Alexander Graham Bell (3. marts 1847 - 2. august 1922) var en lærer, videnskabsmand og opfinder. Han var grundlæggeren af Bell Telephone Company.

Alexander Graham Bell blev født i Edinburgh, Skotland. Hans familie var kendt for at undervise folk i at tale tydeligt engelsk (elokution). Både hans bedstefar, Alexander Bell, og hans far, Alexander Melville Bell, underviste i talesprog. Hans far skrev ofte om dette og er mest kendt for sin opfindelse af Visible Speech og for sine skrifter om Visible Speech. I sine skrifter forklarede han måder at undervise folk, der var døve og ude af stand til at tale, på. Han viste også, hvordan disse mennesker kunne lære at tale ord ved at se på deres læber og læse, hvad andre mennesker sagde.

Alexander Graham Bell gik på Royal High School of Edinburgh. Han dimitterede som 15-årig. Som sekstenårig fik han job som elev og lærer i talesprog og musik på Weston House Academy i Elgin i Morayshire. Han tilbragte det næste år på universitetet i Edinburgh. Mens han stadig var i Skotland, begyndte han at interessere sig mere for videnskaben om lyd (akustik). Han håbede at kunne hjælpe sin døve mor. Fra 1866 til 1867 var han lærer på Somersetshire College i Bath, Somerset.

I 1870, da han var 23 år gammel, flyttede han med sin familie til Canada, hvor de bosatte sig i Brantford, Ontario. Bell begyndte at studere kommunikationsmaskiner. Han lavede et klaver, der kunne høres langt væk ved hjælp af elektricitet. I 1871 tog han med sin far til Montreal, Quebec i Canada, hvor han tog et job som underviser i "synlig tale". Hans far blev bedt om at undervise om det på en stor skole for døvstumme i Boston, Massachusetts, men i stedet gav han jobbet til sin søn. Den yngre Bell begyndte at undervise der i 1872. Alexander Graham Bell blev hurtigt berømt i USA for dette vigtige arbejde. Han udgav mange skrifter om det i Washington, D.C.. På grund af dette arbejde er tusindvis af døvstumme i USA nu i stand til at tale, selv om de ikke kan høre.

I 1876 var Bell den første opfinder, der fik patent på telefonen, og han var med til at starte Bell Telephone Company sammen med andre i juli 1877. I 1879 slog dette selskab sig sammen med New England Telephone Company for at danne National Bell Telephone Company. I 1880 dannede de American Bell Telephone Company og i 1885 American Telephone and Telegraph Company (AT&T), som stadig er en stor virksomhed i dag. Sammen med Thomas Edison dannede Bell den 25. januar 1881 Oriental Telephone Company.

Bell blev viet til Mabel Hubbard den 11. juli 1877. Han døde af diabetes i sit hjem nær Baddeck, Nova Scotia i 1922.

Tidlige år og undervisning

Alexander Graham Bells tidlige arbejde var præget af familiens lange tradition inden for talesprog og undervisning af døve. Hans fars system, Visible Speech, var et centralt redskab i undervisningen, og Bell lærte tidligt både de praktiske og teoretiske sider af taleundervisning. Som ung underviste han på flere skoler i Storbritannien og begyndte sideløbende at eksperimentere med akustik og mekaniske apparater, der kunne overføre eller forstærke lyd.

Opfindelser og videnskabeligt arbejde

Telefonen er Bells mest kendte opfindelse. I 1876 fik han det officielle patent, og dette førte hurtigt til både kommerciel succes og omfattende juridiske tvister om opfindelsens ophav. Udover telefonen arbejdede Bell med en række andre teknologier:

  • Photophone (ca. 1880) — et apparat, som transmitterede lyd ved hjælp af lys. For dette arbejde modtog han den prestigefyldte Volta Prize i 1880; pengene brugte han blandt andet til yderligere forskning.
  • Forskning i aeronautik — Bell interesserede sig for flyvning og var med til at danne Aerial Experiment Association, som eksperimenterede med flyvemaskiner og sammen med samarbejdspartnere udviklede tidlige flydesigner.
  • Hydrofoiler — senere i livet arbejdede Bell og hans team med bådskrog og hydrofoil-teknologi. Hans speedbåd HD-4 satte i 1919 verdensrekord for vandfart med en hydrofoilbygning.
  • Andet — Bell eksperimenterede også med optiske kommunikationsmetoder, forbedringer af telefonteknologi og forskellige elektrotekniske apparater.

Patentstrid og forretningsvirksomhed

Bells patent på telefonen førte til omfattende retssager, fordi flere samtidige opfindere arbejdede med lignende idéer. Trods konflikter og krav fra konkurrenter fastholdt Bell sine rettigheder gennem en række retssager. Kommercielt var Bells arbejde startpunktet for en hel ny industri: Bell Telephone Company (1877) og senere American Telephone and Telegraph Company (AT&T) blev hjørnesten i opbygningen af moderne telekommunikation i USA og internationalt.

Personligt liv, priser og arv

Bell var gift med Mabel Hubbard, som selv var døv fra barndommen — deres forhold og Bells interesse for døves undervisning var tæt forbundet. Udover Volta-prisen blev Bell anerkendt med flere hædersbevisninger i sin levetid. Han var også en af grundlæggerne af National Geographic Society og støttede foreningens tidlige arbejde; han var aktiv i selskabet i mange år.

Bell tilbragte sine senere år på sin ejendom Beinn Bhreagh ved Baddeck i Nova Scotia, hvor han fortsatte eksperimenter inden for både flyvning og skibsteknologi. Han døde i 1922 af komplikationer relateret til diabetes og efterlod sig en varig arv som både pædagog og opfinder, hvis arbejde ændrede måden mennesker kommunikerer på.

Betydning i dag

Alexander Graham Bell står i historien som en central figur i udviklingen af moderne kommunikation. Hans forskning i lyd, taleterapi og elektriske overførsler førte direkte til telefonens udbredelse og til udvikling af kommunikationsteknologi, som stadig påvirker vores hverdag. Hans indsats for døveundervisning ændrede også mulighederne for mennesker med hørenedsættelse og lagde grundlag for senere pædagogiske metoder.