Durham
Durham er en by i den nordøstlige del af England. Den ligger i det lokale forvaltningsdistrikt County Durham og er amtsbyen i det større ceremonielle amt. Den ligger syd for Newcastle upon Tyne, Chester-le-Street og Sunderland og nord for Darlington.
Durham er kendt for sin normanniske katedral og sit slot fra det 11. århundrede og er hjemsted for Durham University. HM Prison Durham ligger også tæt på byens centrum. Durham Castle og katedralen er på UNESCO's verdensarvsliste.
Historie
Tidlig historie
Arkæologiske beviser viser, at området har været beboet siden 2000 f.Kr. Den nuværende by kan tydeligt spores tilbage til 995 e.Kr., da en gruppe munke fra Lindisfarne valgte at slå sig ned her med liget af den hellige Cuthbert, som tidligere havde ligget i Chester-le-Street.
Middelalderens historie
Før reformationen var Saint Cuthbert-helligdommen bag højalteret i Durham Cathedral det vigtigste religiøse sted i England indtil Thomas Beckets martyrium i Canterbury.
Trods en kort oversættelse tilbage til Holy Island under den normanniske invasion er helgenens relikvier stadig bevaret i dag. Saint Bede's knogler er også begravet i katedralen, hvilket tiltrækker middelalderlige pilgrimme til byen.
Durhams geografiske beliggenhed har altid givet den en vigtig position i Englands forsvar mod skotterne. Byen har spillet en vigtig rolle i forsvaret af Norden, og Durham Castle er den eneste normanniske borg, der aldrig har været udsat for et brud. Slaget ved Neville's Cross, som fandt sted nær byen den 17. oktober 1346 mellem englænderne og skotterne, var det mest berømte slag i sin tid.
Byen blev ramt af en række pestudbrud i 1544, 1589 og 1598.
Prins-biskopper
Da den nordøstlige del af landet lå så langt fra Westminster, havde biskopperne i Durham ekstraordinære beføjelser. De havde mulighed for at holde deres eget parlament, rejse deres egne hære, udpege deres egne sheriffer og dommere, administrere deres egne love, opkræve skatter og told, oprette messer og markeder, udstede charterbreve, bjærge skibsvrag, opkræve indtægter fra miner, administrere skove og præge deres egne mønter.
I bund og grund uddelegerede Vilhelm Erobreren mange beføjelser til biskopper i de fjerneste egne af England. De var hans mænd, og de fleste havde kæmpet i slaget ved Hastings. Denne delegeringsstil var gældende i mange århundreder derefter. Det gjaldt især i det nordlige og vestlige England, som lå flere dages ridetur fra London.
Biskoppens beføjelser var så vidtrækkende, at biskop Antonius Beks forvalter kommenterede det i 1299 e.Kr:
"Der er to konger i England, nemlig Lord King of England, der bærer en krone som tegn på sin kongemagt, og Lord Bishop of Durham, der bærer en mitra i stedet for en krone som tegn på sin kongemagt i bispedømmet Durham".
Alle disse aktiviteter blev administreret fra slottet og bygningerne omkring Palace Green.
Alle biskopper af Durham fra 1071 til 1836 var prinsbiskopper, bortset fra den første normannisk udpegede biskop Walcher, som blev kaldt jarl-biskop. Den sidste prinsbiskop af Durham, biskop William Van Mildert, grundlagde Durham University. Henrik VIII beskærede nogle af prinsbiskoppens beføjelser og beordrede i 1538 ødelæggelsen af Saint Cuthberts helligdom.
Retssystem
Prinsbiskopperne havde også deres eget retssystem, især Durham Court of Chancery. Amtet havde også sin egen statsadvokat, hvis beføjelser til at rejse tiltale i straffesager blev testet af centralregeringen i den berygtede sag Rex v. Mary Ann Cotton (1832). Domstolene og retsembederne for amtet blev endeligt afskaffet i 1873.
Durham Slot og katedral
Indgangen til Biskop Beks store sal
Rådets sammensætning
Rådet består af 50 byrådsmedlemmer, der vælges hvert fjerde år (sidste valg var i 2007). I 2007 bestod rådet af medlemmer fra Liberaldemokraterne (30), Labour (17) og uafhængige (3).
Liberaldemokraterne overtog først kontrollen med byrådet ved valget i 2003. Labour havde haft den overordnede kontrol med byrådet siden begyndelsen af 1980'erne.
