Mahakala: Lille basal dromaeosaurid fra Øvre Kridttid i Gobiørkenen
Opdag Mahakala - en lille basal dromaeosaurid fra Øvre Kridt i Gobiørkenen; 80 mio. år gammel, ca. 70 cm, nøgleindsigt i fuglenes tidlige udvikling før flyvning.
Mahakala er en dromaeosaurid-dinosaur fra den øvre kridttid, levet for omkring 80 millioner år siden. Den er baseret på et delvist skelet, der blev fundet i Gobiørkenen i Mongoliet. Arten blev beskrevet i videnskabelig litteratur i midten af 2000‑tallet og fik attention fordi den repræsenterer en meget basal form inden for gruppen.
Beskrivelse
Mahakala var en lille dromaeosaur, med en anslået længde på omkring 70 centimeter (ca. 28 in.). Kroppen var letbygget, og de kendte knogler viser en kombination af træk, der findes både hos tidlige troodontider og hos avialaner. Sammenlignet med senere, mere specialiserede dromaeosaurider havde Mahakala relativt korte underarme, hvilket udelukker at den tilhører Avialae (de grupper tættere beslægtet med sande fugle). Den bevægelige fod med den karakteristiske "sigd-agtige" klo på anden tå ses typisk for deinonychosaurier, men Mahakala kombinerer dette med andre primitive træk i hofte og hale.
Fylogeni og evolutionær betydning
Mahakalas anatomiske position som basal dromaeosaurid betyder, at den ligger tæt på udgangspunktet for gruppen Paraves (som omfatter dromaeosaurider, troodontider og avialaner). Dens lille kropsstørrelse — sammenholdt med små størrelser hos andre basale deinonychosaurier — har været brugt som argument for, at små kropsstørrelser var til stede i de forfædre, der senere førte til flyvende linjer. Det antyder, at kropsform og størrelse ændrede sig før udviklingen af egentligt flyvning, og at små legemer måske var forudsætningen for de senere evolutionære eksperimenter med fjer og flyveevne.
Palaeoøkologi
Fundet i Gobiørkenen peger på, at Mahakala levede i tørre, sandsynligvis halvørkenagtige omgivelser med varierende vegetation, og sameksisterede med andre små til mellemstore dinosaurer samt større rovdyr. Som en lille, hurtig og adræt jeger var Mahakala sandsynligvis en kravlende eller springende jæger, der fangede små hvirveldyr eller levede delvist som ådselæder — men detaljer om fødevalget bygger i høj grad på sammenligning med beslægtede taxa, da bevaringsgraden ikke giver direkte ernæringsdata.
Konklusion
Mahakala er vigtig for forståelsen af tidlige stadier i udviklingen af de små, agile forme inden for Paraves. Den viser, at basal kropsbygning kunne være lille og let, og den understøtter hypotesen om, at små størrelse var en forudsætning for senere evolution af flyveegenskaber hos fuglene og deres nære slægtninge.
Beskrivelse
Selv om dette individ var lille, sammenlignelig i størrelse med Archaeopteryx, Caudipteryx og Mei, var det tæt på at være voksent.Denne slægt kan skelnes fra andre paravianere (dromaeosaurer, troodonte og fugle) ved hjælp af detaljerne på ulna, lårben, ilium og halehvirvler.
Den havde en typisk dromaeosauridisk form af anden tå med en udvidet klo. Mahakala havde også meget korte forben i forhold til andre dromaeosaurer.
Genoprettelse af livet.
Mahakalas størrelse i forhold til et menneske.
Klassifikation
En fylogenetisk analyse udført af Turner og kolleger, som beskrev eksemplaret, viste, at Mahakala var den mest basale kendte dromaeosaur. Deres resultater, sammen med den lille størrelse hos andre theropoder, der findes ved basen af paraviære slægter, tyder på, at lille størrelse ikke var en nyskabelse hos de tidlige fugle, men et fælles træk hos de tidlige paraviører.I evolutionen ville den lille størrelse være kommet før flyvningen. Ligesom fugle har troodonts og dromaeosaurer ikke bevaret deres lille størrelse gennem hele deres udviklingshistorie. De havde flere separate størrelsesforøgelser i forskellige slægter.
Mahakala viser også en kombination af kendetegn, der findes blandt basale troodonts og fugle, og mangler nogle kendetegn, som findes hos mere afledte (specialiserede) dromaeosaurer.
Palæoøkologi og palæobiologi
Palæomiljøet havde et halvtørt klima med sandklitter og alluvium (løst materiale). Det halvtørre steppelandskab blev drænet af vandløb efter regn og blev påvirket af støv- og sandstorme. Der faldt kun lidt nedbør, og det var sæsonbestemt.Dyrene omfattede landskildpadder og krokodiller, øgler, pattedyr og en række dinosaurer; vanddyr som f.eks. fisk var ikke til stede. Størstedelen af faunaen var lille til mellemstor.
De små coelurosaurier er de mest forskelligartede dinosaurer, herunder dromaeosauriden Velociraptor, troodonterne Byronosaurus og Saurornithoides, oviraptorerne Citipati, Khaan og Oviraptor samt alvarezsaurerne Mononykus og Shuvuuia; andre dinosaurer, der var til stede, omfattede ceratopsianlægget Protoceratops og ankylosauren Pinacosaurus. Ligesom andre dromaeosaurer ville Mahakala have været et lille, aktivt, rovdyr.
Søge