Halo 2: Bungies prisbelønnede Xbox FPS med banebrydende Xbox Live (2004)

Halo 2 er et science fiction first-person shooter, der hovedsageligt er baseret på fodsituationer, men som også indeholder sektioner med køretøjskampe. Halo 2 har mange funktioner, som ikke var med i det oprindelige Halo. I Halo 2 har spillerne mulighed for at bruge to våben på samme tid, kaldet dual wielding. Dette giver spilleren meget mere ildkraft, men tillader ikke at kaste med granater. Spilleren kan holde op til to våben på én gang eller tre, når han bruger dual wielding. Våbnene spænder fra normale menneskevåben som pistoler og haglgeværer op til tunge våben som raketkastere og snigskyttegeværer. Spilleren kan også bære fremmede våben som plasma rifler og needlers.

Story Mode

Historien fortsætter den historie, der startede i Halo: Combat Evolved. Der er ni baner i historien, hvor du deler mellem at styre Master Chief og den fremmede Arbiter. Der er fire sværhedsgrader i kampagnen: easy, standard, heroic og legendary Når du gennemfører dem, kan du låse op for ekstra ting, f.eks. en anden dialog i visse dele af spillet og ekstra våben i split-screen multiplayer. Der er forskellige "kranier" på skjulte steder i banerne, ligesom i Halo 3. Disse kranier låser op for nyttige og eller mærkelige forskelle i banerne, såsom konfetti og balloner, der vises, når spilleren scorer et hovedskud. Historien kan spilles to spillere på samme konsol, men ikke over Xbox Live.

Multiplayer

Halo 2 giver mulighed for at spille med op til fire spillere på samme konsol eller op til 16 spillere via Xbox Live. Spillet var med til at ændre den måde, hvorpå spil blev spillet over internettet. Før i de fleste online-multiplayer-spil var én spiller vært, som brugte sin egen forbindelse til spillet og valgte indstillinger, gametype osv. I Halo 2 og de fleste spil siden da vælger spillerne en spiltype, de ønsker at spille, og spillet matcher dem med spillere med deres egne evner på et tilfældigt valgt kort.

Nogle af de våben og køretøjer, der var tilgængelige i historiemodus, var ikke tilgængelige i multiplayer, da de ville være for kraftige og "ubalancere" spillet.

Spillet foregår i den samme fiktive verden som resten af Halo-serien. En stor del af spillet foregår i det fremtidige år 2552, over 500 år fra nu af. I handlingen har menneskene udviklet hurtigere end lysrejser og lever nu på mange planeter og måner i solsystemet. Ved menneskehedens første forsøg på at bygge en bosættelse på en planet omkring en anden stjerne møder de den fremmede Covenant. Pagten erklærede religionskrig mod menneskeheden. Ved starten af Halo 2 er menneskene ved at tabe krigen, og Covenant har netop opdaget Jorden.

Halo i spillets titel er navnet på en række planeter, der blev "bygget" af en mystisk race kaldet Forerunners længe før spillet. Halo'erne er det sidste forsvar mod en anden fremmed race kendt som Flood. Flood ønsker at bruge alt levende i galaksen til mad. Halo'erne er i virkeligheden gigantiske supervåben, der, når de aktiveres, dræber alt liv i galaksen. Det er den eneste måde at stoppe Flood på, at udsulte dem ved at dræbe al deres føde. Pagten er ikke klar over dette og forsøger at affyre Halo'erne som led i en falsk religiøs profeti. I det første Halo-spil, Halo: Combat Evolved, lykkes det menneskene og Master Chief at forhindre Covenant i at affyre en af Halo'erne. De ødelægger også en af dem i processen. Lige før Halo 2 begynder, opdager Covenant en anden Halo, som kun kan fås gennem en portal, der findes i nærheden af Jorden.

