Benedict Arnold | general under den amerikanske revolutionskrig

Tidlige liv

Benedict var det andet af seks børn af Benedict Arnold III (1683-1761) og Hannah Waterman King. Han blev født i Norwich, Connecticut den 14. januar 1741. Han blev opkaldt efter sin tipoldefar Benedict Arnold. Denne Benedict Arnold havde været guvernør for kolonien Rhode Island. Benedict Arnold blev også opkaldt efter sin bror Benedict IV, som døde som spæd. Ud af de seks børn var det kun Benedict og hans søster Hannah, der blev voksne; hans andre brødre og søstre døde af gul feber, da de endnu var børn. Arnolds mors mor havde en forfader til John Lothropp. Lothropp var også forfader til mindst fire amerikanske præsidenter.

Arnolds far var forretningsmand. Socialt set var familien højtstående i Norwich. Da han var ti år, blev Arnold sendt på en privatskole i Canterbury. Hans forældre havde planlagt, at han skulle gå på Yale. Men efter at bror og søstre døde, begyndte Arnolds far at drikke, og familien mistede en del af sine penge. Da Arnold var fjorten år, kunne hans familie ikke betale for privatundervisningen. Hans far drak også for meget og var i for dårligt helbred til at lære Arnold at arbejde i familievirksomheden. Arnolds mors venner fik Arnold i lære hos to af hendes fætre, Daniel og Joshua Lathrop, i en apoteker- og handelsforretning i Norwich. Hans læretid hos Lathrops varede syv år.

I 1755 forsøgte Arnold at melde sig ind i provinsens milits for at kæmpe i den franske og indianske krig, men hans mor lod ham ikke gøre det. I 1757, da Arnold var 16 år gammel, meldte han sig dog til militsen, som marcherede til Albany og Lake George. Da Arnolds befalingsmænd hørte, at franskmændene havde taget Fort William Henry til fange, vendte de om. Arnold var i militæret i 13 dage Nogle siger, at Arnold deserterede i 1758, men der er ingen beviser.

Arnolds mor døde i 1759. Arnolds fars alkoholisme blev værre og værre, så Arnold måtte forsørge sin far og lillesøster. Hans far blev arresteret for offentlig beruselse, blev nægtet nadver af sin kirke og døde til sidst i 1761.

 

Forretningsmand

Lathrops hjalp Arnold med at blive apoteker og boghandler i New Haven, Connecticut i 1762. Arnold var hårdtarbejdende og succesfuld, og hans forretning blev større og større. I 1763 tilbagebetalte han Lathrops de penge, han havde lånt, og købte familiens hus tilbage, som hans far havde solgt, og solgte det igen et år senere med stor fortjeneste.

I 1764 blev han og Adam Babcock, en anden ung købmand fra New Haven, partnere. Med overskuddet fra salget af familiens hus købte de tre skibe og begyndte at handle med Vestindien. Arnold tog sin søster Hannah med til New Haven for at arbejde i apotekerforretningen, når han ikke var der. Han rejste meget for sin forretning, i hele New England og fra Quebec til Vestindien, ofte på et af sine egne skibe. På en af sine rejser udkæmpede Arnold en duel i Honduras med en britisk kaptajn, som havde kaldt ham en "forbandet yankee, der ikke har gode manerer eller gentlemanman-manerer". Kaptajnen blev såret efter i første del af duellen, og undskyldte sig efter at Arnold truede med at sigte på at dræbe i anden del af duellen.

Sukkerloven fra 1764 og frimærkeloven fra 1765 begrænsede handelen i kolonierne. På grund af stempelloven sluttede Arnold sig til de grupper af mennesker, der ikke brød sig om disse skatter. Han meldte sig også ind i Sons of Liberty, en hemmelig organisation. Frihedssønnerne brugte nogle gange vold. I begyndelsen gik Arnold ikke til offentlige protester. Ligesom mange købmænd modsatte Arnold sig stamploven ved at fortsætte sin handelsvirksomhed uden at betale skatten. Det betød, at han var en smugler. Arnold mistede også mange af sine penge. Han skyldte 16.000 pund, og nogle kreditorer fortalte folk, at han var konkurs. Han sagsøgte dem. Natten til den 28. januar 1767 angreb og tæskede Arnold og medlemmer af hans besætning, overvåget af en flok Frihedssønner, en mand, som de troede havde fortalt regeringen, at Arnold smuglede. Arnold blev dømt for uorden og idømt en bøde på det relativt beskedne beløb på 50 shilling. Denne dom var meget let. Det kan skyldes, at mange mennesker kendte til sagen og var enige med Arnold.

Den 22. februar 1767 giftede Arnold sig med Margaret Mansfield. Hun var datter af Samuel Mansfield, sheriffen i New Haven. Historikere mener, at Arnold kan have mødt Samuel Mansfield i den lokale frimurerloge. Arnold blev forretningspartnere med Samuel Mansfield. Samuel Mansfield brugte sit job som sherif til at hjælpe Arnold med at holde sig væk fra folk, som han skyldte penge. Arnolds første søn, Benedict VI, blev født i 1768. Richard Arnold blev født i 1769. Henry Arnold blev født i 1772. Margaret døde tidligt i revolutionen, den 19. juni 1775, mens Arnold stadig var på Fort Ticonderoga. Selv mens Margaret Arnold stadig var i live, var det i virkeligheden Arnolds søster Hannah, der styrede deres hus.

