Ralph Vaughan Williams – engelsk komponist (1872–1958)
Ralph Vaughan Williams (1872–1958) — Englands mest indflydelsesrige komponist. Læs om hans liv, nøgleværker, folkemusikinspiration og vedvarende musikalske arv.
Ralph Vaughan Williams (født Down Ampney, Gloucestershire, 12. oktober 1872; død London, 26. august 1958) var den vigtigste engelske komponist i sin generation.
Vaughan Williams udtalte altid sit fornavn "Rafe" - ("Vaughan" rimer på "born"). Hans far var rektor. Ralph var meget ung, da hans far døde. Familien flyttede til Dorking nær London. Han gik på Charterhouse School og spillede bratsch i skolens orkester. Han studerede på universitetet i Cambridge og på Royal College of Music, hvor Hubert Parry var hans lærer.
Liv og uddannelse
Efter sine studier ved Cambridge fortsatte Vaughan Williams sin musikalske uddannelse og kom hurtigt til at stå i centrum for den engelske musiklivets genoplivning omkring århundredeskiftet. Han knyttede venskaber og samarbejder med samtidige som Gustav Holst, og han var stærkt engageret i indsamling og bearbejdning af engelske folkemelodier — en interesse der prægede hans kompositioner dybt. Han deltog også aktivt i kirkelig musikkultur, bl.a. som medredaktør af The English Hymnal (1906), hvor han bidrog med koraler og arrangementer.
Musikalsk stil og temaer
Vaughan Williams’ musik er karakteriseret ved en stærk sans for melodisk linje, modal harmoni og en vedvarende interesse for folkemelodier og engelsk ånd i musikken. Hans orkestrering er ofte grøn og pastoralt farvet, men hans værker spænder vidt, fra intime kammerstykker og vokalværker til store korsymfonier og filmiske orkesterværker. Erfaringer fra Første Verdenskrig og perioder med personlig sorg gav også flere af hans værker en alvorlig eller dramatisk side.
Væsentlige værker
Vaughan Williams skrev et stort antal værker, der stadig står centralt i det engelske koncertrepertoire. Blandt de mest kendte er:
- A Sea Symphony (Symfoni nr. 1) – et storslået kor- og orkesterværk.
- Fantasia on a Theme by Thomas Tallis – færøisk inspireret, meditativ orkestersats.
- The Lark Ascending – en yndet violinsolo med orkester (oprindeligt skrevet for violin og klaver).
- Dona Nobis Pacem – et stort vokalværk med pacifistisk budskab.
- Ni symfonier, der tilsammen viser hans udvikling fra pastoral lyrik til moderne, undertiden dunkel kraft.
- Operaværker som Hugh the Drover, Sir John in Love og det store oratorie/sceneværk The Pilgrim's Progress.
- Sinfonia Antartica (Symfoni nr. 7) – udsprunget af filmmusikken til Scott of the Antarctic og med en kølig, filmisk klangverden.
Betydning og arv
Som komponist, arrangør og folklorist var Vaughan Williams central i skabelsen af en genkendelig, moderne engelsk musiktradition. Hans kombinering af folkemusikalske elementer, koraltradition og symfonisk tænkning inspirerede flere generationer af komponister både i Storbritannien og internationalt. Mange af hans orkester- og kammerværker spilles hyppigt, og enkelte værker som The Lark Ascending og Fantasia on a Theme by Thomas Tallis har opnået næsten ikonisk status i det klassiske repertoire.
Ralph Vaughan Williams døde i 1958, men hans musik lever videre gennem et bredt repertoire af koncerter, pladeudgivelser og undervisningstraditioner, hvor hans ideal om en nationalt forankret, men kunstnerisk moderne musik stadig har stor indflydelse.
Statue af Ralph Vaughan Williams i Dorking, England
Tidlig karriere
Vaughan Williams ønskede at blive en god komponist, så han tog til udlandet for at studere hos berømte komponister som Max Bruch i Berlin og Maurice Ravel i Paris. Han vidste dog, at han ikke bare måtte efterligne disse komponister, så han studerede også engelsk folkesang. Han blev gode venner med komponisten Gustav Holst. De to mænd viste altid hinanden den musik, de var ved at skrive, så de kunne hjælpe hinanden med at give hinanden kritik.
I 1910 skrev han et værk, som blev et af hans mest kendte musikstykker: Fantasia over et tema af Thomas Tallis. Stykket er for strygeorkester og er opdelt i to dele. Det bruger et tema af den berømte komponist Tallis fra det 16. århundrede. Han skrev også salmemelodier til den engelske salmebog. En af hans mest populære salmemelodier er den, der hedder Sine Nomine, som synges til ordene "For all the saints". Et andet dejligt værk er The Lark Ascending. Det er et kort værk for soloviolin og orkester. Violinen lyder som en lærke, der synger på himlen. I 1934 skrev han et kort værk for fløjte, harpe og strygeorkester kaldet Fantasia on Greensleeves, som er baseret på den berømte engelske renæssancemelodi Greensleeves.
Senere værker
I løbet af sit lange liv skrev Vaughan Williams ni symfonier, værker til scenen, sange, kormusik og kammermusik. I 1938 skrev han et berømt værk kaldet Serenade to Music for 16 solosangere og orkester. Det var et af flere værker, som han skrev inspireret af Shakespeare. Ordene var fra stykket Købmanden i Venedig. Det blev skrevet til 50-årsdagen for Sir Henry Woods karriere som dirigent. I 1953 skrev han musik til dronning Elizabeth II's kroning, herunder en meget kort og enkel motet O taste and see, som stadig er meget populær blandt kirkekorene.
På sine gamle dage blev han helt døv. Det skyldtes den skudstøj, som han havde været udsat for, da han tjente som bårenbærer under Første Verdenskrig.
Hans betydning i engelsk musik
Nogle af Vaughan Williams' bedste værker er dem, hvor han får sin musik til at lyde som folkesang. Han elskede Housmans poesi og brugte nogle af hans digte i en sangcyklus kaldet On Wenlock Edge for tenor, klaver og strygekvartet. Hans musik lyder altid engelsk. Han blev født i det 19. århundrede, hvilket var en tid, hvor folk mente, at engelske musikere ikke var særlig gode. Vaughan Williams og Edward Elgar (som var lidt ældre) fik folk til at indse, at det var muligt for en englænder at skrive smuk og bevægende musik.
Søge