Foraminiferer: Små marine encellede organismer og vigtige fossiler
Foraminiferer: små marine encellede organismer med kalkskaller — nøgleværktøj i palæontologi og biostratigrafi, essentielle fossiler til datering af havbundens geologiske historie.
Foraminiferer eller forams, som de kaldes, er en vigtig gruppe af små encellede, rhesiske eukaryoter med en enkelt celle. De er for det meste marine, men nogle få lever i ferskvand og endda på fugtige landområder. I havet lever de både i plankton (pelagisk) og i det dybere vand (benthos). De har test (som skaller) lavet af calciumcarbonat (CaCO3). Foraminiferer varierer i størrelse fra nogle få mikrometer til flere centimeter hos enkelte arter og kan være enkeltkammrede eller flerkammrede.
Morfologi og tests
Forams har ofte komplekse skalbygninger, og testen kan være af forskellige typer: hyalin (glasklar/hul), porcelænagtig eller agglutineret (bygget af korn fra omgivelserne limet sammen med organisk materiale). Mange marine arter danner kalciumkarbonat-tests i form af enten calcit eller aragonit; andre udvikler organiske tests bestående af protein-lignende materiale. Testens struktur og udseende er et vigtigt kendetegn ved forskellige slægter og bruges til artsbestemmelse. Indvendigt kan kamrene være forbundne via åbninger (foramina), hvorfra de får deres navn.
Pseudopodier, føde og symbiose
Organismen har pseudopodier som en amøbe. Den bruger disse til at fange og spise bakterier og små kiselalger. Mange arter har også endosymbionter af alger, som kan bidrage med fotosynteseprodukter og øge værtens vækst i lyse miljøer. Nogle er idioplastiske, hvilket betyder, at de spiser algerne, men beholder algernes kloroplaster til deres egen fordel (en form for kleptoplasty). Pseudopodierne kan være tætte netværk kaldet retikulopodier eller lange fingerlignende forgreninger afhængig af gruppen.
Levecyklus og udbredelse
Foraminiferer har ofte komplekse livscyklusser, der kan omfatte både seksuel og ukønnet formering samt skifte mellem mikroskopiske og makroskopiske stadier. De findes i stort set alle havområder — fra kystzonen til det dybeste hav — og er meget talrige i sedimenter og plankton. Deres udbredelse afhænger af temperatur, saltindhold, bundsubstrat og næringsforhold.
Fossiler og geologisk betydning
Forams bruges ofte til at datere lag i palæontologi. De detaljerede optegnelser af foram fra dybhavsboringer danner grundlaget for et fossilindeks for geologiske perioder eller stadier. Dette kaldes biostratigrafi. På grund af deres hurtige evolution og brede geografiske udbredelse er forams særligt nyttige ved sammenligning af sedimentære aflejringer og ved korrelation af borekerner.
Dybhavstyper og karbonatkompensationsdybde
Dybhavsforams fra Marianergraven befinder sig under karbonatkompensationsdybden, hvorunder al CaCO3 opløses. De har udviklet organiske tests i stedet for kalciumkarbonat-tests. Det tyder på, at testene er en vigtig del af deres levevis og måske beskytter dem mod andre mikropredatorer. Karbonatkompensationsdybden (CCD) er den dybde i havet, hvor salte af calciumcarbonat ikke længere ophobes, fordi opløsningen overstiger sedimentationen.
Anvendelser i moderne forskning
Ud over biostratigrafi bruges forams til at rekonstruere fortidens klima og havmiljøer. Kemi i deres tests — særligt isotopforhold som oxygen- og carbon-isotoper samt elementforhold som Mg/Ca — anvendes som paleotemperatur- og salinitetsindikatorer. Forams er også nyttige som miljøindikatorer i overvågning af forurening og ændringer i marine økosystemer, og deres fossiler hjælper i olie- og gasefterforskning ved at bestemme alderen af sedimentære lag.
Typer og klassifikation
Foraminiferer deles traditionelt i grupper ud fra testtype og morfologi — for eksempel rotaliida (ofte hyaline tests), miliolida (porcelænagtige tests) og monothalamier (enkeltkamrede, ofte agglutinerede eller organiske tests). Ny molekylær forskning har imidlertid omstruktureret deres taksonomi og knyttet dem tæt til andre Rhizaria-grupper.
Økologisk rolle
Forams indgår i fødenetværket som både foder for smådyr og som nedbrydere af mikroskopisk biomasse. De bidrager til kulstofkredsløbet, især gennem kalkdannelse og sedimentation af deres tests, hvilket påvirker langtidssinkning af carbon i havbundene.
Samlet set er foraminiferer små, men økologisk og geologisk betydningsfulde organismer, hvis variation i form, kemi og økologi gør dem til uundværlige værktøjer i både naturvidenskabelig forskning og anvendt geologi.
En gruppe af foram-test fra Pliocæn.
En levende foram
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er forams?
A: Forams er en vigtig gruppe af små encellede rhizariske eukaryoter. De er også kendt som foraminiferer.
Spørgsmål: Hvor lever forams?
A: Forams lever for det meste i havmiljøet, men nogle kan findes i ferskvand og endda på fugtige landområder. I havet lever de både i plankton (pelagisk) og i dybere vand (benthos).
Spørgsmål: Hvad er deres skal lavet af?
Svar: Forams' skaller er lavet af calciumcarbonat (CaCO3).
Spørgsmål: Hvordan fanger de føde?
Svar: Forams bruger pseudopodier ligesom en amøbe til at fange og spise bakterier og små kiselalger.
Spørgsmål: Hvad er idioplasticitet?
Svar: Idioplasticitet henviser til en adfærd, hvor forams spiser alger, men beholder algernes kloroplaster inde i sig selv til deres egen fordel.
Spørgsmål: Hvordan bruges forams i palæontologi?
A: Forams bruges ofte til at datere lag i palæontologien på grund af deres detaljerede optegnelser fra dybvandsboringer, som danner et fossilindeks, der kan bruges til at identificere geologiske perioder eller stadier - dette kaldes biostratigrafi.
Spørgsmål: Hvordan har nogle dybhavsforam-arter tilpasset sig til at overleve under karbonatkompensationsdybden?
Svar: Nogle dybhavsforam-arter har udviklet organiske test i stedet for kalciumkarbonat-test, hvilket tyder på, at disse test kan beskytte dem mod andre mikroprædatorer.
Søge