Arnold var i Vestindien, da massakren i Boston fandt sted den 5. marts 1770. Han skrev, at han var "meget chokeret" og undrede sig over, at "gode Gud, sover amerikanerne alle og opgiver deres frihedsrettigheder, eller er de alle blevet filosoffer, så de ikke straks tager hævn over sådanne forbrydere".

 
En politisk tegneserie fra 1766 om ophævelsen af frimærkeloven  

Den tidlige revolutionskrig

Arnold begyndte krigen, da han blev valgt som kaptajn i Connecticuts milits i marts 1775. Efter at kampene ved Lexington og Concord begyndte i den følgende måned, marcherede hans kompagni mod nordøst for at hjælpe til ved den efterfølgende belejring af Boston. Arnold fortalte Massachusetts Committee of Safety om sin idé om at indtage Fort Ticonderoga i New York, som han vidste var dårligt forsvaret. De gjorde ham til oberst den 3. maj 1775, og han red straks af sted mod vest og ankom til Castleton i de omstridte New Hampshire Grants (det nuværende Vermont) i tide til at slutte sig til Ethan Allen og hans mænd i erobringen af Fort Ticonderoga. Han fulgte denne aktion op med et dristigt angreb på Fort Saint-Jean på Richelieu-floden nord for Lake Champlain. Da en militsstyrke fra Connecticut ankom til Ticonderoga i juni, havde han en strid med dens kommandant om kontrollen med fortet, og han opsagde sin Massachusetts-kommission. Han var på vej hjem fra Ticonderoga, da han fik at vide, at hans kone var død tidligere i juni.

Da den anden kontinentalkongres godkendte en invasion af Quebec, bl.a. på opfordring af Arnold, blev han forbigået som leder af ekspeditionen. Arnold tog derefter til Cambridge, Massachusetts, og foreslog George Washington en anden ekspedition for at angribe Quebec City via en vildmarksrute gennem det nuværende Maine. Denne ekspedition, som Arnold modtog en oberstkommission i den kontinentale hær for, forlod Cambridge i september 1775 med 1.100 mand. Efter en vanskelig passage, hvor 300 mænd vendte om og yderligere 200 døde undervejs, ankom Arnold til Quebec City i november. Sammen med Richard Montgomerys lille hær deltog han i angrebet på Quebec City den 31. december, hvor Montgomery blev dræbt, og Arnolds ben blev knust. Pastor Samuel Spring, hans kapellan, bar ham til det interimistiske hospital på Hotel Dieu. Arnold, der blev forfremmet til brigadegeneral for sin rolle i forbindelse med at nå Quebec, opretholdt en ineffektiv belejring af byen, indtil han blev erstattet af generalmajor David Wooster i april 1776.

Arnold rejste derefter til Montreal, hvor han fungerede som militærkommandant i byen, indtil han blev tvunget til at trække sig tilbage af en fremrykkende britisk hær, der var ankommet til Quebec i maj. Han havde kommandoen over den kontinentale hærs bagtrop under dens tilbagetrækning fra Saint-Jean. James Wilkinson sagde, at Arnold var den sidste person, der forlod stedet, før briterne ankom. Han ledede derefter konstruktionen af en flåde til forsvar af Lake Champlain, som blev besejret i slaget ved Valcour Island i oktober 1776. Hans handlinger ved Saint-Jean og Valcour Island spillede en bemærkelsesværdig rolle i at forsinke briternes fremrykning mod Ticonderoga indtil 1777.

Under disse aktioner fik Arnold en række venner og et større antal fjender inden for hærens magtstruktur og i Kongressen. Han havde etableret ordentlige relationer med George Washington, hærens øverstbefalende, samt Philip Schuyler og Horatio Gates, som begge havde kommandoen over hærens nordlige afdeling i 1775 og 1776. En strid med Moses Hazen, kommandør for 2. canadiske regiment, kogte imidlertid over i en krigsret over Hazen ved Ticonderoga i sommeren 1776. Kun Gates, der dengang var hans overordnede i Ticonderoga, kunne forhindre sin egen arrestation på grund af modanklager fra Hazen. Han havde også haft uoverensstemmelser med John Brown og James Easton, to officerer på lavere niveau med politiske forbindelser, som resulterede i vedvarende antydninger af forseelser fra hans side. Brown var særlig ondskabsfuld, idet han udgav et håndblad, der om Arnold hævdede: "Penge er denne mands Gud, og for at få nok af dem ville han ofre sit land".

 
Quebecs guvernør Guy Carleton, 1. baron Dorchester, modarbejdede Arnold i Quebec og på Valcour Island  

Saratoga og Philadelphia

General Washington bad Arnold om at forsvare Rhode Island, efter at briterne havde indtaget Newport i december 1776. På det tidspunkt havde militsen ikke nok våben og forsyninger til at angribe briterne. Arnold var tæt på sit hjem, så han besøgte sine børn, og han tilbragte en stor del af vinteren i Boston, hvor han forsøgte at overtale en kvinde ved navn Betsy Deblois til at gifte sig med ham. Hun sagde nej. I februar 1777 fik han at vide, at Kongressen ikke havde forfremmet ham til generalmajor. Han forsøgte at tage sin afsked eller sige op, men Washington lod ham ikke gøre det. Men Washington skrev til kongresmedlemmerne om forfremmelserne. Han skrev, at "to eller tre andre meget gode officerer" måske ville sige op, hvis Kongressen blev ved med at forfremme folk af politiske årsager i stedet for at basere sig på, hvem der kunne kæmpe og lede bedst.

