Gustav Holst (21. september 1874 - 25. maj 1934) var en berømt engelsk komponist. Han blev født i Cheltenham, Gloucestershire. Efter grundlæggende musikundervisning videreuddannede han sig i komposition på Royal College of Music i London, og han lærte også at spille trombone. Holst arbejdede i mange år som musikdirektør og underviser — mest kendt er hans stilling ved St Paul's Girls' School, Hammersmith i London — og en del af hans musik blev skrevet direkte til skolens elever, f.eks. den populære St Paul's Suite (1912-1913).
Liv og karriere
Holst underviste, dirigerede og komponerede samtidig, hvilket gjorde ham til en central skikkelse i engelsk musikliv i begyndelsen af 1900-tallet. Han var en del af den engelske musikalske genoplivning sammen med samtidige som Ralph Vaughan Williams, og han var kendt for sin interesse i både folkemusik og alternative inspirationskilder — blandt andet indisk religion og litteratur samt astrologi og mytologi. Mange af hans værker er skrevet med pædagogisk sigte, men han skrev også større værker for kor og orkester og musik til amatørensembler.
Værker og stil
Holsts mest berømte værk er The Planets (1918). Det er en suite i syv satser for stor besætning, hvor hver sats giver et musikalsk billede af en anden planet - eller rettere af den guddommelige skikkelse, planeten er opkaldt efter. (Jorden er ikke med, og Pluto var endnu ikke blevet opdaget.)
Musikken beskriver ikke planeterne som astronomiske objekter, men snarere de romerske guder, som planeterne er opkaldt efter. Mars er f.eks. "krigsbringer" og er skrevet med en intens, insisterende rytme i 5/4, som skaber en urolig, marchlignende effekt. Jupiter rummer en bred, heroisk melodi — et tema der senere blev kendt som salmen "I Vow to Thee, My Country".
Ud over The Planets skrev Holst en række andre betydningsfulde værker for kor, orkester og militærorkestre, samt musik til skolebrug. Han var især dygtig til klanglige effekter, modal harmonik og rytmisk opfindsomhed, hvilket gjorde ham indflydelsesrig for senere komponister og for filmmusikkens udvikling.
Arv og betydning
Holsts musik har haft varig popularitet både i koncerthuse og i skolemiljøer. Værker som St Paul's Suite, hans korværker og bandsuiter indgår stadig i repertoiret verden over. The Planets gjorde ham internationalt berømt og har inspireret utallige dirigenter, komponister og lyttere siden førsteopførelserne.
Gustav Holst døde af hjertesvigt i London den 25. maj 1934. Hans rolle som underviser og komponist, og ikke mindst hans evne til at kombinere folkemusikalske elementer med nyskabende orkestrering, sikrede ham en central plads i 1900-tallets musikhistorie.
