Nautilus er det fælles navn for blæksprutter i familien Nautilidae. De er de eneste levende medlemmer af underklassen Nautiloidea. Udseendemæssigt har de ikke ændret sig meget i millioner af år. Udtrykket kammernautilus bruges også om alle arter af Nautilidae.

Mange biologer betragter dem som "levende fossiler", fordi de er de eneste levende efterkommere af den gruppe, som gav anledning til ammonitterne i palæozoikum.

I dag findes der seks levende arter i to slægter. Arten Nautilus pompilius fra Vestaustralien er den største og mest kendte. Den bliver op til 27 cm i diameter. De fleste andre Nautilus-nautiler overstiger dog aldrig 20 cm. Bellybutton nautilus, Nautilus macromphalus er den mindste art, der normalt kun måler 16 cm.

Radulaen er bred og har præcis ni tænder. Der er to par gæller.

Udseende og anatomi

Det mest karakteristiske træk ved nautilus er det ydre, spiralformede skal, som er inddelt i indre kamre adskilt af skillevægge (septa). Den levende dyrekrop befinder sig i det yderste kammer. Et rør kaldet siphuncle løber gennem alle kamrene og regulerer gas- og væskefordelingen, så nautilussen kan ændre sin opdrift.

Nautilussens øje er et særligt eksempel på et simpelt synsorgan: det er en såkaldt "pinhole"-øje uden linse, som danner et relativt groft billede, men som alligevel er tilstrækkeligt til at finde bytte og orientere sig. I stedet for sugekopper har nautilus mange tynde tentakler (op til flere snesevis) med klæbende overflader, som bruges til at gribe bytte og undersøge underlaget.

Levevis og føde

Nautiluser lever typisk på kontinentalskrænter og i koralrevområder i det vestlige Stillehav, Indo-Stillehavet og omkring nogle øer i det tropiske Indopacifik. De er mest aktive om natten, hvor de foretager vertikale vandvandringer op mod lavere vand for at søge føde. Om dagen trækker de ned til dybere vand for at undgå rovdyr.

De ernærer sig som altædende ådselædere og jægere: krabber, små fisk, dødt organkød og bløddyr udgør hovedparten af kosten. Tentaklerne griber maden, og radulaen bruges til at rive og indtage føden.

Reproduktion og udvikling

Nautiluser har en langsom reproduktionscyklus. Hunner lægger få, relativt store æg som klækkes efter lang tid (flere måneder til over et år afhængigt af temperatur). Ungerne er miniatureudgaver af de voksne og vokser ved at bygge nye kamre i skallen. Den langsomme vækst og lave formeringsrate betyder, at bestande er særligt sårbare over for overfiskning og anden menneskelig påvirkning.

Deres forventede levealder ligger i størrelsesordenen op til omkring 20 år eller mere under naturlige forhold, men præcise tal varierer mellem arter og populationer.

Bevarelse og trusler

Trusler:

  • Overfiskning og indsamling af levende dyr og døde skaller til souvenir- og smykkeindustrien.
  • Habitatforringelse og bifangst i fiskeri.
  • Langsom reproduktion gør bestanden langsomt genoprettelig efter nedgang.

Som reaktion på truslerne er handelsrestriktioner blevet foreslået og indført for nogle arter. Flere nautilus-arter er omfattet af international regulering for at begrænse uhensigtsmæssig handel. Bevarelse kræver ofte kombinationen af handelsefterspørgselsregulering, beskyttede områder og overvågning af bestande.

Evolutionær betydning

Nautiluser er vigtige for videnskaben, fordi de repræsenterer en tidlig og relativt uforandret udviklingslinje blandt bløddyr. Deres fossile slægtinge strækker sig langt tilbage i Jordens historie, og ved at studere nutidens nautilus kan forskere få indsigt i udvikling, økologi og paleontologi.

Vigtigt at huske

  • Nautilus er ikke almindelige blæksprutter som dem med sugekopper — de har en hård ydre skal og mange enkle tentakler.
  • De anses ofte for "levende fossiler" på grund af deres lange evolutionære historie og relativt uforandrede morfologi.
  • Der findes i dag seks levende arter fordelt på to slægter, og flere bestande er truede af menneskelig aktivitet.