Chicago Blackhawks er et professionelt ishockeyhold med base i Chicago, Illinois. De er medlemmer af Central Division i Western Conference i National Hockey League (NHL). Klubben blev grundlagt i 1926 som en af ligaens tidlige amerikanske franchises, idet den blev medlem samme år som New York Rangers og Detroit Red Wings (dengang kendt som Detroit Cougars). På grund af Blackhawks' lange historie betragtes de som et af NHL's "Original Six"-hold - en betegnelse for de seks hold, der udgjorde NHL fra 1942-43-sæsonen, indtil ligaen blev udvidet i 1967. Gennem årtierne har klubben opbygget en rig historie med både tidlige triumfer og moderne succeser.

Historie og udvikling

Holdet spillede sine første år i det klassiske Chicago Stadium, før man i 1994 flyttede til United Center, som stadig er holdets hjemmebane. Klubben var oprindeligt kendt som "Black Hawks" fra grundlæggelsen i 1926 indtil navneændringen i 1986, hvor navnet blev samlet til det nuværende Blackhawks. Over tid er holdet blevet synonymt med Chicago-sportens traditioner og en stor, dedikeret fanbase.

Stanley Cup og store resultater

Chicago Blackhawks har vundet Stanley Cup'en seks gange i deres næsten 100-årige historie: i 1934, 1938, 1961 samt de moderne mesterskaber i 2010, 2013 og 2015. De tre titler i 2010'erne markerede en af klubbens mest succesfulde perioder i nyere tid, med en kerne af spillere, der dominerede ligaen i slutspilssammenhæng.

Bemærkelsesværdige spillere og rekorder

Klubben har været hjem for mange af hockeyens store navne gennem tiderne. Nogle af de mest markante er Stan Mikita, kendt som en fremragende playmaker, og Bobby Hull, berømt for sin målfarlighed og skudstyrke. Chris Chelios er en af de mest vedholdende defensaftenspillere i klubbens historie, og målmanden Tony Esposito huskes som en af de bedste målmænd i Blackhawks-historien.

I den moderne æra var spillere som Jonathan Toews, Patrick Kane, Duncan Keith og Brent Seabrook centrale i klubbens mesterskabshold i 2010'erne og er blandt de spillere, fans oftest nævner, når de taler om holdets succes i det 21. århundrede.

Kaptajner og lederskab

34 spillere har været valgt som kaptajner i denne franchise. Hvert NHL-hold kan vælge en kaptajn, som har "det ene privilegium til at drøfte med dommeren alle spørgsmål vedrørende fortolkning af regler, som måtte opstå under kampens forløb". Kaptajnerne skal bære bogstavet "C" på deres uniform for at kunne identificere sig. Bogstavet er 7,6 cm højt og måler 3 tommer.

Dick Irvin blev udnævnt til den første kaptajn i 1926. Den nuværende generation har også set unge ledere – Jonathan Toews blev f.eks. udnævnt til kaptajn i 2008 og var på det tidspunkt en af de yngste kaptajner i NHL-historien. Kaptajnsrollen i Blackhawks har traditionelt været forankret i spillere med både sportslige kvaliteter og høj professionel integritet.

Spillerantal og akademi

Klubben har igennem tiden haft et stort antal spillere på lønningslisten; pr. 13. juni 2011 havde 831 spillere spillet mindst én kamp for franchisen, enten i den regulære NHL-sæson eller i slutspillet. Siden da er antallet naturligvis steget, efterhånden som nye generationer af spillere har fået debut for klubben. Blackhawks har også investeret i udvikling af unge talenter og har tradition for at kombinere erfarne profiler med hjemmedyrkede spillere.

Arena, tilhængere og rivalisering

United Center er hjemsted for Chicago Blackhawks og huser både kampe og en stor del af klubbens kommercielle aktiviteter. Fanbasen i Chicago og omegn er kendt for sin lidenskab, og holdet har tætte rivaliseringer, der både går langt tilbage i tiden (blandt andet mod andre Original Six-hold) og mod nyere divisionsrivaler i Central Division.

Afsluttende bemærkninger

Chicago Blackhawks er en af NHL's mest ikoniske franchises med en historie fyldt af klassiske øjeblikke, stjernespillere og markante triumfer. Klubben kombinerer tradition og moderne professionalisme og fortsætter med at være en central aktør i amerikansk og international ishockey.