Pave Telesphorus regnes traditionelt som den syvende pave i den katolske kirke og bar titlen biskop af Rom cirka 125–136 e.Kr.
Liv og oprindelse
Telesphorus blev ifølge traditionen født i Calabrien af græske forældre. Der findes en sognekirke viet til ham i dag, hvilket afspejler hans lokale og kirkelige betydning i visse områder. Middelalderlige kilder fortæller også, at han tidligere i sit liv havde forbindelse til eremitterne på Karmelbjerget i Palæstina, og han æres af Karmeliterordenen i deres traditioner, men denne forbindelse bygger primært på senere hagiografisk materiale.
Paveembede og liturgiske tilskrivelser
Under sit pontifikat tilskrives Telesphorus flere liturgiske skikke i eftertidens traditioner. Blandt de mest udbredte påstande er, at han indførte midnatsmessen ved jul og fremmede en særlig periode til forberedelse og refleksion i fastetiden. Han nævnes også i forbindelse med spørgsmålet om, hvornår påsken skulle fejres: Telesphorus siges at have fejet påsken på søndagen, i kontrast til de, der fulgte den jødiske praksis og fejrede påsken den 14. nisan (sædvanligvist omtalt som kvartodeciman-praksis eller fejring i påsken). Det er vigtigt at bemærke, at nyere historisk forskning ofte betragter mange af disse tilskrivelser som usikre eller som senere tilføjelser til hans legendarium; konkrete samtidige kilder er få.
Martyrium, helgenkåring og kult
I den traditionelle fremstilling døde Telesphorus som martyr under den romerske kejser Antoninus Pius, og han er æret som helgen i den katolske kirke. Oplysningerne om hans martyrium stammer især fra senere kirkelige optegnelser, og detaljer om hvordan eller præcis hvornår han døde, er ikke entydigt dokumenterede. Hans mindesdage varierer i forskellige kalendere — ofte nævnes den 5. januar, men han er også blevet fejret den 3. og 22. februar i enkelte traditioner — hvilket afspejler variation i lokal liturgi og kalenderhistorie.
Kilder og historisk vurdering
Viden om Telesphorus bygger primært på kirkelige kronologier og hagiografiske tekster som Liber Pontificalis og omtaler i kirkefædrenes lister. Disse kilder giver et billede af hans placering i pavernes rækkefølge og af hans ry som martyr, men de konkrete faktuelle oplysninger er ofte sparsomme og iblandet senere traditioner. Moderne historikere skelner derfor mellem det, der kan fastslås med relativ sikkerhed — at han ifølge overleveringen var en tidlig biskop af Rom og nævnes som martyr — og de mange liturgiske tilskrivelser, som kan være blevet tillagt ham senere.
Samlet vurdering: Telesphorus står i traditionen som en tidlig pave, helgen og mulig martyr med nogle særlige liturgiske tilskrivelser, men mange detaljer om hans liv og gerning er usikre og genstand for historisk diskussion.