Plot

Spillet begynder med tortur af en alien, lederen af Elites, som bliver tortureret. Han bliver tortureret af pagten, fordi han ikke kunne forhindre Master Chief i at ødelægge den første Halo i det oprindelige spil. Elite-kommandanten bliver brændemærket af lederen af Brutes, en anden del af Covenant. Spilleren overtager derefter kontrollen over Master Chief om bord på et rumskib i kredsløb om Jorden, da den massive Covenant-flåde ankommer. Covenant er kommet for at tage den portal, der vil give dem mulighed for at komme til den nye Halo, så de kan affyre den. Covenant går ombord på det skib, som spilleren er om bord på, og forsøger at placere bomber for at uskadeliggøre det og de andre skibe i den menneskelige flåde. Spilleren skal kæmpe sig igennem Covenant-styrker for at uskadeliggøre bomberne. Når dette er gjort, tager menneskeskibet af sted og følger efter det Covenant-flagskib, der lige er fløjet forbi. I mellemtiden ser vi i cutscenen, at den tidligere elitekommandør bliver gjort til en religiøs kriger, kendt som Arbiter, for at gøre op for hans manglende evne til at stoppe Master Chief i det originale Halo.

I en anden cutscene følger et menneskeskib med Master Chief, Johnson og Cortana om bord efter pagtens skib gennem portalen til den nye Halo. Spilleren skal nu tage kontrol over Chief, mens han kæmper for at forhindre Covenant i at affyre ringen. Til sidst dræber spilleren Profeten of Regret, en Covenant-leder, og forhindrer Halo i at blive affyret. Desværre bliver spilleren fanget af lederen af Flood, kendt som Gravemind, før han kan få fat i Index, som er kontrolelementet til at affyre Halo'en. I en cutscene ser vi den nye Arbiter blive sendt ned til Halo for at hente indekset, før Chief kan ødelægge det. Da han ankommer, bliver han og hans tilhængere dog forrådt, og deres tidligere allierede begynder at angribe. Her skal spilleren styre Arbiter og hans tilhængere, mens de forsøger at undslippe forræderiet og bagholdsangrebet. Arbiter bliver til sidst også fanget af Gravemind og mødes med Master Chief. De to bryder fri af Gravemind, hvis Flood-tilhængere nu har overtaget et stort Covenant-skib kaldet High Charity. Arbiter og Chief, der nu igen styres af spilleren, løber til Halo-kontrollen for at forhindre Covenant i at affyre ringen en sidste gang. Det lykkes dem at standse Covenant, men Prophet of Truth, den sidste af deres ledere, undslipper uskadt på et rumskib. Chiefs AI-kammerat Cortana bliver tilbage på Halo og lover at ødelægge den, hvis nogen Covenant nogensinde vender tilbage. Chief og Arbiter går fra hinanden, idet Chief gemmer sig på et flygtende Covenant-skib, mens Arbiter og hans tilhængere vender tilbage til High Charity i et forsøg på at redde det fra Flood.

Halo 2 blev officielt annonceret i 2002. En gameplay-video blev vist på E3 2003. Videoen viste nye funktioner i spillet som f.eks. dobbeltkørsel og forbedret grafik. Ifølge Bungie var det oprindeligt ikke meningen, at spillets historie skulle slutte med en cliffhanger, men det var et resultat af, at man skyndte sig at få spillet ud til tiden.

Salg

Halo 2 blev først udgivet i Nordamerika og Australien den 9. november 2004. Det blev lanceret i Europa en dag senere, den 10. november. Der var stor efterspørgsel efter spillet, og der blev solgt over 1,5 millioner eksemplarer alene på forudbestillinger. Det var den mest indbringende lancering af et underholdningsprodukt nogensinde i USA, idet det indtjente 125 millioner dollars i de første 24 timer. Det holdt denne rekord indtil udgivelsen af efterfølgeren Halo 3. Halo 2 har solgt over 8 millioner eksemplarer i USA, hvilket gør det til det bedst sælgende originale Xbox-spil gennem tiderne. Fra udgivelsesdagen og indtil 2006, 2 år senere, var Halo 2 det mest spillede spil på Xbox Live. Det blev til sidst slået af Xbox 360-spillet Gears of War.

Anmeldelser

Spillet blev anmeldt som fremragende af de fleste medier. Lydarbejdet, såsom dialogen og soundtracket, blev ofte rost. Spillet fik en gennemsnitlig score på 95 % på Metacritic, en hjemmeside, der samler mange anmeldelser fra forskellige kilder. Spillets multiplayer blev ofte set som et godt punkt, idet det gjorde fuld brug af den dengang nye Xbox Live-tjeneste. Dårlige aspekter, der blev fremhævet, var bl.a. den korte længde af story mode og cliffhanger-slutningen.