Torresstrædet: Havet mellem Australien og Ny Guinea – øer og befolkning
Torresstrædet: Oplev 240 øer mellem Australien og Ny Guinea — koralrev, sandbanker, levende Torres Strait Islander-kultur og historie fra Thursday Island i Queensland.
Torresstrædet er det smalle farvand mellem Cape York i Australien og Ny Guinea. Det er omkring 150 km bredt på det smalleste og er fyldt med øer, koralrev, sandbanker og stærke strømme. Den første europæer, der sejlede gennem strædet, var spanieren Luis Váez de Torres i 1606.
Geografi
Torresstrædet består af mange hundrede øer (antal afhænger af, hvordan man tæller tidevandsflader og rev), ofte angivet til omkring 240–274 øer. Kun et mindre antal — typisk nævnt som 17 — er permanent beboede. Øerne ligger spredt i flere grupper og varierer fra lave sandøer og rev til højere, frugtbare øer med mangrovesumpe og skov.
Befolkning og kultur
De oprindelige beboere kaldes Torres Strait Islanders og har en kultur og sprogtradition, der adskiller sig fra australske aboriginere. Sproggrupper inkluderer bl.a. Meriam Mir og Kala Lagaw Ya samt det kreolske sprog Yumplatok (ofte kaldet Torres Strait Creole). Ifølge almindeligt citerede tal bor der ca. 6.800 Torres Strait Islanders på øerne, mens omkring 42.000 personer med tilknytning til øerne nu bor på det australske fastland — især i det nordlige Queensland.
Politik og administration
Øerne hører til staten Queensland i Australien. En række administrative opgaver varetages fra Thursday Island (Waiben), som er det vigtigste administrations- og handelsknudepunkt i området. Den føderale Torres Strait Regional Authority (TSRA) arbejder med udvikling, kulturbevarelse og økonomiske initiativer for befolkningen. På lokalt niveau findes lokale råd som f.eks. Torres Shire og Torres Strait Island Regional Council.
Grænse og aftaler
Området er unikt ved, at det er det eneste australske område, som har en international grænse til Ny Guinea (Papua Ny Guinea). Grænsen er reguleret af Torres Strait Treaty (undertegnet 1978, trådte i kraft i 1985), der fastlægger maritim grænsedeling, fiskerirettigheder og samarbejde om bevarelse af ressourcer og miljø.
Natur, miljø og skibsfart
Torresstrædet er økologisk værdifuldt med rige fiskeressourcer, koralrev, søgræsenge og et rigt fugleliv. Samtidig er området sårbart over for klimaændringer, havstigning og koralblegning. For sejlads er strædet udfordrende: rev, sandbanker, skiftende strømme og stærke tidevand gør navigation vanskelig og har historisk set medført mange forlis og navigationsproblemer. Strædet er dog også en vigtig sejlrute mellem Stillehavet og Arafurasøen samt et område for lokalt fiskeri og skibsforbindelser.
Historisk og nutidig betydning
Ud over opdagelsen af Luis Váez de Torres har området en lang lokal historie med udveksling, handel og kulturelle forbindelser mellem øerne og mellem befolkninger på begge sider af strædet. I dag kombineres traditionel livsstil med moderne udfordringer som bevarelse af kultur, udvikling af infrastruktur, sundheds- og uddannelsestilbud samt miljøbeskyttelse.
Torresstrædet og øer
Thursday Island, i Torres Strait
Placering af Torres Strait
Geografi
Det er en vigtig sejlrute for skibe, men da vandet ikke er dybt og er fyldt med mange rev og øer, er det meget vanskeligt at sejle sikkert igennem.Øerne er en blanding af forskellige øtyper. Nogle af øerne i nærheden af Ny Guinea er lavtliggende øer, der er lavet af jord, der er skyllet ned fra floderne. De kuperede og stejle granitøer i vest var engang toppen af bjerge, som blev til øer, da vandstanden i havet steg for 8.000 år siden. Øerne i midten er for det meste koraløer. Øerne øst for strædet blev skabt af undervulkaner, som voksede op over havets overflade.
I 2009 bad øboerne den australske regering om 22 millioner AU$ til at bygge nye havmure. Da nogle af øerne er ret lave, har stigende vandstand og store tidevandsmængder betydet, at mange områder nu bliver oversvømmet. Dette har beskadiget huse og tilsat salt til ferskvandsforsyningerne. Folk kan blive nødt til at forlade to af mudderøerne, Boigu og Saibai, medmindre der kan gøres noget ved det stigende havniveau.
Folket
Øernes befolkning kaldes Torres Strait Islanders. De er et melanesisk folk, der er beslægtet med papuanerne fra Ny Guinea. Øboerne har deres egen kultur og en lang historie. De har handlet med papuanerne mod nord og de australske aboriginals i tusindvis af år.
