Billy Budd (opera)

Roller

Historien om operaen

Historien udspiller sig om bord på slagskibet HMS Indomitable i 1797 under de franske revolutionskrige. Der er en kort prolog i begyndelsen og en epilog i slutningen, hvor den gamle kaptajn tænker tilbage på den historie, der fandt sted mange år tidligere. Resten af operaen fortæller den historie.

Prolog

Kaptajn Vere, en gammel mand, tænker tilbage på sit liv og på sin tid i flåden. Han tænker på, hvad der skete med Billy Budd nogle år tidligere, og han er ked af det, fordi han ikke var i stand til at redde ham.

Første akt

Besætningen på Indomitable arbejder på dækket. Der arbejder en ny mand (novicen). Han glider og støder ind i en officer. Novicen bliver grusomt pisket (slået) for dette. Samtidig kommer et andet besætningsmedlem med tre nye unge mænd, som er blevet presset (tvunget) til at komme til at arbejde på skibet. En af disse tre mænd er Billy Budd.

Billy Budd er meget glad for sit nye job. Han er dog klar over, hvor grusomt han vil blive behandlet. Den mand, der har ansvaret for besætningen, er Claggart. Han er våbenmester, og han er meget grusom. Han siger, at han synes, at Billy Budd er en fin ung mand, selv om han stammer. Billy siger gladeligt farvel til det skib, han arbejdede på, som hedder Rights of Man. Han kan ikke se ironien i det skibs navn (der havde han i det mindste nogle rettigheder, men nu skal han behandles dårligt. Ordet "ukuelig" betyder: "noget, der ikke kan besejres"). Claggart bryder sig ikke om Billys holdning og beder Squeak om at holde øje med ham.

Novicen kommer tilbage fra sin piskning. Han har så store smerter, at han ikke kan gå. Billy er chokeret, men tænker, at han ikke selv vil blive behandlet på den måde, så længe han adlyder skibets regler.

Dansker fortæller de nye mænd, at kaptajn Veres kælenavn er "Starry Vere". Billy mener, at han må være en god mand og sværger ham loyalitet, selv om han ikke har set ham endnu. I versionen i fire akter kommer kaptajn Vere på dækket og opmuntrer mændene til at klare sig godt i kamp.

2. akt

I sin kahyt taler kaptajn Vere med sine officerer om den franske revolution. De taler om de muteringer, der er sket i den britiske flåde. Officererne siger, at Billy måske vil skabe problemer, men Vere mener, at hans mænd alle er gode.

Da Billy opdager, at Squeak gennemsøger hans ejendele, bliver han vred, og hans stamme bliver værre og værre. Han slår Squeak ned på jorden. Claggart synes at være på Billys side, så han bliver ikke straffet. Claggart vil dog gerne være ond mod Billy. Han giver Novice nogle penge og fortæller ham, at han skal overtale Billy til at starte et mytteri, og at han skal give Billy pengene som bestikkelse. Novicen tør ikke nægte. Billy nægter bestikkelsen og tror, at han vil blive belønnet, men Dansker advarer ham om, at Claggart er farlig. Billy er for naiv til at forstå, hvad Dansker siger. De synger en duet, hvor Billy synger, hvor dejligt livet er på skibet, og Dansker forsøger at advare Billy mod Claggart: "Jemmy-legs er nede på dig".

3. akt

Claggart begynder at fortælle Vere, at Billy kan skabe problemer, men bliver afbrudt, da et fransk skib bliver set. Indomitable angriber, men mister fjenden af syne i tågen. Claggart vender tilbage og fortæller Vere, at Billy udgør en trussel om mytteri. Vere tror ham ikke og sender bud efter Billy, så Claggart kan tale med ham.

Senere, i Vere's hytte, gentager Claggart den falske anklage i Billys nærvær. Endnu en gang begynder Billy at stamme, fordi han er så vred. Da han ikke kan tale, slår han Claggart og dræber ham. Kaptajnen er nødt til at samle officererne. De beslutter, at Billy er skyldig, og dømmer ham til at blive hængt. Billy tigger Vere om at redde ham, og officererne spørger ham, hvad de skal gøre, men Vere forbliver tavs. Han går ind i den hytte, hvor Billy holdes fanget. Musikken antyder, at kaptajnen fortæller Billy om hans dødsdom.

Akt 4

Dansker giver Billy en drink. Han fortæller ham, at besætningen er villig til at gøre mytteri for hans skyld, men Billy accepterer sin skæbne. Tidligt om morgenen samles besætningen på dækket, og Billy bliver henrettet. Lige før han dør, roser han Vere og synger: "Starry Vere, Gud velsigne dig!", og resten af besætningen gentager hans ord.

Epilog

Vere husker som gammel mand Billys begravelse på havet. Han tænker på, hvordan den unge mand havde velsignet ham, da han døde, og han indser, at dette var ægte godhed. Vere er nu i fred med sig selv. Orkestret stopper med at spille, og Veres stemme høres, mens lyset forsvinder.