Sir Thomas Beecham — Dirigent, LPO/RPO-grundlægger, kendt for Mozart & Delius

Beecham blev født i 1879 i St. Helens, Lancashire i det nordlige England. Beecham var autodidakt som dirigent. Han fik nogle private kompositionstimer hos Charles Wood i London og Moszkowski i Paris. Beechams far, Sir Joseph Beecham, havde tjent mange penge på at fremstille medicin (de berømte Beecham-piller), og han kunne også lide musik, så han kunne hjælpe sin søn i hans karriere som musiker.

Thomas var kun 20 år gammel, da hans far blev genindsat som borgmester i St. For at fejre dette betalte hans far for en koncert med Hallé-orkestret. Det skulle dirigeres af den berømte tyske dirigent Hans Richter. Et par dage før koncerten blev det imidlertid meddelt, at Richter var syg. Thomas sagde straks, at han ville dirigere koncerten. Orkestret nægtede først at spille for en 20-årig, der kun én gang nogensinde havde dirigeret en koncert, men til sidst ændrede de mening, og koncerten blev en stor succes.

I 1909 samlede Thomas en gruppe musikere og dannede Beecham Symphony Orchestra. De gav koncerter og spillede til balletter og operaer. Beecham dirigerede operaer i Covent Garden og andre operahuse i London. Han dirigerede værker af komponister som Strauss, Delius, Smythe og Holbrooke. Han spillede også for Diaghilevs Ballets Russes, da de først kom til England.

Under Første Verdenskrig gav han penge til Halle Orchestra, London Symphony Orchestra og Royal Philharmonic Society, som han alle dirigerede. Han dirigerede ofte disse orkestre uden for London, hvilket gav folk mulighed for at høre musik, som de aldrig havde hørt før.

I flere år havde han pengeproblemer og lavede ikke meget. I 1932 dannede han så London Philharmonic Orchestra og gjorde det hurtigt til et fremragende orkester. De turnerede i Tyskland i 1936 og tog året efter til Paris. I løbet af 1930'erne dirigerede han på Covent Garden, hvor han havde kontrol over alt, hvad der foregik. Han dirigerede flere cyklusser af Wagners Ring. Da Anden Verdenskrig begyndte i 1939, blev teatret lukket. Han tog til USA, hvor han dirigerede flere orkestre, bl.a. New York Philharmonic. Han tog også til Australien.

I 1944 vendte han tilbage til Storbritannien. Hans orkester, London Philharmonic Orchestra, var nu et selvstyrende organ (medlemmerne traf selv beslutninger om, hvad orkestret skulle gøre og spille). De besluttede, at de ikke ville have Beecham, fordi han ville have magt til at styre orkestret på den måde, han ville. Så Beecham dannede et andet orkester: Royal Philharmonic Orchestra. Han gav mange koncerter, turnerede med dem og lavede mange gode indspilninger. Han var især kendt for sine koncerter med Joseph Haydn og Mozart. Han dirigerede også Die Meistersinger på Covent Garden i 1951 og optrådte på Teatro Colón i Buenos Aires i 1958. Hans sidste koncert var den 7. maj 1960, da han dirigerede RPO i Portsmouth.

Beecham var en enormt talentfuld musiker. Fordi han havde mange penge, behøvede han ikke at gennemgå den musikalske uddannelse, som de fleste andre musikere har. Han formede sit eget liv og brugte en masse energi og penge på at skabe de rette forhold for musikere at arbejde under, forhold, som ville have været normale i mange andre europæiske lande, men som ikke var normale på det tidspunkt i England.

Han var ikke interesseret i Bachs musik, selv om han dirigerede Händel. Han var berømt for sine Mozart-opførelser, og han nød især at spille Berlioz, Mendelssohn, Bizet og Dvořák. Han var en af de første i England, der dirigerede den nye musik af Richard Strauss og Sibelius. Han var en nær ven af Delius og opførte hans musik og redigerede den, så den kunne blive udgivet.

Der er mange historier om de vittige ting, som han sagde. Han blev slået til ridder i 1916.

En dame fortalte Beecham, at hun ønskede, at hendes søn skulle lære at spille på et musikinstrument, men at hun ikke ville høre den forfærdelige lyd, som det gav, da han begyndte at lære det. Hun spurgte ham, hvilket instrument han skulle lære. Beecham svarede, at han skulle lære sækkepibe, fordi "de lyder nøjagtig lige så godt, når man er færdig med at lære dem, som når man begynder at lære dem".

Beecham var i gang med at indøve en meget lang opera af Wagner. De havde øvet i lang tid. Beecham tog sit ur frem og sagde: Beecham tog sit ur frem og sagde: "Du godeste! Vi har spillet i to timer, og vi spiller stadig denne skide melodi!"

Beecham var ved at indøve en opera af en engelsk komponist. Komponisten var til stede under prøven og blev ved med at stoppe orkestret og bede Beecham om at spille den anderledes. Hver gang vendte Beecham sig tilbage til orkestret og sagde: "Det samme igen, mine herrer, tak".

Beecham mødte engang en dame, som han kendte, men som han ikke kunne huske, hvem hun var. Han spurgte hende, om hun havde det godt.

"Nå, ja, men min bror har været ret syg på det sidste", sagde hun.

"Ah, ja, din bror. Det er jeg ked af at høre. Og, øh, hvad laver din bror i øjeblikket?"

"Nå... han er stadig konge", svarede prinsesse Mary.