Pennsylvania-riflen (Kentucky-riflen): Historisk amerikansk langdistancegevær

Pennsylvania-riflen udviklede sig fra tidligere og meget tungere Jaeger-rifler, som blev bragt til de amerikanske kolonier af tyske våbenhandlere. Jäger-geværet var et kort, tungt gevær, der affyrede en kugle af stor kaliber. Den var designet til jagt i Europa af de velhavende. Ligesom datidens længere og tungere glatløbede musketergeværer var begge ikke velegnede til jagt i Amerika.

Disse våbensmede koncentrerede deres aktiviteter omkring Lancaster County, Pennsylvania af en række gode grunde. Det var et vigtigt knudepunkt for handel på den tid. Det lå mellem Philadelphia, Pennsylvania og vildmarken mod vest. Området havde også store jernmalmforekomster til geværtønder og løvtræskove til geværskæfter. Det produkt, der udviklede sig fra de tidligere pistolkonstruktioner, kunne skyde op til fem gange længere. Pennsylvania-riflen kunne præcist ramme mål på 300 yards (270 m). Fra omkring 1730 og frem til 1812-krigen var Pennsylvania-riflen den foretrukne langtrækkende riffel i Amerika.

Under den amerikanske revolutionskrig skabte kompagnier af skytter fra Pennsylvania forstyrrelser bag de britiske linjer. Militsfolk og snigskytter, der befandt sig langt uden for rækkevidde af den britiske Brown Bess-musket med glatløbende musket, kunne ramme individuelle soldater og officerer på lang afstand. George Washington var glad for at have disse mænd udstyret med deres Pennsylvania-rifler. De fleste soldater brugte musketten, fordi den var meget nemmere og hurtigere at lade i kamp. Men en amerikansk skarpskytte med sin lange riffel kunne skyde en britisk general, der troede, at han var langt nok væk fra slaget til at være i sikkerhed. Dette kunne ændre og ændrede faktisk udfaldet af flere slag. Ashley Halsey Jr. skrev:

[En britisk general var forarget over] at visse ubehøvlede amerikanske grænsemænd, der bar deres skjortehaler ned til knæene, skød hans vagter og officerer på uhørt lange afstande. Generalen beordrede derfor, at man skulle fange et eksemplar, hver af skytterne og deres pistol. En angrebsgruppe slæbte kaptajn Walter Crouse fra York County, Pennsylvania, tilbage med sin lange riffel. På det tidspunkt begik briterne ... en psykologisk brøler. De sendte deres prøve-skytte til London. ... Crouse, der fik ordre til at demonstrere sin bemærkelsesværdige pistol offentligt, ramte dagligt mål på 200 yards - fire gange den praktiske rækkevidde for datidens militære flintlås med glatløb. Rekrutteringen forsvandt, siger historien, og kong George III skyndte sig at hyre hessiske riffelkompagnier til at bekæmpe skarpskytteri med skarpskytteri.

De skarpskytter, der bar disse våben, er en del af den amerikanske historie og myte. Men de har helt sikkert eksisteret og spillede en vigtig rolle i slag som f.eks. slaget ved Saratoga i 1777 og slaget ved New Orleans i 1815.

Der har været anvendt en række navne på denne riffel, og navnet afhænger af, hvor den blev brugt. Uanset om designet blev kaldt en Kentucky riffel, en Schimmel, sydlige poor boys eller en Tennessee riffel, er mange af dem konsekvent blevet fremstillet i Lancaster, Pennsylvania. En typisk riffel af dette design havde et løb på mellem 42 tommer (1.100 mm) og 46 tommer (1.200 mm) i længden. Den var kaliber .50 (13 mm) og havde et skæfte af krøllet ahorn. Skæftet støttede løbet fuldt ud. Den havde en halvmåneformet skæfteplade, en patchbox og et kindstykke var også almindelige. Tidlige modeller brugte en flintlås affyringsmekanisme, mens senere modeller brugte slagtøjshætte. Løbene var riflede.

Daniel Boones riffel er et typisk eksempel på en Pennsylvania-riffel. Den var 160 cm lang (5 fod og 3 tommer). Den var af kaliber .44 og affyrede en kugle, der vejede omkring 130 grains (8,4 g). Geværet vejede 11 pund (5,0 kg). Ved hjælp af en kugleform kunne Boone få ca. 55 blykugler ud af et enkelt pund (0,45 kg) bly. For at affyre en kugle af denne størrelse ville det kun kræve ca. en fingerbølfuld sortkrudt.

I en situation, hvor der kunne blive tale om nærkamp, var Pennsylvania-riflen for skrøbelig til at blive brugt som kølle. Hvis den blev slået mod noget, kunne skæftet gå i stykker. Den lange tynde tyndt smedejernspibe var relativt blød kunne let bøjes. Grænsefolk vidste dette og var forsigtige med ikke at beskadige deres vigtigste jagtvåben. I kamp tog det dobbelt så lang tid at genlade en Pennsylvania-riffel som det tog for Brown Bess-musketten at genlade den. Hvad værre var, var det på grund af løbets længde, at skytten næsten måtte stå op for omhyggeligt at måle krudtet, lade kuglen og patchen og stemple den ned med en ladestok. Det er ikke underligt, at Pennsylvania-riffelskytter gemte sig bag træer for ikke at udsætte sig selv for fjendtlig beskydning. Hovedvåbnet under revolutionskrigen var musketten på begge sider. Mindre end 10 % af de amerikanske soldater bar en lang riffel.