Thessaloniki er den næststørste by i Grækenland efter Athen. Der var 325.182 indbyggere ved folketællingen i 2011. Med forstæderne medregnet var der 1 110 312 indbyggere. Den ligger i regionen Makedonien i det nordlige Grækenland. Den er hovedstad i præfekturet Thessaloniki og er hovedstad i periferien af det centrale Makedonien. Det er den største by i den geografiske region Makedonien. Den har et fugtigt subtropisk klima (Cfa i Köppens klimaklassifikation). Den gennemsnitlige nedbørsmængde er relativt lav på grund af regnskyggen fra Pindos-bjergene. I modsætning til Athen er der hyppig frost og sne hver vinter.


 

Byen blev grundlagt i antikken og har en mere end 2.300 år lang historie. Thessaloniki voksede hurtigt under hellenistisk og romersk tid og blev senere et af de vigtigste centre i det byzantinske rige. Gennem århundrederne har byen været et mødepunkt for kulturer — græske, romerske, byzantinske, jødiske, ottermanske og moderne europæiske — hvilket afspejles i dens arkitektur, køkken og kulturarv.

Thessalonikis økonomi hviler på flere søjler: havnen, handel, transport, uddannelse og turisme. Havnen er den største i det nordlige Grækenland og fungerer som et vigtigt knudepunkt for fragt og import/eksport til Balkan og det centrale Europa. Byen huser også store industrivirksomheder, logistikcentre og et omfattende servicesektormiljø.

Uddannelse og forskning spiller en central rolle. Byen er hjemsted for et stort universitet, der tiltrækker studerende fra hele landet og udlandet, hvilket giver Thessaloniki et livligt akademisk miljø og et ungt befolkningssegment med mange kulturelle tilbud og caféer.

Kulturelt er Thessaloniki kendt for et rigt udbud af museer, kirker og monumenter. Vigtige seværdigheder omfatter blandt andet:

  • Det Hvide Tårn (symbolet på byen) og havnepromenaden.
  • Rotundaen og byzantinske kirker med imponerende mosaikker.
  • De byzantinske bymure og udsigten fra Ano Poli (den gamle øvre by).
  • Archaeologiske og byzantinske museer med fund fra regionens lange historie.
  • Det pulserende Modiano-marked og byens historiske kvarterer som Ladadika og Ano Poli.

Hvert år tiltrækker Thessaloniki store kulturelle begivenheder, fx Thessaloniki International Film Festival, den internationale messe (Thessaloniki International Fair) og mange musik- og kunstarrangementer. Byens café- og restaurantscene er rig på lokale specialiteter såsom bougatsa (sødt eller salt bagværk), friske fisk og skaldyr samt traditionelle græske retter.

Transport i og omkring byen omfatter en stor international lufthavn, et veludbygget bus-net (byens busselskaber), færgeforbindelser til nærliggende øer og kystbyer samt regional togforbindelse. Et moderne metroprojekt har i mange år været under udvikling for at forbedre kapaciteten i byens centrum og forstadsområder.

Thessaloniki har et varieret klima: varme, ofte fugtige somre med temperaturer, der kan blive høje, og køligere vintre, hvor frost og sne forekommer oftere end i Athen. Den lavere årlige nedbør skyldes blandt andet den geografiske placering og regnskyggen fra Pindos-bjergene, men lokale variationer i vejret kan være markante.

Dagens Thessaloniki er en moderne storby, der bevarer sin historiske charme. Den kombinerer et aktivt kulturliv, vigtige økonomiske funktioner og et stærkt lokalt præg, hvilket gør den til en central by for både Grækenland og hele Makedonien.