Slagene ved Saratoga

Optakt

I begyndelsen af 1777 bad general William Howe London om at godkende sin plan om at angribe Philadelphia. Dette ville ødelægge den oprørske amerikanske regering. I Canada fremlagde general John Burgoyne en plan om at rykke ned gennem New York og møde general Howe i Albany. Dette ville splitte kolonierne. London godkendte begge planer. Burgoyne begyndte at bevæge sig ned gennem Hudson River-dalen fra Canada. Han delte sin styrke op i to kolonner. Den ene, under oberst Barry St. Leger, bevægede sig østpå fra Ontariosøen ned gennem Mohawk-dalen. De angreb amerikanerne ved Fort Stanwix. Amerikanerne sendte to grupper af sted for at aflaste fortet. Den anden, under kommando af Benedict Arnold, drev briterne væk fra fortet. St. Leger's kolonne trak sig tilbage til Lake Ontario. Burgoyne fortsatte sydpå med sin egen kolonne på omkring 7.000 britiske og hessiske soldater. Han fik selskab af omkring 500 indfødte amerikanere, der var allierede med briterne.

Burgoyne opfordrede sine indianere til at gå ud og slå til mod fjenden. Han tilføjede, at kvinder og børn eller andre, der ikke modsatte sig dem, ikke måtte blive dræbt. Men mænd, kvinder og børn blev dræbt. En berømt hændelse gjorde alle kolonisterne oprørte. En ung kvinde ved navn Jane McCrea var forlovet med en af Burgoynes unge tory-officerer. Indianere, der bragte hende til Burgoyne, kæmpede om hende, dræbte og skalperede hende. Burgoyne ville ikke straffe den indianer, der dræbte hende. Dette beviste, at han ikke engang kunne beskytte venlige kolonister. Aviser i kolonierne spredte historien. Resultatet var, at mange amerikanere, der havde været neutrale, tog til våben mod briterne. Historien nåede endda til England. I Underhuset udtalte Edmund Burke sig imod den britiske politik med at bruge indianske allierede.

Slaget ved Freeman's Farm

Howe havde erobret Philadelphia. Men det tog så lang tid, at han ikke sendte nogen styrker nordpå for at støtte Burgoyne. Den 19. september angreb Burgoyne amerikanerne, som havde forskanset sig på Bemis Heights nær Saratoga. Han kæmpede igen mod amerikanerne ved Freeman's Farm. Denne gang var det amerikanske riffelskytter under kommando af Daniel Morgan. Amerikanske skarpskytter dræbte et stort antal britiske og hessiske officerer. Formålet var at skabe forvirring blandt de britiske styrker. Burgoyne mistede omkring 600 tabte. Han hævdede sejren, selvom han stadig blev holdt på plads af amerikanerne.

Slaget ved Bemis Heights

Burgoyne forsøgte uden held at angribe amerikanerne igen den 7. oktober. Men amerikanerne holdt stand mod ham. Et modangreb under ledelse af Benedict Arnold pressede briterne yderligere tilbage, indtil de til sidst trak sig tilbage til Saratoga. Dette slag kostede Burgoyne yderligere 600 tabte. De amerikanske tab var mindre end 150. Burgoynes hær var nu omringet af en meget større og voksende amerikansk hær. Den 13. oktober 1777 bad Burgoyne om en våbenhvile. Horatio Gates, den amerikanske kommandant bad om Burgoynes overgivelse. Men Burgoyne gik i stå og gav ikke noget svar. De betingelser, som Gates gav, var hårde. Til sidst tilbød Gates bedre betingelser. Den 17. oktober overgav Burgoyne sig.

Britisk overgivelse

Burgoyne overgav hele sin hær på 5.752 mand. Han afgav 42 kanoner, 7.000 musketerer og alle sine forsyninger. Officererne blev adskilt fra deres mænd og sat på prøveløsladelse. I modsætning til deres mænd fik de lov til at beholde deres pistoler. Gates inviterede Burgoyne til middag med ham. De to mænd var venlige. De skålede hver især for den andens leder. De britiske og hessiske soldater blev marcheret til Boston. I henhold til aftalen skulle de vende tilbage til England med løfte om ikke at kæmpe igen. Mens nogle vendte tilbage til England, ændrede kongressen betingelserne. Mange blev sendt til fængsler i kolonierne for at vente krigen ud.