Spytkirtlerne producerer spyt. Spyt holder munden og andre dele af fordøjelsessystemet våde og glatte. De hjælper også med at nedbryde maden, når du tygger. Dette hjælper maden med at gå ned gennem halsen til maven. Udover at gøre det lettere at synke spiller spyt en vigtig rolle i mundhygiejnen: det indeholder enzymer, salte og antistoffer, som hjælper med at beskytte tænder og slimhinder mod bakterier og syreskader.

Der er tre hovedpar spytkirtler. De er

  1. parotis,
  2. den submandibulære og
  3. de sublinguale kirtler.

Der er også mange små kirtler i tungen, kinderne, læberne og ganen. Alle disse kirtler producerer slim. De små kirtler hjælper især med at holde slimhinderne fugtige og smidige, og de bidrager til smagssansen ved at fortynde fødevarer så smagsstofferne lettere kan nå smagsløgene.

Funktioner

Hovedfunktionerne for spyt og spytkirtlerne er:

  • Smøring af mund og svælg, så tale, tygning og synkning bliver lettere.
  • Indledning af fordøjelsen ved at udskille enzymer som amylase (ofte kaldet ptyalin), som begynder nedbrydningen af stivelse.
  • Beskyttelse af tænder og slimhinder gennem antibakterielle stoffer (fx lysozym, immunoglobulin A) og ved at neutralisere syrer (bufferfunktion).
  • Transport af smagsstoffer til smagsløgene, hvilket er vigtigt for smagssansen.

Typer af sekret og hvilke kirtler der producerer dem

Spyt kan være mere vandigt (serøst), mere slimet (mukøst) eller en blanding. De tre store kirtler har forskellige sammensætninger:

  • Parotis: Ligger foran og under øret og producerer primært et serøst (vandigt) sekret, rigt på enzymer som amylase.
  • Den submandibulære kirtel: Sidder under kæben og udskiller et blandet sekret, men med stor del serøst indhold — den står for en stor del af hvilespyttens volumen.
  • Sublinguale kirtler: Ligger under tungen og producerer primært mukøst (slimet) sekret, som hjælper med smøring i mundbunden.

Placering og udførselsgange

Hver af de store kirtler har en udførselsgang, der leder spyttet ind i mundhulen:

  • Parotis: Spyttet fra parotis tømmes gennem Stensens kanal, som åbner i kindslimhinden tæt ved de øverste kindtænder.
  • Submandibulære kirtler: Spyttet ledes gennem Whartons kanal, som åbner i mundbunden ved spytpapillen lige under tungen.
  • Sublinguale kirtler: Har flere små udførselsgange (ductus sublinguales minores) og nogle gange en større kanal (Bartholin’s kanal), der åbner ved mundbunden under tungen.

Hyppige problemer og symptomer

Følgende tilstande kan påvirke spytkirtlerne:

  • Tør mund (xerostomi): Følelse af tørhed, nedsat spytmængde, vanskelighed ved at synke, ændret smag og øget risiko for karies og svampeinfektioner.
  • Sten i spytgange (sialolithiasis): Kan give smerte og hævelse, ofte ved måltider når spytproduktionen øges.
  • Infektion (spytkirtelbetændelse): Kan være bakteriell eller viral (fx kusma), ofte med smerte, rødme og feber.
  • Klange- eller tumorer: Knuder i spytkirtlerne kan være godartede eller ondartede og bør undersøges af læge.

Hvornår bør du søge hjælp

Søg læge eller tandlæge hvis du oplever:

  • Vedvarende eller stærk hævelse ved kæbe eller under øre.
  • Smerter i forbindelse med spisning eller synkning.
  • Tør mund der påvirker tygning, tale eller søvn, eller hvis du får hyppige kariesangreb eller svampeinfektioner.
  • Nyt eller voksende knudefund i mundhulen eller ved kæben.

Behandling og forebyggelse

Behandling afhænger af årsagen:

  • Ved sten kan simple tiltag som massage af kirtlen, varme omslag og stimulation af spyttryk (surt slik, citronsaft) hjælpe; nogle gange kræves kirurgisk fjernelse af stenen.
  • Bakterielle infektioner behandles med antibiotika, mens virusinfektioner behandles understøttende.
  • Til tør mund kan øget væskeindtag, sukkerfri tyggegummi, kunstigt spyt eller medicinske ændringer (hvis et lægemiddel forårsager tørhed) være nyttigt.
  • Ved mistanke om tumor foretages billeddiagnostik (ultralyd, CT eller MR) og eventuelt biopsisvar.

God mundhygiejne, regelmæssig tandlægekontrol og at undgå rygning kan hjælpe med at bevare sunde spytkirtler. Kontakt din læge eller tandlæge, hvis du er i tvivl om symptomerne.