Engelsk alfabet: 26 bogstaver, digraffer og skrifthistorie

Gammel engelsk

Det engelske sprog blev først skrevet på angelsaksiske futhorc-runer, der blev brugt siden det 5. århundrede. Dette alfabet blev bragt til det nuværende England sammen med oldengelsk, den tidligste form for sproget, af angelsaksiske bosættere. Der er kun meget få eksempler på denne form for skriftlig oldengelsk overlevet, og de fleste af disse er korte skrifter eller stykker.

Den latinske skrift, der blev indført af kristne missionærer, begyndte at erstatte den angelsaksiske futhorc fra omkring det 7. århundrede, selv om de to skrifter fortsat blev brugt side om side i nogen tid. Futhorc påvirkede det nye latinbaserede engelske alfabet ved at give det bogstaverne thorn (Þ þ) og wynn (Ƿ ƿ). Bogstavet eth (Ð ð) blev senere udtænkt som en omskrivning af bogstavet dee (D d d), og endelig blev yogh (Ȝ ȝ) skabt af normanniske skribenter ud fra det insulære g i gammelt engelsk og irsk og anvendt sammen med deres karolingiske g.

a-e-ligaturen ash (Æ æ) blev vedtaget som et selvstændigt bogstav, opkaldt efter en futhorc-runen æsc. I meget tidligt oldengelsk optrådte o-e-ligaturen ethel (Œ œ) også som sit eget bogstav, ligeledes opkaldt efter en rune, œðel ^[]. Også v-v- eller u-u-ligaturen dobbelt-u (W w w) var i brug.

I år 1011 nedskrev en munk ved navn Byrhtferð den traditionelle rækkefølge af det gamle engelske alfabet. Han opregnede først de 24 bogstaver i det latinske alfabet (inklusive ampersand), derefter 5 yderligere engelske bogstaver, begyndende med den tironiske note ond (⁊), et ø-symbol for og:

A B C D E F G G H I K L L M N O O P Q R S T V X Y Z & ⁊ Ƿ Þ Ð Æ

Moderne engelsk

I det moderne engelske alfabet findes thorn (þ), eth (ð), wynn (ƿ), yogh (ȝ), ash (æ) og ethel (œ) ikke i alfabetetet. Latinske lån har genindført homografer af ash og ethel i mellemengelsk og tidlig moderne engelsk, selv om de ikke menes at være de samme bogstaver^[], men snarere ligaturer, og under alle omstændigheder er noget gammeldags. Thorn og eth blev begge erstattet af th, selv om thorn fortsatte med at eksistere i nogen tid, idet dets form med små bogstaver blev mere og mere vanskelig at skelne fra det lille y i de fleste håndskrifter. Y i stedet for th kan stadig ses i pseudoarkæismer (moderne skrifter, der staves for at ligne ældre ord eller sætninger), som f.eks. "Ye Olde Booke Shoppe". Bogstaverne þ og ð bruges stadig i nutidens islandsk, mens ð stadig bruges i nutidens færøsk. Wynn forsvandt fra engelsk omkring det 14. århundrede, hvor det blev erstattet af uu, som i sidste ende udviklede sig til det moderne w. Yogh forsvandt omkring det 15. århundrede og blev typisk erstattet af gh.

I det 16. århundrede blev bogstaverne u og j skrevet som selvstændige bogstaver i forhold til henholdsvis v og i, hvorimod de to første bogstaver førhen blot var forskellige former af de to sidstnævnte. w blev også et selvstændigt bogstav, i stedet for at blive betragtet som to forskellige bogstaver. Med disse ændringer har det engelske alfabet nu 26 bogstaver:

A B C D E F G G H I J J K L L M N O O P Q R S T U V W X Y Z

Den alternative form med små bogstaver, long s (ſ), blev brugt i det tidlige moderne engelsk og blev brugt i ikke-finalposition indtil begyndelsen af det 19. århundrede.

Der er blevet foreslået forskellige alfabeter til engelsk skriftsprog - de fleste udvider eller erstatter det engelske grundalfabet - såsom Deseret-alfabetet, det shaviske alfabet, Gregg stenografi osv.

Diakritiske tegn (ekstra tegn til at hjælpe udtaleord, der ikke er til modersmålet) forekommer hovedsageligt i låneord som naïve og facade. Efterhånden som sådanne ord bliver en normal del af det engelske ordforråd, er der en tendens til at fjerne de diakritiske tegn, som det er sket med gamle lånord som hôtel fra fransk. Ved uformel engelsk skriftlighed er der en tendens til at fjerne diakritiske tegn, fordi de ikke findes på tastaturet, mens professionelle tekstforfattere og typografer har en tendens til at medtage dem, f.eks. i Microsoft Word. Ord, der stadig anses for at være fremmede, har en tendens til at beholde dem; f.eks. bruger den eneste stavemåde af soupçon, der findes i engelske ordbøger (OED og andre), diakritisk. Diakritiske bogstaver bevares også oftere, når der ellers ville være forveksling med et andet ord (f.eks. resumé (eller resumé) i stedet for resume), og sjældent tilføjes de endda (som i maté, fra spansk yerba mate, men efter samme mønster som café, fra fransk).

Nogle gange, især i ældre skrifter, bruges diakritiske tegn til at vise stavelserne i et ord: cursed (verbum) udtales med én stavelse, mens cursèd (adjektiv) udtales med to stavelser. È bruges i stor udstrækning i poesi, f.eks. i Shakespeares sonetter. J.R.R. R. Tolkien bruger ë, som i O wingëd crown. På samme måde repræsenterer bogstaverne -oo- i chicken coop en enkelt vokallyd (en digraf), mens de i forældede stavemåder som zoölogist og coöperation repræsenterer to. Denne brug af diaerese ses sjældent, men bruges stadig i 2000'erne i nogle publikationer, såsom MIT Technology Review og The New Yorker.