Arnold besluttede at tage til Philadelphia for at tale om sin fremtid. Undervejs hørte han, at en britisk styrke marcherede mod et sted i Danbury, Connecticut, hvor den kontinentale hær havde lagt sine forsyninger. Arnold, David Wooster og Connecticuts militsgeneral Gold Selleck Silliman ledte militsen for at stoppe dem. Dette var slaget ved Ridgefield. Arnold han ledte en lille gruppe soldater for at stoppe eller bremse briterne, da de vendte tilbage til Atlanterhavet. Arnold blev igen såret i sit venstre ben.

Derefter rejste Arnold videre til Philadelphia, hvor han talte med kongresmedlemmer om sin rang. På grund af hans gode lederskab ved Ridgefield og fordi Wooster var død, forfremmede Kongressen Arnold til generalmajor, selv om han ikke havde højere rang end folk, der var blevet forfremmet før ham. Arnold var ikke glad for dette, og han forsøgte at forlade hæren igen. Han skrev et afskedsbrev den 11. juli. Men den dag fik folk i Philadelphia at vide, at briterne havde erobret Fort Ticonderoga. Igen fortalte Washington Arnold, at han ikke kunne sige op. Washington beordrede Arnold til at tage nordpå og hjælpe med at forsvare det.

Arnold ankom til Schuylers lejr ved Fort Edward i New York den 24. juli. Den 13. august sendte Schuyler Arnold med 900 soldater ud for at hjælpe soldaterne i Fort Stanwix. Der brugte Arnold en tricksejr. Arnold fik en indiansk budbringer til at gå ind i den britiske brigadegeneral Barry St. Leger's lejr. Budbringeren sagde, at Arnolds hær var meget større og tættere på, end den i virkeligheden var. Leger's indianersoldater forlod ham, så St. Leger og resten af hans soldater måtte også gå.

Arnold tog derefter tilbage til Hudson, hvor general Gates ledede den amerikanske hær. De var gået til en lejr syd for Stillwater. Arnold kæmpede meget godt i slagene ved Saratoga, selv om han skændtes med general Gates, og Gates fortalte ham, at han ikke længere kunne lede i felten. Under det andet slag gik Arnold mod Gates' ordre ud på slagmarken og ledede angreb på de britiske forsvar. Han blev igen alvorligt såret i venstre ben sent i kampene. Arnold sagde selv, at det ville have været bedre, hvis det havde været i brystet i stedet for i benet. Burgoyne overgav sig ti dage efter det andet slag, den 17. oktober 1777. På grund af Arnolds tapperhed ved Saratoga genindførte kongressen hans kommandos anciennitet, hvilket betød, at han havde højere rang end folk, der var blevet forfremmet til samme rang før ham. Arnold troede dog, at de gjorde det, fordi de var kede af, at han var blevet såret. Det, han i virkeligheden ønskede, var en undskyldning for ikke at have forfremmet ham tidligere.

Arnold brugte flere måneder på at forsøge at helbrede sine kvæstelser. I stedet for at skære sit venstre ben af, fik han det sat i gips. Det helede, men det var 5,1 cm kortere end det højre ben. Han vendte tilbage til hæren i Valley Forge i maj 1778. Mange af de mænd, der kæmpede med ham ved Saratoga, klappede, da de så ham. Der deltog han sammen med mange andre soldater i den første registrerede troskabsed som et tegn på loyalitet over for USA.

Arnold blev udnævnt til militærkommandør i Philadelphia. Han gjorde Masters-Penn Mansion, som det hed dengang, til sit hovedkvarter på det tidspunkt. Senere skulle huset blive præsidentbolig for George Washington og John Adams i 1790-1800.

Efter at briterne trak sig tilbage fra Philadelphia i juni 1778 udnævnte Washington Arnold til militærkommandør for byen. Allerede inden amerikanerne genbesatte Philadelphia, begyndte Arnold at planlægge at tjene penge på magtskiftet i Philadelphia. Han lavede mange forretningsaftaler med det formål at tjene penge på krigsrelaterede forsyningsbevægelser og på sin rang som general. Magtfulde lokale mænd stoppede nogle gange Arnolds planer. Tilsammen fandt disse folk beviser nok til at beskylde Arnold offentligt for at tjene penge på ukorrekt vis. Arnold krævede en krigsret, så han offentligt kunne bevise, at han ikke havde gjort noget forkert. Han skrev til Washington i maj 1779: "Efter at være blevet krøbling i mit lands tjeneste havde jeg ikke forventet at møde [sådanne] utaknemmelige tilbagemeldinger."

Arnold brugte en masse penge i Philadelphia. Han tog til mange sociale arrangementer, f.eks. baller. I sommeren 1778 mødte Arnold Peggy Shippen, den 18-årige datter af dommer Edward Shippen, en loyalistsympatisør, som havde gjort forretninger med briterne, mens de besatte byen. Da briterne havde styret Philadelphia, havde major John André også ønsket at gifte sig med Peggy. Peggy og Arnold blev gift den 8. april 1779. Peggy og hendes venner havde lært at skrive breve til de mænd, de kunne lide, selv når der var hære imellem dem, selv om militæret ikke ønskede, at folk skulle tale med fjenden. Joseph Stansbury, en købmand fra Philadelphia, hjalp Peggy og hendes venner med at sende nogle af deres beskeder.