Øboerne taler to forskellige sprog:
- Kala Lagaw Ya/Kalaw Kawaw Ya/Kawalgaw Ya/Kawalgaw Ya/Kulkalgaw Ya,
- Meriam Mir
Der findes også et sprog, der kaldes Brokan (Broken), eller Torres Strait Creole. Det er en blanding af forskellige sprog og øboernes ord, som opstod, da øboerne begyndte at arbejde på skibe, der ledte efter perler i 1860'erne.
Historie
Havniveauet var meget lavere for op til 8000 år siden. Torresstrædet var ikke dækket af vand, hvilket betyder, at mennesker og dyr kunne gå mellem Ny Guinea og Australien. Nogle dyr og fugle kan findes både på Ny Guinea og i Queensland, f.eks. kasuarien. Andre dyr, f.eks. svin, ankom til Ny Guinea, efter at havniveauet steg og lukkede landbroen, og de kunne ikke komme til Australien.
Der er beviser for, at der har boet mennesker på Torres Strait-øerne i mindst 2.500 år. Det er sandsynligt, at der har boet mennesker længe før det, men det stigende havniveau har dækket de tidligere steder til.
Den europæiske opdagelse
Den første kendte europæer, der sejlede gennem strædet, var Luis Váez de Torres, en spansk eller portugisisk sømand. Han var næstkommanderende i den spanske ekspedition, der blev ledet af portugiseren Pedro Fernandez de Quirós, og som sejlede fra Peru til det sydlige Stillehav i 1605. Efter at Quiros' skib gik tilbage til Mexico, fortsatte Torres til Molukkerne og derefter til Manila. Han sejlede langs sydkysten af Ny Guinea. Han kan have set Cape York på det australske fastland, men der er ingen beviser for dette. Torres skrev et brev til den spanske konge om sine opdagelser, men dette blev holdt hemmeligt indtil 1762.
I 1769 var den skotske geograf Alexander Dalrymple i gang med at oversætte spanske breve, der blev fundet på Filippinerne i 1762. Han læste Luis Váez de Torres' brev om en passage syd for Ny Guinea. Dalrymple skrev en bog, Historical Collection of the Several Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean i 1770-1771. Denne bog vakte stor interesse for ideen om et ukendt kontinent. Dalrymple opkaldte strædet efter Torres. Dette fik kaptajn James Cook til at tage på endnu en rejse til det sydlige Stillehav. Dalrymple var vred over, at det var kaptajn Cook og ikke ham selv, der blev sat til at lede den ekspedition, som i 1770 førte til opdagelsen af Australiens østkyst. I 1770 sejlede Cook gennem strædet efter at have sejlet op langs Australiens østkyst. Han gik i land på Possession Island og gjorde krav på hele Australiens land til Storbritannien.
Da folk som James Cook, William Bligh og Matthew Flinders udforskede og lavede kort over strædet, begyndte mange flere skibe at sejle gennem det på deres vej fra Sydney til Indien eller Asien. Det var stadig svært for skibene, og mange gik til grunde på revene. En skotsk kvinde, Barbara Thompson, var den eneste person, der blev reddet, da skibet "America" ramte et rev i 1842. Hun blev reddet af øboerne og boede hos dem på Prince of Wales Island i fem år, indtil et andet skib kom for at tage hende tilbage til Sydney.
Handel
Fra 1860'erne og frem til omkring 1970 var der en vigtig perlefangstvirksomhed i strædet. Perlefangst bragte mange erfarne dykkere fra mange lande, især Japan.
Missionærer
London Missionary Society ankom til Erub (Darnley Island) i 1871. Øboerne fejrer stadig missionærernes ankomst som "Lysets komme", og det er en højtid hvert år på øerne.
Regeringen
Selv om nogle af Torres Strait-øerne ligger lige ud for Ny Guineas kyst, blev de i 1879 overtaget af Queensland, som dengang var en britisk koloni. I 1978 blev der i en aftale mellem Australien og Papua Ny Guinea fastlagt en korrekt placering af søgrænsen i Torresstrædet. Torresstrædet har også sit eget flag. Det blev designet af Bernard Namok fra Thursday Island. Det har en baggrund med fem striber, grønt for landet, blåt for havet og sort for folket. Det har en stor hvid Dari, eller hovedbeklædning, og en femtakket stjerne for de fem hovedgrupper af øer. I 1995 blev det officielt gjort til Australiens flag.
Anden Verdenskrig
Under Anden Verdenskrig blev Horn Island i Torresstrædet, 150 km nord for Cape York, Australiens nordligste luftbase. I 1940 blev der bygget to store landingsbaner. Den blev brugt af tusindvis af allierede fly. Med otte japanske luftangreb i 1942 var det det det mest angrebne sted i Queensland. Forholdene på øen var hårde for soldaterne, med dårlig mad, for lidt vand, sygdomme og angreb fra japanerne. Lufthavnen fungerer stadig som hovedlufthavn for det nordlige Queensland. Den er nu et turistområde, der især er kendt for sit fiskeri.
Bøger og musik
Jules Verne skrev om Torres Strait i sin roman Tyve tusinde sømil under havet. Det var et farligt sted, hvor ubåden "Nautilus" strandede i kort tid.
Søge