Ralph Vaughan Williams

Tidlig karriere

Vaughan Williams ønskede at blive en god komponist, så han tog til udlandet for at studere hos berømte komponister som Max Bruch i Berlin og Maurice Ravel i Paris. Han vidste dog, at han ikke bare måtte efterligne disse komponister, så han studerede også engelsk folkesang. Han blev gode venner med komponisten Gustav Holst. De to mænd viste altid hinanden den musik, de var ved at skrive, så de kunne hjælpe hinanden med at give hinanden kritik.

I 1910 skrev han et værk, som blev et af hans mest kendte musikstykker: Fantasia over et tema af Thomas Tallis. Stykket er for strygeorkester og er opdelt i to dele. Det bruger et tema af den berømte komponist Tallis fra det 16. århundrede. Han skrev også salmemelodier til den engelske salmebog. En af hans mest populære salmemelodier er den, der hedder Sine Nomine, som synges til ordene "For all the saints". Et andet dejligt værk er The Lark Ascending. Det er et kort værk for soloviolin og orkester. Violinen lyder som en lærke, der synger på himlen. I 1934 skrev han et kort værk for fløjte, harpe og strygeorkester kaldet Fantasia on Greensleeves, som er baseret på den berømte engelske renæssancemelodi Greensleeves.

Senere værker

I løbet af sit lange liv skrev Vaughan Williams ni symfonier, værker til scenen, sange, kormusik og kammermusik. I 1938 skrev han et berømt værk kaldet Serenade to Music for 16 solosangere og orkester. Det var et af flere værker, som han skrev inspireret af Shakespeare. Ordene var fra stykket Købmanden i Venedig. Det blev skrevet til 50-årsdagen for Sir Henry Woods karriere som dirigent. I 1953 skrev han musik til dronning Elizabeth II's kroning, herunder en meget kort og enkel motet O taste and see, som stadig er meget populær blandt kirkekorene.

På sine gamle dage blev han helt døv. Det skyldtes den skudstøj, som han havde været udsat for, da han tjente som bårenbærer under Første Verdenskrig.

Hans betydning i engelsk musik

Nogle af Vaughan Williams' bedste værker er dem, hvor han får sin musik til at lyde som folkesang. Han elskede Housmans poesi og brugte nogle af hans digte i en sangcyklus kaldet On Wenlock Edge for tenor, klaver og strygekvartet. Hans musik lyder altid engelsk. Han blev født i det 19. århundrede, hvilket var en tid, hvor folk mente, at engelske musikere ikke var særlig gode. Vaughan Williams og Edward Elgar (som var lidt ældre) fik folk til at indse, at det var muligt for en englænder at skrive smuk og bevægende musik.