 
Præsidentens hus  


Arnold's troskabsed, 30. maj 1778  


General Horatio Gates ledede styrkerne ved Saratoga (portræt af Gilbert Stuart, 1793-94)  

Plotning for at skifte side

Engang i begyndelsen af maj 1779 mødtes Arnold med Stansbury. Stansbury, hvis vidneudsagn for en britisk kommission tilsyneladende fejlagtigt placerede datoen i juni, sagde, at efter mødet med Arnold "tog jeg i hemmelighed til New York med et tilbud om [Arnolds] tjenester til Sir Henry Clinton". Idet han ignorerede instrukser fra Arnold om ikke at involvere andre i komplottet, krydsede Stansbury de britiske linjer og opsøgte Jonathan Odell i New York. Odell var loyalist og arbejdede sammen med William Franklin, den sidste koloniale guvernør i New Jersey og søn af Benjamin Franklin. Den 9. maj præsenterede Franklin Stansbury for major André, som netop var blevet udnævnt til britisk spionchef. Dette var begyndelsen på en hemmelig korrespondance mellem Arnold og André, der nogle gange brugte hans kone Peggy som villig mellemmand, og som kulminerede over et år senere med Arnolds skift af side.

Hemmelig kommunikation

André talte med general Clinton, som gav ham vide beføjelser til at følge op på Arnolds tilbud. André udarbejdede derefter instrukser til Stansbury og Arnold. Dette første brev indledte en diskussion om de typer af bistand og efterretninger, som Arnold kunne levere, og indeholdt instruktioner om, hvordan man skulle kommunikere i fremtiden. Brevene ville blive sendt gennem den kvindekreds, som Peggy Arnold var en del af, men kun Peggy ville være klar over, at nogle breve indeholdt instruktioner skrevet med både kode og usynligt blæk, som skulle sendes videre til André med Stansbury som kurer.

I juli 1779 gav Arnold briterne oplysninger om troppernes placering og styrke samt om forsyningsdepoter, mens han samtidig forhandlede om kompensation. I første omgang bad han om erstatning for sine tab og 10.000 pund, et beløb, som den kontinentale kongres havde givet Charles Lee for hans tjenester i den kontinentale hær. General Clinton, som var i gang med et felttog for at få kontrol over Hudson River Valley, var interesseret i planer og oplysninger om forsvaret af West Point og andre forsvar ved Hudson River. Han begyndte også at insistere på et personligt møde og foreslog Arnold, at han skulle søge en anden kommando på højt niveau. I oktober 1779 var forhandlingerne gået i stå. Desuden gennemsøgte patriotiske pøbelmænd Philadelphia efter loyalister, og Arnold og Shippen-familien blev truet. Arnold blev afvist af Kongressen og af de lokale myndigheder i anmodninger om sikkerhedsvagter for ham selv og hans svigerfamilie.

Krigsret

Den krigsret, der skulle behandle anklagerne mod Arnold, begyndte at mødes den 1. juni 1779, men blev forsinket til december 1779 af general Clintons indtagelse af Stony Point i New York, hvilket kastede hæren ud i en hektisk aktivitet for at reagere. På trods af at en række medlemmer af dommerpanelet var mænd, der var dårligt stemt over for Arnold på grund af handlinger og stridigheder tidligere i krigen, blev Arnold den 26. januar 1780 frikendt for alle på nær to mindre anklager. Arnold arbejdede i løbet af de næste par måneder på at offentliggøre dette faktum; men i begyndelsen af april, kun en uge efter at Washington havde lykønsket Arnold med fødslen af hans søn Edward Shippen Arnold den 19. maj, offentliggjorde Washington en formel irettesættelse af Arnolds opførsel.

Den øverstbefalende ville have været meget gladere ved en lejlighed til at uddele ros til en officer, der havde gjort så fremragende tjenester for sit land som generalmajor Arnold; men i det foreliggende tilfælde tvinger pligtfølelse og ærlighed ham til at erklære, at han betragter hans opførsel [i de dømte handlinger] som uklog og upassende.

- Meddelelse offentliggjort af George Washington, 6. april 1780

Kort efter Washingtons irettesættelse konkluderede en kongresundersøgelse af hans udgifter, at Arnold ikke havde gjort fuldt regnskab for sine udgifter under invasionen af Quebec, og at han skyldte kongressen omkring 1.000 pund, hovedsagelig fordi han ikke kunne dokumentere dem. Et betydeligt antal af disse dokumenter gik tabt under tilbagetrækningen fra Quebec; vred og frustreret trak Arnold sig tilbage fra sin militære kommando over Philadelphia i slutningen af april.

Tilbud om at overgive West Point

I begyndelsen af april havde Philip Schuyler henvendt sig til Arnold for at få mulighed for at give ham kommandoen i West Point. Drøftelserne mellem Schuyler og Washington om emnet havde ikke båret frugt i begyndelsen af juni. Arnold genåbnede de hemmelige kanaler med briterne og informerede dem om Schuylers forslag og inkluderede Schuylers vurdering af forholdene og West Point. Han gav også oplysninger om en foreslået fransk-amerikansk invasion af Quebec, der skulle gå op ad Connecticut-floden. (Arnold vidste ikke, at denne foreslåede invasion var et kneb, der havde til formål at aflede britiske ressourcer). Den 16. juni inspicerede Arnold West Point, mens han var på vej hjem til Connecticut for at ordne personlige anliggender, og sendte en meget detaljeret rapport gennem den hemmelige kanal. Da han nåede Connecticut, sørgede Arnold for at sælge sit hjem der og begyndte at overføre aktiver til London gennem mellemmænd i New York. I begyndelsen af juli var han tilbage i Philadelphia, hvor han den 7. juli skrev endnu en hemmelig besked til Clinton, som antydede, at hans udnævnelse til West Point var sikret, og at han måske endda kunne levere en "tegning af de værker ... hvormed du kunne indtage [West Point] uden tab".

