Den uægte havskildpadde (Caretta caretta) er en type skildpadde, der lever i havet. Den er fra familien Cheloniidae.

Udseende og størrelse

Caretta caretta har et kraftigt, hjerte- til ovalt skjold (carapace) og et kraftigt hoved med stærke kæber, som er tilpasset til at knuse skaller. Voksne karetteskildpadder måler typisk mellem ca. 70 og 95 cm i skjoldlængde og kan veje fra nogle få hundrede kilo i store individer; størrelse og vægt varierer efter køn og geografisk bestand. Skildpaddens farve er oftest rødbrun til orangebrun med lysere bugside.

Udbredelse og levested

Karetteskildpadder er udbredt i subtropiske og tempererede farvande i mange af verdens have. Skildpadder af arten findes både i kystnære områder og langt til havs i pelagiske zoner, afhængigt af livsstadie og fødegrundlag.

Loggerheads lever i verdenshavene rundt om i verden. De fleste af de strande, hvor loggerheads lægger æg, findes på kysterne i USA i Nordamerika (mest i Florida), Oman i Asien og Australien i Stillehavet. Nogle loggerheads lever også i nærheden af andre lande som Chile, Grækenland og Indonesien.

Ungdyr tilbringer ofte en længere pelagisk fase i åbent hav, hvor de driver med flydende tangbælter (fx Sargassum) og fodres i disse produktive områder. Voksne og subadultdyr søger også lavt kystnært vand, revområder og kontinentalsokkel, hvor føde som krebsdyr og bløddyr er tilgængelig.

Føde og adfærd

Karetteskildpadder er primært kødædende. De lever af:

  • hårdføre byttedyr som krabber, hummere og muslinger
  • bløddyr og småfisk
  • til tider søpindsvin og jellyfisk

De kraftige kæber gør det muligt at knuse skaller på byttedyr. Arten er ofte solitær og udviser store vandringer mellem fodringsområder og rugepladser.

Reproduktion og yngel

Hunnen vender tilbage til de strande, hvor hun selv er klækket, for at lægge æg — en adfærd kendt som natal homing. Grave- og læggeperioden foregår typisk om natten. Hvert kuld indeholder ofte 80–120 æg, og hunnen kan lægge flere kuld i løbet af en sæson med intervaller på nogle få uger.

Æggenes inkubationstid afhænger af temperaturen i sandet (typisk omkring 50–70 dage), og kønsbestemmelsen er temperaturafhængig: varmere inkubationsforhold giver oftere hunner, køligere giver oftere hanner.

Trusler og bevaring

Karetteskildpadder er beskyttede i mange lande og internationalt, men de står stadig over for betydelige trusler:

  • utilsigtet bifangst i fiskeredskaber (fx trawler, garn og langliner)
  • tab af og forstyrrelser på æglægningsstrande (kystudvikling, turisme og kunstigt lys)
  • æg- og kødindsamling i nogle områder
  • forurening, herunder plastik og kemikalier, som kan føre til kvælning eller forgiftning
  • klimaforandringer, som påvirker inkubationstemperaturer og dermed kønsfordeling samt havøkosystemernes produktivitet

Arten er opført på IUCN Rødliste og er beskyttet af internationale aftaler som CITES samt en række nationale lovgivninger og lokal naturforvaltningstiltag. Bevaringsindsatser omfatter overvågning af rugepladser, aktivitet for at reducere bifangst (f.eks. brug af skilpaddevenlige ruser og ændringer i fiskeri), rednings- og rehabiliteringscentre samt oplysning og lokal forvaltning af strande.

Hvad kan man gøre

  • Respekter og beskyt strandområder i rugesæsonen — undgå kunstigt lys og støj om natten.
  • Støt eller deltag i lokale overvågnings- og redningsprogrammer.
  • Reducer plastikforbrug og undgå at smide affald i naturen.
  • Brug safere fiskeredskaber eller støt fiskeripolitikker, der mindsker bifangst.

Karetteskildpadden (Caretta caretta) er en fascinerende og vigtig del af havets økosystemer, og fortsat beskyttelse og forskning er nødvendig for at sikre artens overlevelse i fremtiden.