James Maury "Jim" Henson (24. september 1936 - 16. maj 1990) var en amerikansk kunstner, animator, dukkefører og tv-kunstner. Han var bedst kendt for sit arbejde med Muppets, som han var med til at skabe.
Hensons mest kendte dukke er frøen Kermit. Som dukkefører har Henson medvirket i forskellige tv-programmer, såsom Sesame Street og The Muppet Show, og i film som The Muppet Movie og The Great Muppet Caper. Han lavede også marionetter til projekter som Fraggle Rock, The Dark Crystal og Labyrinth.
Tidligt liv og uddannelse
Jim Henson blev født i Mississippi og udviklede tidligt interesse for tegning, film og dukketeater. I teenageårene begyndte han at eksperimentere med hånddukker og lavede små tv-udsendelser lokalt. Han studerede kunst og film på universitetet, hvor han begyndte at skabe de karakterer og teknikker, der senere blev kernen i hans arbejde med Muppets.
Karriere og skabelsen af Muppets
Henson fik sit gennembrud med lokale tv-shows, hvor hans humoristiske, musikalske og ofte poetiske dukkeoptrædener tiltrak opmærksomhed. Gennem 1960'erne og 1970'erne udviklede han et helt repertoire af figurer — ikke mindst Kermit — og et særligt formsprog for dukkeføring, som kombinerede simple hånddukker med levende stemmeføring og timing.
Et centralt element i Hensons succes var samarbejdet med andre dukkeførere og skuespillere, især Frank Oz, som medvirkede til at forme mange af de kendte karakterer. Henson etablerede også professionelle rammer for sit arbejde i form af egne produktionsselskaber og værksteder, der gjorde det muligt at realisere både tv-serier og større filmproduktioner.
Film- og tv-arbejde
Udover The Muppet Movie og The Great Muppet Caper arbejdede Henson på en række projekter, der spændte fra børneuddannelse til voksenfantasy. På Sesame Street bidrog hans figurer til undervisning og leg for generationer af børn. Serien The Muppet Show gjorde Muppets kendte internationalt ved at kombinere dukketeater med gæstestjerner og musikalske numre.
Henson var også frontfigur bag mere ambitiøse, visuelle projekter som The Dark Crystal og Labyrinth, hvor han udfoldede et mere filmisk og ofte mørkere udtryk end i de traditionelle Muppet-komedier. Til disse produktioner udviklede hans team avancerede mekaniske dukker og animatronics, som senere blev videreført i det kendte Jim Henson Creature Shop.
Arbejdsmetoder og samarbejde
- Innovation: Henson kombinerede klassisk dukketeater med ny teknologi — fra simple hånddukker til komplekse mekaniske konstruktioner.
- Samarbejde: Han arbejdede tæt med en gruppe faste medspil- og skabere (bl.a. Frank Oz), og hans produktioner var ofte kollektivt stof af improvisation, musik og fortælling.
- Uddannelse og underholdning: Henson lagde vægt på indhold, der både underholdt og lærte, især i børneprogrammer som Sesame Street.
Personligt liv og død
Jim Henson var gift med Jane Henson (født Jane Nebel), og sammen havde de flere børn, hvoraf nogle senere arbejdede videre i familien virksomhed. Henson døde den 16. maj 1990 efter at være blevet ramt af en akut bakteriel infektion, som medførte alvorlige komplikationer. Hans død var et stort tab for både kolleger og publikum verden over.
Eftermæle
Hensons indflydelse på dukketeater, fjernsyn og film er stor. Muppet-figurerne lever videre i nye produktioner, og hans metoder inspirerer fortsat dukkeførere, animatorer og filmskabere. Jim Henson efterlod sig virksomheder, kreative værksteder og et kunstnerisk arv, der kombinerer fantasi, håndværk og et stærkt engagement i publikums oplevelse.
Han modtog i løbet af sin karriere anerkendelse i form af priser og nomineringer, og hans arbejde omtales ofte som banebrydende for moderne dukketeater og børne-TV. Rettighederne og produktionen omkring Muppets og andre Henson-skabte universer er efter hans død blevet videreført af forskellige selskaber, så hans karakterer fortsat kan opleves af nye generationer.