General Clinton og major André, som vendte sejrrig tilbage fra belejringen af Charleston den 18. juni, blev straks optaget af denne nyhed. Clinton, der var bekymret for, at Washingtons hær og den franske flåde ville slutte sig sammen i Rhode Island, besluttede sig igen for West Point som et strategisk punkt at indtage. André, som havde spioner og meddelere, der holdt øje med Arnold, bekræftede hans bevægelser. Clinton, der var begejstret for udsigterne, informerede sine overordnede om sine efterretningsopgaver, men undlod at svare på Arnolds brev af 7. juli.

Arnold skrev derefter en række breve til Clinton, allerede før han kunne have forventet et svar på brevet af 7. juli. I et brev af 11. juli klagede han over, at briterne tilsyneladende ikke havde tillid til ham, og truede med at afbryde forhandlingerne, hvis der ikke blev gjort fremskridt. Den 12. juli skrev han igen og udtrykte udtrykkeligt tilbuddet om at overgive West Point, selv om hans pris (ud over erstatning for hans tab) steg til 20.000 pund, med et forskud på 1.000 pund, der skulle leveres sammen med svaret. Disse breve blev ikke leveret af Stansbury, men af Samuel Wallis, en anden forretningsmand fra Philadelphia, som spionerede for briterne.

Kommando på West Point

Den 3. august 1780 fik Arnold kommandoen over West Point. Den 15. august modtog han et kodet brev fra André med Clintons sidste tilbud: 20.000 pund og ingen erstatning for hans tab. På grund af vanskeligheder med at få beskederne over linjerne vidste ingen af parterne i nogle dage, at den anden var indforstået med dette tilbud. Arnolds breve fortsatte med at beskrive Washingtons troppebevægelser og gav oplysninger om franske forstærkninger, der var ved at blive organiseret. Den 25. august overrakte Peggy ham endelig Clintons accept af betingelserne.

Da Washington gav Arnold kommandoen i West Point, gav han ham også myndighed over hele den amerikansk kontrollerede Hudson-floden, fra Albany og ned til de britiske linjer uden for New York City. Undervejs til West Point genoptog Arnold et bekendtskab med Joshua Hett Smith, en person, som Arnold vidste havde udført spionarbejde for begge sider, og som ejede et hus nær den vestlige bred af Hudson lige syd for West Point.

Da han først havde etableret sig på West Point, begyndte Arnold systematisk at svække forsvaret og den militære styrke. Nødvendige reparationer på kæden over Hudson blev aldrig bestilt. Tropper blev frit fordelt inden for Arnolds kommandoområde (men kun minimalt i selve West Point) eller leveret til Washington efter anmodning. Han sendte også klager til Washington over manglen på forsyninger og skrev: "Everything is wanting". Samtidig forsøgte han at tømme West Points forsyninger, så en belejring ville have større sandsynlighed for at lykkes. Hans underordnede, hvoraf nogle var mangeårige medarbejdere, brokkede sig over den unødvendige fordeling af forsyninger og konkluderede til sidst, at Arnold solgte nogle af forsyningerne på det sorte marked for personlig vindings skyld.

Den 30. august sendte Arnold et brev, hvori han accepterede Clintons betingelser og foreslog et møde med André gennem endnu en mellemmand: William Heron, et medlem af Connecticut Assembly, som han mente at kunne stole på. Heron tog i en komisk drejning til New York uden at være klar over brevets betydning og tilbød sine egne tjenester til briterne som spion. Derefter tog han brevet med tilbage til Connecticut, hvor han, mistænksom over for Arnolds handlinger, afleverede det til chefen for Connecticuts milits. General Parsons, der så et brev skrevet som en kodet forretningsdrøftelse, lagde det til side. Fire dage senere sendte Arnold et krypteret brev med lignende indhold til New York gennem en krigsfanges hustru. Til sidst blev et møde fastsat til den 11. september nær Dobb's Ferry. Dette møde blev forpurret, da britiske kanonbåde i floden, som ikke var blevet informeret om hans forestående ankomst, beskød hans båd.

Plot udsat

Arnold og André mødtes endelig den 21. september i Joshua Hett Smiths hus. Om morgenen den 22. september beskød James Livingston, obersten med ansvar for forposten ved Verplanck's Point, HMS Vulture, det skib, der skulle bringe André tilbage til New York. Ved denne aktion blev skibet beskadiget, og det måtte trække sig tilbage ned ad floden, hvilket tvang André til at vende tilbage til New York over land. Arnold skrev pas til André, så han kunne passere linjerne, og gav ham også planer for West Point. Lørdag den 23. september blev André taget til fange nær Tarrytown af tre Westchester-patrioter ved navn John Paulding, Isaac Van Wart og David Williams; papirerne, der afslørede komplottet om at erobre West Point, blev fundet og sendt til Washington, og Arnolds forræderi kom frem i lyset, efter at Washington havde undersøgt dem. I mellemtiden overbeviste André den intetanende befalingsmand, som han blev udleveret til, oberst John Jameson, om at sende ham tilbage til Arnold på West Point. Major Benjamin Tallmadge, der var medlem af Washingtons hemmelige tjeneste, insisterede imidlertid på, at Jameson beordrede, at fangen skulle opsnappes og bringes tilbage. Jameson tilbagekaldte modvilligt den løjtnant, der leverede André i Arnolds varetægt, men sendte derefter den samme løjtnant som budbringer for at underrette Arnold om Andrés anholdelse.

