Taung barn
Taung Barnet er et fossil af et kranie. Kraniet har også et aftryk af hjernen. Det tilhører en Australopithecus africanus. Det blev opdaget i 1924 af en stenbryder, der arbejdede for Northern Lime Company i Taung, Sydafrika. Raymond Dart, en anatom ved University of Witwatersrand, så på fossilet og så dets betydning. Dart offentliggjorde sin beretning i tidsskriftet Nature i 1925 og beskrev den som en ny art.
Britiske antropologer troede dengang på Piltdown-mennesket. Denne svindel havde en stor hjerne og abelignende tænder - det stik modsatte af Taung Barnet - så Dart's fund blev ikke anerkendt i årtier.
Afstøbning, der viser kraniets tre dele
Beskrivelse
Fossilet består af det meste af kraniet, ansigtet og underkæben med tænder. Det har også en naturlig endocast (aftryk) af hjerneskallen. Det er ca. 2,5 millioner år gammelt.
Taung Child menes at have været omkring tre år gammel, da den døde. Det var et væsen, der stod 105 cm (3' 6") og vejede omkring 20-24 pund. Taung Child havde en kraniekapacitet på 340 cm3 og levede hovedsageligt i et savanneliv. Undersøgelser af Taung Child sammenlignet med et tilsvarende 9-årigt barn tyder på, at A. africanus havde en væksthastighed frem til ungdomsårene, som er omtrent den samme som hos moderne menneskeaber som chimpanser og ikke som hos moderne Homo sapiens. Senere arter som Homo ergaster/Homo erectus voksede imidlertid med en hastighed, der ligger mellem moderne mennesker og menneskeaber. Beviserne har hovedsagelig været baseret på den Turkana-dreng, der blev fundet i 1984.
I begyndelsen af 2006 blev det meddelt, at Taung Barnet sandsynligvis var blevet dræbt af en ørn (eller en lignende stor rovfugl). Denne konklusion blev draget på baggrund af ligheder mellem skaderne på kraniet og øjenhulerne på Taung Barnet og kranier fra primater, som man ved er blevet dræbt af moderne ørne.
Den venstre side af endocast af Taung-barnet er dækket af smukke kalciumkarbonatkrystaller.
Historie
Dets betydning ligger i det faktum, at det var det første af de fossiler, der blev fundet i tyverne og trediverne, og som beviser, at mennesket faktisk har sin egen "naturhistorie" - præcis som Darwin havde forudsagt.
Kraniet er nu opbevaret på University of Witwatersrand.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Taung-barnet?
A: Taung-barnet er et fossil af et kranium, der også har et aftryk af hjernen. Det tilhører en Australopithecus africanus.
Q: Hvem opdagede Taung-barnet?
A: Taung-barnet blev opdaget af en stenbrudsmand, der arbejdede for Northern Lime Company i Taung, Sydafrika.
Q: Hvornår blev Taung-barnet opdaget?
A: Taung-barnet blev opdaget i 1924.
Spørgsmål: Hvem anerkendte Taung Barnets betydning?
A: Raymond Dart, en anatom ved University of Witwatersrand, erkendte Taung Barnets betydning, da han kiggede på fossilet.
Q: Hvad beskrev Dart Taung-barnet som?
A: Dart beskrev Taung-barnet som en ny art, da han offentliggjorde sin beretning i tidsskriftet Nature i 1925.
Q: Hvad troede britiske antropologer på det tidspunkt, hvor Taung-barnet blev opdaget?
A: Britiske antropologer troede dengang på Piltdownmanden, et fupnummer, der havde en stor hjerne og abelignende tænder, det stik modsatte af Taungbarnet.
Q: Blev Taung-barnets betydning straks værdsat?
A: Nej, Taung-barnets betydning blev ikke umiddelbart anerkendt af det videnskabelige samfund, herunder britiske antropologer, som troede på Piltdown-manden. Det tog årtier, før Darts fund blev værdsat.
