Malcolm Sargent

Livet

Tidlige år

Sargent blev født i 1895 i en arbejderklassefamilie. Hans far var kulhandler i Stamford, Lincolnshire, og han spillede også orgel. Sargent voksede op i Stamford og blev involveret i en masse amatørmusik. Han lærte meget om musik ved at synge i kirken og spille på orgel. Han tog sit ARCO-orgeldiplom, da han kun var 16 år gammel, og blev orgelelev ved Peterborough Cathedral. Som 18-årig fik han job som organist ved Melton Mowbray-kirken. Samme år fik han en musikeksamen fra universitetet i Durham.

Efter at have dirigeret lokale kor og orkestre fik han mulighed for at dirigere sin egen komposition Impressions on a Windy Day med Henry Woods Queen's Hall Orchestra, først i Leicester og derefter ved Proms i Queen's Hall. Wood opmuntrede ham i sin dirigentvirksomhed. Han begyndte at undervise på Royal College of Music og flyttede til London. Han dirigerede Robert Mayers børnekoncerter og Courtauld-Sargent-koncerterne, en serie, der var rettet mod folk, som aldrig havde været til koncerter. Han dirigerede Sergei Diaghilevs Ballets Russes, og i 1928 blev han dirigent for Royal Choral Society, et job, som han beholdt til sin død.

Sygdom, og midt i karrieren

I 1932 blev han meget syg af tuberkulose, men han blev rask i løbet af de næste par år. Han dirigerede ofte London Philharmonic Orchestra, som var blevet dannet i 1932 af Thomas Beecham. Han dirigerede ikke ofte operaer, men han dirigerede dog på Royal Opera House: i 1936 med Gustave Charpentiers opera Louise i 1936 og i 1954 med den første opførelse af Waltons Troilus and Cressida i 1954.

Som orkesterleder var Sargent ikke altid populær. Han skabte sig mange fjender med en bemærkning fra 1936, hvor han sagde, at orkestermusikere ikke skulle have et sikkert "job for livet", men skulle give deres "livsblod med hver eneste takt, de spillede". Sargent var selv kun lige kommet sig efter en langvarig sygdom, hvor musikerne havde støttet ham, så de blev meget irriterede, da han sagde dette.

Han var meget populær i Australien og var tæt på at tage et job der, men da Anden Verdenskrig begyndte, besluttede han, at han skulle arbejde i sit eget land. Under krigen dirigerede Sargent Hallé Orchestra i Manchester (1939-42) og Liverpool Philharmonic (1942-48) og blev en populær radioudsending på BBC. Han hjalp den britiske befolkning med at holde humøret oppe under krigen ved at turnere og give mange koncerter uden at bede om mange penge. Under en koncert spillede han Beethovens symfoni nr. 7, da der var et luftangreb. Sargent stoppede orkestret, beroligede publikum ved at sige, at de var mere sikre inde i salen end udenfor, og begyndte at dirigere igen. Orkestret spillede særdeles godt den aften. I maj 1941 dirigerede Sargent Elgars Dream of Gerontius i en eftermiddagskoncert i Queen's Hall. Den aften blev Queen's Hall fuldstændig ødelagt af en bombe.

I 1945 inviterede Arturo Toscanini Sargent til at dirigere NBC Symphony Orchestra. Han gav fire koncerter, hvor han hovedsageligt spillede britisk musik.

Proms og de senere år

Sargent var chefdirigent for Proms fra 1948 til sin død i 1967. I 1950 efterfulgte han Sir Adrian Boult som dirigent for BBC Symphony Orchestra. Han beholdt dette job indtil 1957, hvor han blev chefgæstedirigent. Overalt, hvor Sargent førte orkestret hen, var publikum vilde af begejstring. Orkestret blev internationalt berømt.

Sargent var en meget populær person ved Proms. Han gjorde Last Night (den sidste koncert i hver sæson) til en spændende fest, hvor publikum viftede med flag og gik sammen om at synge, nynne og klappe. Han dirigerede musik af berømte klassiske komponister samt britisk musik af nyere komponister. Han dirigerede dog ikke moderne eksperimentel musik.

Under hans tid ved Proms blev udenlandske dirigenter som Carlo Maria Giulini, Georg Solti, Leopold Stokowski, Rudolf Kempe, Pierre Boulez og Bernard Haitink inviteret til at optræde. Der var også nogle udenlandske orkestre.

Da Royal Philharmonic Orchestra nærmest var tvunget til at gå fallit efter Beechams død i 1961, arbejdede Sargent hårdt for at redde orkestret. Mange af spillerne, som stadig huskede den bemærkning, han havde gjort i 1936, begyndte at støtte ham igen.

I midten af 1960'erne var Sargent ramt af kræft. Han var for syg til at dirigere Proms i 1967, men den 16. september, til alles forbavselse, dukkede han op ved slutningen af koncerten og talte til publikum. Han overlod sin dirigentstok til Colin Davis, som overtog hans job. Sargent så meget syg ud, og han døde to uger senere.

Præstationer og omdømme

Sargent modtog mange hædersbevisninger. Han blev slået til ridder i 1947 og modtog Royal Philharmonic Society's guldmedalje i 1959. Hans kælenavn var "Flash Harry", fordi han altid klædte sig og opførte sig i en prangende stil. Han blev ofte kaldt "Storbritanniens musikambassadør", fordi han ofte turnerede rundt i hele verden med sine orkestre og dirigerede britisk musik, især værker af Elgar, Vaughan Williams, Holst og Walton. Selv om de professionelle musikere, han arbejdede sammen med, ikke altid kunne lide ham, elskede hans publikum ham, og han var især glad for Promenaders. Ved hans mindehøjtidelighed i Westminster Abbey var hele kirkeskibet reserveret til Promenader-abonnenterne.