Arnold fik besked om André's tilfangetagelse den følgende morgen, den 24. september, da han modtog Jamesons besked om, at André var i hans varetægt, og at de papirer, som André havde med sig, var blevet sendt til general Washington. Arnold modtog Jamesons brev, mens han ventede på Washington, som han havde planlagt at spise morgenmad med. Han skyndte sig i al hast ned til kysten og beordrede prammænd til at ro ham ned ad floden til det sted, hvor Vulture lå for anker, som derefter bragte ham til New York. Fra skibet skrev Arnold et brev til Washington, hvori han bad om, at Peggy fik sikker passage til sin familie i Philadelphia, hvilket Washington imødekom. Da han blev præsenteret for beviserne på Arnolds forræderi, rapporteres det, at Washington var rolig. Han undersøgte dog omfanget af forræderiet og foreslog under forhandlingerne med general Clinton om major Andrés skæbne, at han var villig til at bytte André ud med Arnold. Dette forslag afviste Clinton; efter en militærdomstol blev André hængt i Tappan, New York den 2. oktober. Washington infiltrerede også mænd i New York i et forsøg på at kidnappe Arnold; denne plan, som var meget tæt på at lykkes, mislykkedes, da Arnold skiftede bolig, inden han sejlede til Virginia i december.

Arnold forsøgte at retfærdiggøre sine handlinger i et åbent brev med titlen To the Inhabitants of America, som blev offentliggjort i aviserne i oktober 1780. I brevet til Washington, hvor han bad om sikker passage for Peggy, skrev han, at "Kærlighed til mit land er drivkraften bag min nuværende adfærd, uanset om den synes uforenelig for verden, som meget sjældent dømmer nogen mands handlinger som rigtige".

 
Et fransk kort over West Point i 1780  


Oberst Beverley Robinsons hus, Arnold's hovedkvarter i West Point  


Major John André, den britiske general Henry Clintons spionchef, blev taget til fange og hængt for sin rolle i komplottet  


Et af Arnolds kodede breve.  

Efter at have skiftet side

Tjeneste i den britiske hær

Briterne gav Arnold en brigadegeneralkommission med en årlig indtægt på flere hundrede pund, men betalte ham kun 6.315 pund plus en årlig pension på 360 pund, fordi hans komplot mislykkedes. I december 1780 førte Arnold efter ordre fra Clinton en styrke på 1.600 soldater ind i Virginia, hvor han overraskende erobrede Richmond og derefter gik på hærgen gennem Virginia og ødelagde forsyningshuse, støberier og møllerier. Denne aktivitet fik Virginias milits til at rykke ud, og Arnold trak sig til sidst tilbage til Portsmouth for enten at blive evakueret eller få forstærkning. Den forfølgende amerikanske hær omfattede markis de Lafayette, som havde ordre fra Washington om at hænge Arnold summarisk, hvis han blev taget til fange. Forstærkninger under ledelse af William Phillips (som tjente under Burgoyne ved Saratoga) ankom i slutningen af marts, og Phillips ledede yderligere angreb i Virginia, herunder et nederlag til Baron von Steuben ved Petersburg, indtil han døde af feber den 12. maj 1781. Arnold kommanderede kun hæren indtil den 20. maj, hvor Lord Cornwallis ankom med den sydlige hær og overtog kommandoen. En oberst skrev til Clinton om Arnold: "Der er mange officerer, som må ønske en anden general i kommandoen". Cornwallis ignorerede Arnolds råd om at placere en permanent base væk fra kysten, hvilket måske kunne have afværget hans senere overgivelse ved Yorktown.

Da han vendte tilbage til New York i juni, fremsatte Arnold en række forslag om at fortsætte med at angribe hovedsageligt økonomiske mål for at tvinge amerikanerne til at afslutte krigen. Clinton var imidlertid ikke interesseret i de fleste af Arnolds aggressive ideer, men gav til sidst efter og gav Arnold tilladelse til at angribe havnen i New London, Connecticut. Den 4. september, ikke længe efter fødslen af hans og Peggys anden søn, angreb og brændte Arnolds styrke på over 1.700 mand New London og indtog Fort Griswold og forårsagede skader, der blev anslået til 500.000 dollars. De britiske tab var høje - næsten en fjerdedel af styrken blev dræbt eller såret, hvilket Clinton hævdede, at han ikke havde råd til flere af den slags sejre.

Allerede før Cornwallis' overgivelse i oktober havde Arnold bedt Clinton om tilladelse til at rejse til England for personligt at give Lord Germain sine tanker om krigen. Da budskabet om kapitulationen nåede New York, fornyede Arnold anmodningen, som Clinton derefter imødekom. Den 8. december 1781 forlod Arnold og hans familie New York for at rejse til England. I London sluttede han sig til de konservative og rådede Germain og kong George III til at genoptage kampen mod amerikanerne. I Underhuset udtrykte Edmund Burke håb om, at regeringen ikke ville sætte Arnold "i spidsen for en del af en britisk hær", for at "den sande æresfølelse, som enhver britisk officer [holder] højere end livet, ikke skulle blive ramt". Til Arnolds skade havde de krigsfjendtlige whigs fået overhånd i parlamentet, og Germain blev tvunget til at træde tilbage, og Lord Norths regering faldt ikke længe efter.