En akut, grav eller diaeresis kan også placeres over et "e" i slutningen af et ord for at angive, at det ikke er stumt, som i saké. Generelt anvendes disse markeringer ofte ikke, selv om de kunne lette en vis grad af forvirring.

&'et har nogle gange optrådt i slutningen af det engelske alfabet, som i Byrhtferð's liste over bogstaver i 1011. Historisk set er figuren en ligatur for bogstaverne Et. På engelsk og mange andre sprog bruges det til at repræsentere ordet og og lejlighedsvis det latinske ord et, som i forkortelsen &c (et cetera).

Selv om apostrof ikke betragtes som en del af det engelske alfabet, bruges den til at forkorte engelske sætninger. Nogle få ordpar, såsom its (tilhører det) og it's (det er eller det har), were (flertal af was) og we're (vi er), og shed (at slippe af med) og she'd (hun ville eller hun havde), adskiller sig i skrift kun ved at have eller ikke have en apostrof. Apostrofem adskiller også de possessive endelser -'s og -s' fra den almindelige flertalsendelse -s, en praksis, der begyndte i det 18. århundrede; før da blev alle tre endelser skrevet -s, hvilket kunne føre til forvirring (som i Apostelordene).

Bogstavernes navne staves sjældent ud, undtagen når de bruges i sammensatte ord (f.eks. tee-shirt, deejay, emcee, okay, aitchless osv.), afledte former (f.eks. exed out, effing, to eff and blind osv.) og i navnene på objekter, der er opkaldt efter bogstaver (f.eks. em (mellemrum) i trykkeri og wye (kryds) i jernbanetrafik). De former, der er anført nedenfor, er fra Oxford English Dictionary. Vokaler står for sig selv, og konsonanter har normalt formen konsonant + ee eller e + konsonant (f.eks. bee og ef). Undtagelserne er bogstaverne aitch, jay, kay, kay, cue, ar, ess (men es- i sammensætninger ), wye og zed. Flertal af konsonanter ender på -s (bees, efs, ems) eller, i tilfælde af aitch, ess og ex, på -es (aitches, esses, exes). Flertal af vokaler ender på -es (aes, ees, ies, oes, ues); disse er sjældne. Selvfølgelig kan alle bogstaver stå for sig selv, som regel i stor bogstavform (okay eller OK, emcee eller MC), og flertalsformer kan være baseret på disse (aes eller As, cees eller Cs osv. )

Nogle bogstavgrupper, som f.eks. pee og bee eller em og en, kan let forveksles i tale, især når de høres over telefonen eller en radiokommunikationsforbindelse. Stavealfabeter som ICAO's stavealfabet, der bruges af flypiloter, politiet og andre, er lavet for at undgå denne forvirring ved at give hvert bogstav et navn, der lyder helt anderledes end de andre.

Etymologi

Navnene på bogstaverne er for det meste direkte efterkommere af de latinske (og etruskiske) navne via fransk.

De regelmæssige fonologiske udviklinger (i grov kronologisk rækkefølge) er:

• palatalisering foran forreste vokaler af latin /k/ successivt til /tʃ/, /ts/ og endelig til mellemfransk /s/. Påvirker C.
• palatalisering foran forreste vokaler af latin /ɡ/ til protoromansk og mellemfransk /dʒ/. Påvirker G.
• frontering af latin /uː/ til mellemfransk /yː/, der blev til mellemengelsk /iw/ og derefter moderne engelsk /juː/. Påvirker Q, U.
• den inkonsekvente sænkning af middelengelsk /ɛr/ til /ar/. Påvirker R.
• det store vokalskifte, der flyttede alle mellemengelske lange vokaler. Påvirker A, B, C, D, E, G, H, I, K, O, P, T og formentlig også Y.

De nye former er aitch, en regulær udvikling af middelalderlatin acca; jay, et nyt bogstav, der formentlig vokaliseres som nabobogstav kay for at undgå forveksling med det etablerede gee (det andet navn, jy, er hentet fra fransk); vee, et nyt bogstav, der er navngivet i analogi med flertallet; dobbelt-u, et nyt bogstav, der er selvforklarende (navnet på det latinske V var ū); wye, af uklar oprindelse, men med en antecedent i oldfransk wi; zee, en amerikansk udjævning af zed i analogi med flertallet; og izzard, fra den romanske sætning i zed eller i zeto "og Z", som man siger, når man reciterer alfabetet.

Bogstaverne A, E, I, O og U betragtes som vokalbogstaver, da de (undtagen når de er stumme) repræsenterer vokaler; de resterende bogstaver betragtes som konsonantbogstaver, da de, når de ikke er stumme, generelt repræsenterer konsonanter. Y repræsenterer dog almindeligvis både vokaler og en konsonant (f.eks. "myth"), ligesom W meget sjældent gør det (f.eks. "cwm"). Omvendt repræsenterer U og I nogle gange en konsonant (f.eks. henholdsvis "quiz" og "onion").

W og Y kaldes undertiden for halvkvokaler af sprogforskere.

Det bogstav, der bruges mest på engelsk, er E. Det mindst brugte bogstav er Z.

Nedenstående tabel viser hyppigheden af bogstaver i skriftlig engelsk,^{[skal forklares, d]}selv om hyppighederne ændrer sig noget alt efter teksttypen.

• Alfabet sang
• NATO's fonetiske alfabet
• Engelsk ortografi
• Reform af den engelske retskrivning
• Amerikansk manuelt alfabet
• Tohåndsalfabeter til manuel brug
• Engelsk punktskrift
• Amerikansk punktskrift
• New York Point