guvernanten. Da Flora leger på bredden med sin dukke, ser guvernanten pludselig en fremmed kvinde på den anden side af søen, som ser ud til at holde øje med Flora. Det er spøgelset af frøken Jessel, som er vendt tilbage for at hente Flora. Guvernanten skynder sig at bringe Flora hjem i sikkerhed.

Den aften smutter Miles og Flora ud i skoven for at møde frøken Jessel og Peter Quint. Børnene fantaserer om en verden, hvor drømme går i opfyldelse. Guvernanten og fru Grose ankommer, da børnene er ved at blive besat, og ånderne forsvinder. Miles synger en sang om, at han har været en slem dreng.

2. akt

Peter Quints og frøken Jessels spøgelser dukker op igen. De skændes om, hvem der skadede hvem først, da de var i live, og beskylder hinanden for ikke at have handlet hurtigt nok til at tage børnene i besiddelse af dem. På sit værelse er guvernanten bekymret over den ondskab, hun føler i huset.

Næste morgen går familien i kirke. Børnene synger en sang, der lyder som en sang, der lovpriser Gud. Fru Grose er ikke klar over betydningen af sangen, før guvernanten fortæller hende, at de synger om rædsler. Guvernanten løber væk og går ind på sit værelse. Hun kan mærke frøken Jessels tilstedeværelse og ser hende sidde ved sit skrivebord. Guvernanten ved nu, at hun ikke kan forlade børnene. Hun skriver til børnenes onkel og siger, at hun må se ham.

Da guvernanten spørger Miles, hvad der skete i skolen, høres Quints stemme. Miles skriger, og lyset slukkes. Miles bliver fristet af Quint til at samle brevet op. Han stjæler det og skynder sig væk. Miles afleder de voksnes opmærksomhed ved at spille på klaveret, så de ikke opdager, at Flora er på vej ud til søen. Fru Grose og guvernanten finder Flora ved søen. Guvernanten forsøger at få Flora til at sige, at hun kan se fru Jessel, men hun råber, at hun ikke kan se nogen. Fru Grose tager hende med hjem.

I den sidste scene er Flora blevet vanvittig. Fru Grose fortæller guvernanten, at hendes brev til onklen må være blevet stjålet. Hun spørger Miles, om han har stjålet det. Han benægter det, men hele tiden kan han se Peter Quint, som fortæller ham, at han ikke må fortælle dem sandheden om ham. Til sidst skriger Miles: "Peter Quint! Du djævel!" og dør derefter. Guvernanten står tilbage med den døde dreng i sine arme.

De instrumenter, der anvendes i orkestret, er: 2 violiner, bratsch, cello, kontrabas, fløjte/altfløjte/piccolo, klarinet/basklarinet, harpe, obo/cor anglais, klaver, celesta og slagtøj.