Søslaget ved Valcour Island (1776) – Benedict Arnolds forsvar på Lake Champlain

Dramatisk genfortælling af Søslaget ved Valcour Island (1776): Benedict Arnolds modige forsvar på Lake Champlain og dets betydning i den amerikanske revolutions søkrig.

Søslaget ved Valcour Island fandt sted den 11. oktober 1776 på Lake Champlain. Slaget, også omtalt som slaget ved Valcour Bay, foregik i Valcour Bay, et smalt stræde mellem New Yorks fastland og Valcour Island. Det regnes som et af de første søslag i den amerikanske revolutionskrig og var en vigtig tidlig konfrontation mellem de amerikanske styrker og den britiske flåde. Benedict Arnold, der ledede den amerikanske flåde på søen, valgte bevidst en strategisk position i den trange bugt for at begrænse briternes overlegenhed i sejl- og kanonstyrke.

Baggrund

I juni 1776 var den kontinentale hær trukket sig tilbage fra fjendtlige styrker i Quebec og havde etableret sig ved Fort Ticonderoga og Fort Crown Point. Sommeren blev brugt til at reparere forterne og bygge en flåde af mindre krigsskibe og pramme for at kontrollere Lake Champlain. Den britiske general Guy Charleton (ofte stavet Carleton) samlede en hær ved Fort Saint-Jean med planer om at rykke sydpå gennem søen og videre ned gennem Hudson River-dalen for at dele kolonierne. For at gøre dette behøvede briterne at sikre kontrol over søen; amerikanerne havde derfor interesse i at forhindre eller forsinke denne fremrykning.

Slaget

Arnold ankrede sine fartøjer i Valcour Bay for at tvinge briterne til at angribe i et snævert farvand, hvor deres overvældende ildkraft og større skibe blev mindre effektive. Den egentlige kamp fandt sted den 11. oktober, hvor britiske skibe angreb de amerikanske stillinger. Amerikanerne led betydelige tab: mange fartøjer blev beskadiget eller ødelagt, og tab af materiel var stort. Trods dette gennemførte Arnold om natten en dristig undvigelsesmanøvre; han førte de overlevende fartøjer forbi de britiske linjer i mørke og sejlede mod Crown Point og videre mod Ticonderoga.

Under flugten blev flere amerikanske skibe enten kapret eller brændt for ikke at falde i fjendens hænder—dels på grund af vanskelige vejrforhold og britisk jagt. Da Arnold nåede Crown Point, beordrede han, at fortets bygninger blev brændt for at nægte briterne brugen af stedet, hvorefter han fortsatte til Ticonderoga.

Efterspil og betydning

Taktisk var slaget et britisk nederlag i den forstand, at briterne fik kontrol over søen efter konfrontationen. Strategisk var udfaldet langt vigtigere for amerikanerne: Arnold og hans besætninger forsinkede den britiske fremrykning langt nok til, at de ikke kunne gennemføre en større invasion ned gennem Hudson-dalen før vinteren. Denne forsinkelse gav den kontinentale hær tid til at konsolidere, genopbygge positioner og forberede sig til den følgende kampagne.

Benedict Arnolds indsats i slaget blev rost for hans taktiske snilde og beslutsomhed—egenskaber, der i 1776 gjorde ham til en af de fremtrædende amerikanske kommandanter, selvom hans senere skæbne som forræder er velkendt.

Personer og bevarelse

Flere officerer, der deltog i kampene på søen, gjorde senere karriere i Royal Navy, herunder Thomas Pringle, James Dacres, Edward Pellew og John Schank. Området omkring Valcour Bay er i dag anerkendt for sin historiske betydning og er et nationalt historisk vartegn.

Arkeologiske fund fra slaget er bevaret og udstillet: USS Philadelphia, som sank i forbindelse med begivenhederne omkring den 11. oktober, blev hævet i 1934. USS Spitfire, som blev lokaliseret i 1997, er optaget i National Register of Historic Places.

Kort oversigt

• Dato: 11. oktober 1776
• Sted: Valcour Bay, Lake Champlain
• Amerikansk leder: Benedict Arnold
• Strategisk resultat: Tidsmæssig forsinkelse af briternes fremrykning, som styrkede amerikanernes forsvarsmuligheder

Valcour-slaget illustrerer, hvordan mod og taktisk opfindsomhed i en enkelt konfrontation kan få betydning langt ud over det umiddelbare udfald, idet det i dette tilfælde bidrog til at forme begivenhederne i det nordlige teater under den amerikanske uafhængighedskrig.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad var slaget ved Valcour Island også kendt som?

Q: Hvornår fandt slaget sted?

Spørgsmål: Hvem havde kommandoen over den britiske styrke under slaget?

Spørgsmål: Hvad var der sket med de fleste skibe på Lake Champlain før slaget?

Spørgsmål: Hvor tog Benedict Arnold amerikanske skibe hen i løbet af den nat?

Spørgsmål: Hvem blev admiraler i Royal Navy efter dette slag?

Spørgsmål: Hvornår blev USS Philadelphia genopstået efter at være sunket i denne søkrig?

Søg efter bogstav