Orange County er et amt i den centrale piedmont-region i delstaten Virginia. Ved folketællingen i 2010 var der 33.481 indbyggere. Countyets hovedsæde er Orange. Amtet ligger i et bakket landskab mellem højere områder mod vest og fladere landskab mod øst, og det forbindes med nærliggende byer via et net af hovedveje og lokale veje.

Orange County er hjemsted for "Montpelier", det 1.100 ha store gods, der tilhørte James Madison, USA's fjerde præsident og "forfatningens fader". Amtet fejrede sit 275-års jubilæum i 2009. Montpelier og andre historiske steder i området gør Orange County til et vigtigt sted for amerikansk historie og kulturarv.

Historie

Orange County blev etableret i begyndelsen af 1700-tallet (amtet markerede mere end to og et halvt århundrede af lokal historie ved sit 275-års jubilæum i 2009). Området har dybe rødder i kolonitiden og tidlige amerikanske politiske bevægelser. Landbruget var i lang tid den dominerende erhvervsgren, og mange af de ældre gårde og herregårde afspejler både økonomisk og social udvikling gennem århundrederne. Under den amerikanske borgerkrig var området også berørt af militære bevægelser og mindre slag, hvilket har efterladt flere mindesmærker og historiske steder.

Demografi

Orange County er overvejende landligt med spredt bebyggelse og mindre bysamfund. Befolkningssammensætningen afspejler en blanding af familier, landmænd, pendlere, samt tilflyttere til landlige omgivelser. Siden 2010 har amtets befolkning oplevet en moderat vækst og demografiske ændringer, herunder folk, der flytter fra større byområder for at få mere plads og lavere boligomkostninger. Befolkningsfordelingen omfatter både erhvervsaktive borgere og en voksende andel ældre indbyggere, hvilket påvirker behovet for sundheds- og sociale tjenester.

Montpelier

Montpelier er en af Orange Countys mest kendte attraktioner. Godsset, der historisk var hjem for James Madison, er et betydeligt kulturhistorisk sted, som omfatter boliger, udstillinger og udendørs arealer. Montpelier har gennemgået omfattende bevarings- og restaureringsarbejder for at sikre, at bygninger, landskab og arkæologiske fund beskyttes og formidles for offentligheden. I dag tilbydes guidede ture, museumsudstillinger og undervisningsprogrammer, og godset fungerer som et center for forskning i tidlig amerikansk historie, forfatningen og plantagekulturen.

Økonomi og kultur

Økonomien i Orange County bygger på en blanding af landbrug, små virksomheder, serviceerhverv og turisme. Jordbrug og hesteejendomme spiller fortsat en vigtig rolle, og i nyere år er vin- og landbrugsturisme vokset i betydning. Lokale markeder, festivaler og historiske arrangementer bidrager til kulturlivet. Der er også en stærk interesse for bevarelse af naturen og historiske landskaber, hvilket præger lokale udviklingsplaner og fritidsmuligheder som vandreture, ridning og historiske rundvisninger.

Transport og uddannelse

Amtets byer og landsbyer er forbundet med regionens vejnet, og mange beboere pendler til større nabobyer for arbejde eller studie. Det lokale skolesystem tilbyder grundskole- og gymnasieuddannelse gennem Orange County Public Schools, og videregående uddannelsesinstitutioner i nærheden giver mulighed for højere uddannelse samt efteruddannelse. Offentlige tjenester i amtets hovedsæde Orange omfatter administrative faciliteter, biblioteker og sundhedstilbud.

Orange County kombinerer naturskønne landskaber, levende kulturarv og et aktivt lokalsamfund. For besøgende er Montpelier og de omkringliggende historiske steder centrale attraktioner, mens lokale arrangementer og naturen tiltrækker både indbyggere og turister.