Boeing 720 er et jetfly fra slutningen af 1950'erne og begyndelsen af 1960'erne. Det er et smalkroppet passagerfly med én midtergang og typisk siddekonfiguration på seks sæder på tværs (3+3). Flyet har fire motorer og blev designet af Boeing som en kortere, lettere og billigere variant af Boeing 707. Formålet var at skabe et jetfly til mellemdistance-ruter, hvor fuldlængde‑707'ens rækkevidde og kapacitet ikke var nødvendig. 720 havde første flyvning i november 1959, og flyselskaberne begyndte at sætte det i kommerciel drift i juli 1960.

Historie og baggrund

Boeing udviklede 720 for at tilbyde et mere økonomisk alternativ til 707 på kortere ruter. Ved at forkorte skroget og reducere brændstofkapaciteten samt lette strukturen fik man et fly med lavere driftsomkostninger og bedre ydeevne på mellemdistancebaner. Mange luftfartsselskaber, især i USA, tog 720 i brug i begyndelsen af 1960'erne, hvor det fyldte en niche mellem større langdistancefly og de kommende trijet-modeller.

Design og udvikling

Selvom 720 er teknisk nært beslægtet med 707, er der en række forskelle: skroglængden er kortere, vingen er tilpasset til mellemdistancebrug, og flyet havde oprindeligt mindre brændstoftanke. De konstruktionstekniske ændringer gav lavere vægt og dermed bedre brændstoføkonomi på kortere flyvninger. Kabinen var indrettet til passagertrafik med enkelt gang, og flyets størrelse gjorde det velegnet til ruter med mindre efterspørgsel end 707 kunne håndtere.

Motorer og varianter

  • Den oprindelige version benyttede Pratt & Whitney JT3C turbojetmotorer. Disse motorer gav god fremdrift, men var relativt støjende og mindre brændstoføkonomiske.
  • Versionen kaldet 720B blev udstyret med Pratt & Whitney JT3D turbofanmotorer, som var mere effektive, stillede lavere krav til brændstof og gav bedre start- og stigeegenskaber. 720B kom i tjeneste kort tid efter den oprindelige udgave, og flere af de tidlige 720'ere blev senere opgraderet til 720B-standard.

Produktion, brug og eftermæle

Der blev bygget i alt 154 Boeing 720-fly. På trods af det relativt beskedne antal var modellen kommercielt succesfuld, fordi den var billigere at udvikle end en helt ny type og passede godt til mange flyselskabers mellemdistancebehov. United Airlines var blandt de tidlige operatører og fungerede som en vigtig kunde. Med tiden blev Boeing 720 afløst på mange ruter af nyere typer, særligt af Boeing 727, som tilbød bedre økonomi og større fleksibilitet på kort- og mellemdistance.

Tekniske egenskaber (oversigt)

  • Type: Smalkropet, firemotoret jetpassagerfly
  • Sædekapacitet: Typisk layout med seks pladser på tværs (3+3); kapaciteten varierede afhængigt af kabineindretning
  • Motorvarianter: Pratt & Whitney JT3C (oprindelig) og JT3D (720B)
  • Rækkevidde og ydeevne: Designet til mellemdistanceflyvninger; turbofanmotorerne i 720B forbedrede rækkevidde og brændstoføkonomi i forhold til de oprindelige turbojetmotorer

Efter service

Mange 720'ere blev gennem årene helt eller delvist udfaset fra passagertrafik, nogle blev ombygget til fragtfly eller anvendt af charter- og mindre regionale selskaber. Flytypen har en plads i luftfartshistorien som et praktisk og omkostningseffektivt mellemstationstegn mellem de første generationers store jetliners og de senere, mere specialiserede kort- og mellemdistancefly.

Selvom 720 aldrig nåede samme produktionsantal eller berømmelse som 707 eller senere 727, illustrerer den godt, hvordan konstruktioner blev tilpasset markedets forskellige behov i jetalderen.