Blæksprutte (Octopus) – Egenskaber, adfærd, arter og habitat

I modsætning til de fleste andre blæksprutter har de fleste blæksprutter kun en blød krop uden indre skelet. Deres skelet sidder på ydersiden. De har ingen beskyttende ydre skal som nautilus, som er en anden type blæksprutte. Deres eneste hårde del er et næb, der har samme form som en papegøjes næb.

Derfor er det meget let for en blæksprutte at klemme sig gennem meget smalle åbninger mellem stenene, f.eks. ved at klemme sig gennem et hul, der er lige så stort som dens øje.

Øjne

Blæksprutternes øjne er komplekse. Faktisk har de ikke noget blindt punkt. En blind plet er et særligt sted i øjnene, som ikke kan opfatte lys. Så når vi ser et sted hen, opfattes en del af det, der er der, faktisk ikke (hjernen "udfylder" det, så vi ikke bemærker det). En blæksprutte har dog ikke dette problem.

Linsen i octopod er bevægelig. Den bevæger sig frem og tilbage for at fokusere. Det er den måde, et kamera fokuserer på. Når et kamera fokuserer på et objekt for at tage et billede, bevæger linsen sig frem og tilbage, indtil det billede, som kameraet ser, er i den rigtige fokus.

Farver

Nogle blæksprutter kan bruge deres chromatophorer til andet end camouflage. Hvis de ikke passer ind i deres omgivelser, kan de signalere deres følelser ved hjælp af farver. Når de er afslappede, er de f.eks. matte, gråbrune eller orangefarvede. Når de bliver vrede, kan de blive røde. Hvis de er bange, kan de blive hvide.

Efterretning

Blæksprutter er meget intelligente, sandsynligvis mere intelligente end noget andet hvirvelløst dyr. Det nøjagtige omfang af deres intelligens og indlæringsevne er meget omdiskuteret blandt biologer. Labyrint- og problemløsningsforsøg har vist, at de har både kort- og langtidshukommelse. Deres korte levetid begrænser den mængde, de kan lære.

Nogle blæksprutter, som f.eks. den mimiske blæksprutte, kan bevæge deres arme på en måde, der kopierer andre havdyrs bevægelser.

I laboratorieforsøg kan blæksprutter let trænes til at skelne mellem forskellige former og mønstre. De er blevet set i noget, som nogle har beskrevet som leg: de har gentagne gange kastet flasker eller legetøj ud i en cirkulær strøm i deres akvarier og derefter fanget dem. Blæksprutter bryder ofte ud af deres akvarier og nogle gange ind i andre akvarier på jagt efter føde.

Den største af de over 300 blækspruttearter, kæmpeblæksprutten Enteroctopus, er virkelig stor. Voksne hanner vejer i gennemsnit omkring 50 pund og hunner omkring 33 pund. Deres armslængde er omkring 2,5 meter. De er endda gået om bord på fiskerbåde og har åbnet lastrummet for at komme ind og spise krabber.

I Det Forenede Kongerige betragtes blæksprutter som f.eks. blæksprutter som æreshvirveldyr i henhold til Animals (Scientific Procedures) Act 1986 (lov om dyr (videnskabelige procedurer)). Det giver dem en beskyttelse, som hvirvelløse dyr normalt ikke får.

Blæksprutter er de eneste hvirvelløse dyr, som man med sikkerhed har påvist, at de bruger redskaber. Man har set mindst fire eksemplarer af blæksprutte med årer (Amphioctopus marginatus) samle kasserede kokosnøddeskaller op og samle dem igen for at bruge dem som skjul.

Blæksprutter er aktive og intelligente rovdyr med et godt syn og en god hjerne. De spiser mest krabber og nogle fisk.

Forsvar

Blæksprutter har en række forskellige forsvarsmekanismer. De bruger aktiv camouflage og mimik, der styres af deres nervesystem. De fleste kan kaste sorte blækskyer ud for at hjælpe med at flygte, og nogle kan kaste en arm af sig i ekstrem fare. Den slingrer sig og tiltrækker angriberen.

Når blæksprutterne formerer sig, bruger hannerne en specialiseret arm til at lægge pakker med sædceller ind i hunnens kappehule. Hannerne dør inden for få måneder efter parringen. Hos nogle arter kan hunblækspruttehunnen holde sædcellerne i live inde i hende i ugevis, indtil æggene er modne.

Når de er blevet befrugtet, lægger hunnen omkring 200.000 æg (dette tal varierer meget fra art til art). Hunnen passer på æggene, vogter dem mod rovdyr og blæser forsigtigt vandstrømme over dem, så de får nok ilt. Hunnen jager ikke i den periode på en måned, hvor den tager sig af de uklækkede æg, og hun kan indtage nogle af sine egne arme for at ernære sig.

Omkring det tidspunkt, hvor æggene klækkes, forlader moderen sit skjulested og er for svag til at forsvare sig mod rovdyr som torsk, og hun bukker ofte under for deres angreb. De unge larver af blæksprutter tilbringer en periode med at drive rundt i planktonskyer, hvor de spiser, indtil de er klar til at komme ned på havbunden, hvor cyklussen gentager sig.

Alle blæksprutter, som vi har data om, har en relativt kort levetid. Nogle arter lever kun i seks måneder. Større arter, som f.eks. kæmpeblæksprutten fra det nordlige Stillehav, kan leve i op til fem år under passende omstændigheder.

Reproduktion er en dødsårsag: Hannerne kan kun leve i nogle få måneder efter parring, og hunnerne dør kort efter, at deres æg er klækket. De forsømmer at spise i den periode på (ca.) en måned, hvor de tager sig af deres uklækkede æg, men de dør tilsyneladende ikke af sult. Der er ikke på nuværende tidspunkt enighed om en biologisk forklaring på denne korte levetid (eller hurtige aldring).

Dybhavsblæksprutte udruger æg

Ud for Californiens kyst har havbiologer set den samme hunblæksprutte vogte sine æg i over fire år. Deres udvikling tog lang tid, fordi vandet 1,4 kilometer nede i vandet var meget koldt. De vidste, at det var den samme blæksprutte, fordi den havde et karakteristisk ar. Undersøgelsen blev udført ved hjælp af et fjerndækkende dykkerkøretøj med kameraer, lys og robotarme.