Arnold ansøgte derefter om at ledsage general Carleton, som skulle til New York for at erstatte Clinton som øverstkommanderende; denne anmodning blev ikke imødekommet. Andre forsøg på at få stillinger i regeringen eller i det britiske Ostindiske Kompagni i løbet af de næste par år mislykkedes alle, og han var tvunget til at leve af den reducerede løn, der var forbundet med tjeneste uden for krigstid. Hans omdømme blev også kritiseret i den britiske presse, især sammenlignet med major André, som blev hyldet for sin patriotisme. En særlig hård kritiker sagde, at han var en "ond lejesoldat, der, efter at have taget en sag til sig for at plyndre, forlader den, når han bliver dømt for den anklage". Da George Johnstone afviste ham til en post i Det Ostindiske Kompagni, skrev han: "Selv om jeg er tilfreds med Deres rene opførsel, mener de fleste ikke det. Så længe dette er tilfældet, kunne ingen magt i dette land pludselig placere dig i den situation, du sigter efter under East India Company."

Nye forretningsmuligheder

I 1785 flyttede Arnold og hans søn Richard til Saint John i New Brunswick, hvor de spekulerede i jord og etablerede en forretning med handel med Vestindien. Arnold købte store landområder i Maugerville-området og erhvervede byparceller i Saint John og Fredericton. Leveringen af hans første skib, Lord Sheffield, blev ledsaget af beskyldninger fra bygherren om, at Arnold havde snydt ham; Arnold hævdede, at han blot havde fratrukket det kontraktligt aftalte beløb, da skibet blev leveret for sent. Efter sin første rejse vendte Arnold tilbage til London i 1786 for at bringe sin familie til Saint John. Mens han var der, frigjorde han sig fra en retssag om en ubetalt gæld, som Peggy havde kæmpet imod, mens han var væk, og betalte 900 pund for at afvikle et lån på 12.000 pund, som han havde taget, mens han boede i Philadelphia. Familien flyttede til Saint John i 1787, hvor Arnold skabte opsigt med en række dårlige forretningsaftaler og småsager. Efter den alvorligste, en bagtalelsessag, som han vandt mod en tidligere forretningspartner, brændte byens borgere ham i afbildning foran hans hus, mens Peggy og børnene så på. Familien forlod Saint John for at vende tilbage til London i december 1791.

I juli 1792 udkæmpede han en ublodig duel med James Maitland, 8. jarl af Lauderdale, efter at jarlen havde anfægtet hans ære i overhuset. Med den franske revolutions udbrud udrustede Arnold en kaper, mens han fortsatte med at drive forretninger i Vestindien, selv om fjendtlighederne øgede risikoen. Han blev fængslet af de franske myndigheder på Guadeloupe på grund af beskyldninger om at spionere for briterne og undgik med nød og næppe at blive hængt ved at flygte til den blokerende britiske flåde efter at have bestukket sine vagter. Han hjalp med at organisere militsstyrker på de britisk besatte øer og modtog ros fra godsejerne for sin indsats på deres vegne. Dette arbejde, som han håbede ville give ham større respekt og en ny kommando, gav i stedet ham og hans sønner en jordfordeling på 15.000 acres (6.100 ha) i Upper Canada, nær det nuværende Renfrew i Ontario.

 
General Sir Henry Clinton  


Arnold duellist, jarlen af Lauderdale, portræt af Thomas Gainsborough  

Død

I januar 1801 begyndte Arnolds helbred at forværres. Gigt, som han havde lidt af siden 1775, angreb hans usårne ben i en sådan grad, at han ikke kunne gå til søs; det andet ben gjorde konstant ondt, og han kunne kun gå med stok. Hans læger diagnosticerede ham som værende ramt af vattersot, og et besøg på landet forbedrede kun midlertidigt hans tilstand. Han døde efter fire dage i delirium den 14. juni 1801 i en alder af 60 år. Legenden fortæller, at han på sit dødsleje sagde: "Lad mig dø i denne gamle uniform, som jeg kæmpede mine kampe i. Må Gud tilgive mig, at jeg nogensinde har taget en anden på", men det er måske apokryfe. Arnold blev begravet i St. Mary's Church, Battersea i London, England. Som følge af en skrivefejl i kirkebøgerne blev hans jordiske rester fjernet til en umærket massegrav under kirkens renovering et århundrede senere. Hans begravelsesoptog havde "syv sørgebusser og fire statsvogne"; begravelsen var uden militære æresbevisninger.

Han efterlod sig en lille ejendom, som blev reduceret af hans gæld, som Peggy påtog sig at afvikle. Blandt hans arv var betydelige gaver til en John Sage, som viste sig at være en uægte søn, der blev undfanget i hans tid i New Brunswick.

 

Demonisering

Arnolds bidrag til den amerikanske uafhængighed er stort set underrepræsenteret i populærkulturen, mens hans navn blev synonymt med forræder i det 19. århundrede. Dæmoniseringen af Arnold begyndte straks efter, at hans forræderi blev offentliggjort. Bibelske temaer blev ofte påberåbt; Benjamin Franklin skrev, at "Judas Iskariot solgte kun én mand, Arnold tre millioner", og Alexander Scammel beskrev Arnolds handlinger som "sorte som helvede".

