En magnet er et objekt, som skaber et usynligt felt, der kan påvirke visse metaller og andre magneter. Mange almindelige magneter er lavet af jern, nikkel eller kobolt eller legeringer af disse metaller. Når en magnet kommer i nærheden af en særlig slags metal eller en anden magnet, og de poler (sider), der mødes, er modsatte, vil de tiltrække hinanden. Hvis de to poler er ens, vil de frastøde hinanden. Denne tiltrækning og frastødning kaldes magnetisme.

Poler og magnetfelt

Hver magnet har to poler: en nordpol og en sydpol. Trafikken mellem polerne sker via et magnetfelt, som kan tænkes som linjer, der går fra nordpolen til sydpolen udenfor magneten. Retningen og styrken af disse feltlinjer afgør, hvordan magneten påvirker sine omgivelser. Feltets styrke kan måles i enheder som tesla (T) eller gauss (G).

Hvordan magneter virker

På mikroskopisk plan virker magneter fordi mange af atomerne i materialet har små magnetiske "momenter" – primært på grund af elektronernes spin og bevægelse. I et ubrugt stykke metal peger disse momenter tilfældigt i mange små områder kaldet domæner. Når domænerne bliver justeret i samme retning, bliver det samlede stykke metal magnetisk. Det sker naturligt i permanente magneter eller ved påvirkning fra et stærkt magnetfelt.

Typer af magneter

  • Permanentmagneter: Materialer (f.eks. neodym, ferrit), der bevare deres magnetiske egenskaber uden tilførsel af elektricitet.
  • Elektromagneter: Spoler med strøm, som bliver magnetiske, så længe strømmen flyder. Styrken kan ændres ved at ændre strømstyrken eller antallet af viklinger.
  • Midertidige magneter: Materialer, som kun er magnetiske, så længe de er i et ydre magnetfelt.

Sådan kan man lave eller fjerne magnetisme

Man kan gøre nogle metaller magnetiske ved at gnide dem mod en stærk magnet (stroking) eller ved at udsætte dem for et kraftigt magnetfelt. Omvendt kan magnetisme fjernes ved kraftig opvarmning over materialets Curie-temperatur, ved hårdhændet behandling (f.eks. slag), eller ved inverteret magnetisk påvirkning.

Anvendelser

Magneter bruges overalt i hverdagen og teknikken: i kompasser, højttalere, elektriske motorer og generatorer, harddiske (magnetisk lagring), sensorer og i medicinsk udstyr som MR-scannere. Elektromagneter er vigtige i kraner, der løfter skrotjern, og i mange industrielle processer.

Sikkerhed og praktiske tips

  • Stærke magneter kan knuses sammen og give skader; hold hænder og fingre væk mellem to kraftige magneter.
  • Magneter kan ødelægge magnetisk lagret data (f.eks. gamle bånd eller visse kreditkort) og forstyrre elektronisk udstyr. Hold dem væk fra elektronik og magnetiske lagringsmedier.
  • Personer med pacemakere eller andre medicinske implants bør undgå stærke magneter.

Kort sagt: magneter er både enkle at forstå i deres grundlæggende adfærd — modsatte poler tiltrækker, ens poler frastøder — og komplekse i deres fysiske årsag og tekniske anvendelser. De spiller en central rolle i både naturen (f.eks. Jordens magnetfelt) og i moderne teknologi.