Rappahannockfloden

Historie

Navnet på floden stammer fra et algonquisk ord, lappihanne (også registreret som toppehannock), der betyder "flod med hurtigt, stigende vand" eller "hvor tidevandet ebber og flyder", som den lokale indfødte befolkning, Rappahannock-stammen, brugte som navn.

Selv om der havde været nogle få små landsbyer langs den nedre Rappahannock i den tidlige kolonitid, begyndte bosættelsen i Rappahannock-flodens dal for alvor i de første år af det 18. århundrede på opfordring fra guvernør Alexander Spotswood. James River var blevet undersøgt indtil faldlinjen, hvor det kontinentale grundfjeld i Piemonte-geologien mødes med sedimentære bjergarter og alluviale jorde i kystsletten. Spotswood opfordrede til bosættelse i en anden floddal end James-floden. I 1714 begyndte han at søge immigranter fra Rheinland-Pfalz og Schweiz til at bosætte sig på de jorder, han kontrollerede, nær det sted, hvor Rappahannock og Rapidan mødtes. Disse landsbyer, der blev kendt som Germanna-bosættelserne, blev grundlagt med henblik på at udnytte jernmalmforekomsterne i regionen.

Slaget ved Rappahannock River blev udkæmpet ved floden under krigen i 1812. Sytten britiske både fyldt med hundredvis af marinesoldater og søfolk fangede fire amerikanske kapere.

Under den amerikanske borgerkrig udgjorde floden, som kun havde få nemme vadesteder og færre broer, en barriere og en forsvarslinje. Bag denne linje var tropperne ikke bange for angreb fra flodbredden. Det var en særlig vanskelig barriere for Unionens tropper at overvinde i deres forsøg på at trænge ind i det sydlige Virginia. Kontrollen over floden skiftede mange gange hænder i løbet af krigen. Af betydningsfulde slag, der blev udkæmpet langs floden, kan nævnes slaget ved Fredericksburg og slaget ved Rappahannock Station. Forsvarslinjen ved floden blev til sidst omgået af Ulysses S. Grant i Wilderness-kampagnen (eller Overland-kampagnen) i 1864, som endte med den endelige sejr for Unionen.

I nogle dokumenter fra det 18. og 19. århundrede, herunder nogle optegnelser fra borgerkrigen, blev Rappahannock-floden omtalt som "Hedgeman's River" I en undersøgelse fra 1736-1737 blev Rappahannock-floden over Rapidan-mundingen betegnet som "Cannon", og længere opstrøms blev den identificeret som "Hedgeman's River", opkaldt efter Nathaniel Hedgeman, en af de første bosættere i området.

Fredericksburg, Virginia, marts 1863. Udsigt fra den anden side af Rappahannock-floden.

Beskrivelse

Rappahannock-floden udspringer ved Chester Gap, et vindspring i Blue Ridge Mountains et par kilometer sydøst for Front Royal, Virginia. Den flyder mod sydøst, før den får sammenfletning med Rapidan River, dens største biflod, fra højre. Derefter passerer Rappahannock gennem byen Fredericksburg. Sydøst for Fredericksburg begynder den at blive langsommere og udvide sig til en brakvandsmunding, der er ca. 80 km lang. Den passerer to små, men historiske flodbyer, Port Royal og Port Conway, som ligger overfor hinanden. Førstnævnte ligger på den sydlige bred, sidstnævnte på den nordlige. Derefter flyder den forbi Tappahannock på den sydlige bred, et punkt, hvor floden er godt en mil bred. De sidste bebyggelser af nogen størrelse, inden de når ud i Chesapeake Bay, er Irvington, Urbanna, Stingray Point og White Stone Beach. Den brede flod løber ud i Chesapeake Bay ca. 32 km syd for Potomac-flodens udmunding og ca. 97 km øst for delstatens hovedstad Richmond. På det sted, hvor floden løber ind i bugten, mellem Windmill Point på nord og Stingray Point på syd, er den mere end 5,6 km bred. Dette område, flodmundingen syd for Northern Neck-halvøen, er et produktivt østers- og krabbefiskeri.

Oven for Fredericksburg giver Rappahannock gode muligheder for rekreativ kano- og kajaksejlads. De fleste strømfald er af sværhedsgrad I og II, men nær Remington er der nogle strømfald, der anses for at være af klasse III. Flodens afvandingsområde er flere steder beskyttet af parceller i Rappahannock River Valley National Wildlife Refuge.