Tidlige biografer forsøgte at beskrive hele Arnolds liv i form af forræderisk eller moralsk tvivlsom adfærd. Den første større biografi om Arnold, The Life and Treason of Benedict Arnold, der blev udgivet i 1832 af historikeren Jared Sparks, var særlig hård ved at vise, hvordan Arnolds forræderiske karakter angiveligt blev dannet ud fra oplevelser i barndommen. George Canning Hill, der var forfatter til en række moralistiske biografier i midten af det 19. århundrede, indledte sin 1865-biografi om Arnold med "Benedict, the Traitor, was born ...". Socialhistoriker Brian Carso bemærker, at som det 19. århundrede skred frem, fik historien om Arnolds forræderi nærmest mytiske proportioner som en del af den nationale skabelseshistorie og blev igen påberåbt, da de sektionelle konflikter, der førte til den amerikanske borgerkrig, tog til. Washington Irving brugte den som en del af et argument mod en opsplitning af unionen i sit Life of George Washington fra 1857, hvor han påpegede, at kun enheden mellem New England og sydstaterne, som førte til uafhængighed, blev muliggjort delvist ved at holde West Point. Jefferson Davis og andre sydlige løsrivelsesledere blev ugunstigt sammenlignet med Arnold, idet de implicit og eksplicit sammenlignede ideen om løsrivelse med forræderi. Harper's Weekly offentliggjorde i 1861 en artikel, der beskrev konføderationens ledere som "nogle få mænd, der styrer dette kolossale forræderi, ved hvis side Benedict Arnold skinner hvid som en helgen".

Fiktive påkaldelser af Arnolds navn havde også stærkt negative overtoner. En moralistisk børnefortælling med titlen "Den grusomme dreng" var meget udbredt i det 19. århundrede. Den beskrev en dreng, der stjal æg fra fuglereder, rev vinger af insekter og udøvede andre former for grusomhed, og som derefter voksede op og blev landsforræder. Drengen identificeres ikke før i slutningen af historien, hvor hans fødested angives som Norwich, Connecticut, og hans navn angives som Benedict Arnold. Det var dog ikke alle skildringer af Arnold, der var stærkt negative. Nogle af 1800-tallets teaterforestillinger udforskede hans dobbelthed og forsøgte at forstå den snarere end at dæmonisere den.

Forbindelsen mellem Arnold og forræderi fortsatte ind i det 20. og 21. århundrede. I et afsnit af The Brady Bunch, Everyone Can't Be George Washington, efter at Peter har fået rollen som Arnold i skolens teaterstykke, hader alle ham. I en nyere reference påberåbte Dan Gilbert, ejer af National Basketball Association's Cleveland Cavaliers, sig subtilt på Arnold i 2010. Gilbert's firma, der var oprørt over den måde, hvorpå LeBron James annoncerede sin afgang fra holdet, sænkede prisen på plakater med James' billede til 17,41 dollars med henvisning til Arnold's fødselsår.

I romaner om den amerikanske revolutionskrig optræder Arnold nogle gange som en karakter. Men en bemærkelsesværdig fremstilling, der fremstiller Arnold i et meget positivt lys, er Kenneth Roberts' Arundel-romaner, som dækker mange af de felttog, som han deltog i:

• Arundel (1929) - Den amerikanske revolution gennem slaget ved Quebec
• Rabble in Arms (1933) - Den amerikanske revolution gennem slagene ved Saratoga
• Oliver Wiswell (1940) - Den amerikanske revolution set fra en loyalists perspektiv

 
En politisk tegneserie fra 1865, der forestiller Jefferson Davis og Benedict Arnold i helvede  

Familie

Under sit ægteskab med Margaret Mansfield fik Arnold følgende børn:

Benedict Arnold VI (1768-1795) (kaptajn i den britiske hær, dræbt i kamp)

Richard Arnold (1769-1847)

Henry Arnold (1772-1826)

og sammen med Peggy Shippen opfostrede han en familie, der var aktiv i britisk militærtjeneste:

Edward Arnold (1780-1813) (løjtnant)

James Arnold (1781-1854) (generalløjtnant)

George Arnold (1787-1828) (oberstløjtnant)

Sophia Arnold (1785-1828)

William Arnold (1794-1846) (kaptajn)

 

Peggy Shippen Arnold og datter, af Sir Thomas Lawrence  

Hyldest

På slagmarken ved Saratoga, som nu er bevaret i Saratoga National Historical Park, står et monument til minde om Arnold, men hans navn er ikke nævnt i graveringen. Doneret af borgerkrigsgeneral John Watts DePeyster lyder inskriptionen på Boot Monumentet som følger: "Til minde om den mest strålende soldat i den kontinentale hær, som blev desperat såret på dette sted og vandt for sine landsmænd det afgørende slag i den amerikanske revolution og for sig selv rang af generalmajor." Sejrsmonumentet ved Saratoga har fire nicher, hvoraf tre er besat af statuer af generalerne Gates, Schuyler og Morgan. Den fjerde niche er tom.

På det amerikanske militærakademi i West Point er der opsat mindetavler til minde om alle de generaler, der tjente under revolutionen. På den ene plakette er der kun anført en rang, "generalmajor", og en dato, "født 1740", men ikke noget navn.

Huset på 62 Gloucester Place, hvor Arnold boede i det centrale London, står stadig og bærer en plakette, der beskriver Arnold som en "amerikansk patriot". Mary's Church, Battersea, England, hvor Arnold blev begravet, har et mindevindue, som blev tilføjet mellem 1976 og 1982. Fakultetsklubben på University of New Brunswick, Fredericton, har et Benedict Arnold Room, hvor der på væggene hænger indrammede originale breve skrevet af Arnold.

 
Støvlemonumentet i Saratoga  

Relaterede sider

• Jane Teurs
• John Champe (soldat)
• John Andre