William Bligh: Britisk kaptajn, Bounty-mytteri og New South Wales-guvernør
William Bligh — britisk kaptajn kendt for Bounty-mytteriet, sejlads med Cook og som kontroversiel guvernør i New South Wales. Læs hans dramatiske liv.
William Bligh (9. september 1754 – 7. december 1817) var en engelsk officer i den britiske flåde. Han deltog på kaptajn James Cooks tredje og sidste rejse i 1776, hvor han gjorde sig bemærket som dygtig navigatør og sømand. Bligh steg i graderne og fik i 1787 kommandoen over HMS Bounty med den officielle opgave at sejle til Tahiti for at indsamle og bringe brødfrugttræer til de britiske kolonier i Vestindien.
Mytteriet på Bounty og den berømte åbent-bådsejlads
Under hjemsejladsen fra Tahiti i 1789 brød der ud et mytteri på Bounty, ledet af løjtnant Fletcher Christian. Bligh og omkring 18 loyale mænd blev sat i en lille åbent båd og efterladt til at klare sig. Med fremragende navigationskundskaber førte Bligh den lille båd over mere end 3.600 sømil til Timor — en af de mest bemærkelsesværdige redningssejladser i søfartshistorien, udført på få uger under ekstreme forhold. Efter hjemkomsten blev Bligh stillet for en militærret, men frikendt for tabet af skibet.
Opfølgning på mytteriet
Sporingen af mutinerne fortsatte: nogle blev senere fanget og retsforfulgt, mens andre undslap og endte på steder som Pitcairn-øerne, hvor deres efterkommere levede videre. Bligh vendte senere tilbage til Stillehavet som kaptajn på andre ordrer og gennemførte blandt andet en vellykket efterfølgende ekspedition, der genvandt noget af hans professionelle omdømme.
Guvernør i New South Wales og Rum-oprøret
I 1806 blev Bligh udnævnt til guvernør for New South Wales. Som guvernør forsøgte han at begrænse magten hos den lokale militære styrke, den såkaldte New South Wales Corps, og at slå ned på det uformelle og ofte korrumperede bytteøkonomiske system — især handel med spiritus (»rum«), som fungerede som betalingsmiddel. Hans forsøg på at reformere administrationen og fratage officererne økonomiske fordele førte til stærk modstand, og i 1808 blev han arresteret og afsat i det, der gik over i historien som Rum-oprøret (The Rum Rebellion), ledet af major George Johnston. Bligh blev sendt tilbage til England for at få sagen prøvet, men han vendte senere tilbage til flåden og steg videre i graderne.
Sene år, forfremmelser og eftermæle
Efter tilbagekomsten til England blev Bligh forfremmet til kontreadmiral og senere til viceadmiral i den kongelige flåde. Han døde i 1817. Blighs ry er komplekst: han omtales ofte som en hård og autoritær leder, hvilket kan have bidraget til spændingerne om bord på Bounty og til konflikten i New South Wales, men han roses samtidig af historikere for sin tekniske dygtighed som sømand og navigatør. Hans liv og karriere — særligt episoderne omkring Bounty-mytteriet og Rum-oprøret — har inspireret talrige bøger, teaterstykker og film, og han står i dag som en af de mest omdiskuterede skikkelser i britisk søfartshistorie.
Tidligt liv
Bligh blev ansat i flåden som 16-årig, da han blev sømand på HMS Hunter i 1770. I september 1771 skiftede han skib og gjorde tjeneste på HMS Crescent. Som 21-årig (17. marts 1776) blev han kaptajn på kaptajn James Cooks skib Resolution, der deltog i Cooks tredje og sidste rejse. Bligh kom tilbage til England i 1780. Han forlod den kongelige flåde og arbejdede som kaptajn i handelsflåden fra 1783 til 1787.
Bounty
I 1787 blev Bligh leder af en lille ekspedition, der skulle sendes til Tahiti for at finde brødfrugttræer. Disse skulle plantes i Vestindien som mad til slaverne. Bounty forlod Tahiti lastet med brødfrugttræer den 4. april 1789. Tre uger senere ledte en sømand ved navn Fletcher Christian et mytteri (overtagelse) af skibet. Christian ønskede at vende tilbage til Tahiti. Denne begivenhed kaldes mytteriet på Bounty. Bligh og 18 søfolk blev sat i en lille båd, med lidt mad og vand, fire sværd, en sekstant, et lommeur, men intet kort. Det lykkedes dem at komme til Batavia (nu Jakarta), en afstand på 6701 km, på 47 dage. Bligh kom endelig tilbage til England i marts 1790. Han skrev en bog om mytteriet med titlen A Narrative of the Mutiny on board His Majesty's Ship "Bounty" (En beretning om mytteriet om bord på Hans Majestæts skib "Bounty").
I august 1791 tog Bligh igen af sted for at finde brødfrugttræer. Han fik også besked på at finde ud af mere om Torresstrædet mellem Australien og Ny Guinea. Han tog to skibe, Providence og Assistant, og kom tilbage til England i august 1793.
Den lille båd fra Bounty, der tog 19 søfolk tilbage til Batavia
Guvernør
Bligh tilbragte de næste 10 år i den kongelige flåde. I marts 1805 blev han udnævnt til guvernør for New South Wales. Han forlod England i februar 1806 og ankom til Sydney i august. En af hans opgaver var at kontrollere tilførslen af alkohol til den unge koloni. I Sydney på dette tidspunkt blev alkohol brugt som en form for penge, hvilket skabte stor uro blandt bosætterne. Hærens officerer og flere andre personer i New South Wales havde monopol på at bringe alkohol ind i landet. De var meget vrede på Bligh, fordi han forsøgte at kontrollere deres alkoholhandel.
Rumoprøret
Officererne indledte retssager mod Bligh, som derefter fik en af bosætterne, John Macarthur, arresteret for oprør (forsøg på at starte et oprør mod regeringen). En af soldaterne, major George Johnston, lod Macarthur slippe ud af fængslet, og den 26. januar 1808 førte han hæren til Government House og arresterede Bligh. Hæren overtog derefter regeringen. Dette blev kendt som Rum-oprøret. Efter et år blev Bligh løsladt på betingelse af, at han rejste tilbage til England. Han indvilligede, men sejlede derefter til Hobart for at forsøge at få hjælp fra oberst David Collins, der var guvernørløjtnant i Tasmanien. Collins tilbød ikke hjælp, og Bligh forblev i Hobart i endnu et år.
Den britiske regering sendte en ny guvernør, Lachlan Macquarie, ud. Bligh og major Johnston tog tilbage til London og ankom den 25. oktober 1810. I retssagen blev alle anklager mod Bligh fundet usande, og Johnston blev fundet skyldig. Johnson blev afskediget fra hæren, og i 1811 blev Bligh udnævnt til kontreadmiral og senere viceadmiral. Han trak sig tilbage til Kent. Bligh døde under et besøg i London den 7. december 1817.
Blighs anholdelse
Relaterede sider
- Mytteri på Bounty
Søge