Jamestown 1609–1610: Sult, dødelig hungersnød og kannibalisme
Jamestown 1609–1610: Chokerende fortælling om sult, dødelig hungersnød og dokumenteret kannibalisme — arkæologi og samtidige beretninger afslører vinterens rædsler.
Sulttiden i Jamestown i Virginia-kolonien var en periode med hungersnød i vinteren 1609-1610. I løbet af denne periode døde alle undtagen 60 af de 500 kolonister. Mangel på regn og adgang til vand havde lammet landbrugsproduktionen i løbet af sommeren. Desuden var det vand, som kolonisterne drak, brakvand og kun drikkeligt halvdelen af året.
Perioden kaldtes senere "The Starving Time" og skyldtes en kombination af faktorer: forsinkede forsyningsskibe, et længerevarende tørkeår, angreb og afspærring fra lokale powhatan-folk, samt at mange af de tidlige bosættere var uerfarne i landbrug og ikke havde den nødvendige selvforsyning. En vigtig medvirkende årsag var også, at en del af forsyningerne fra England blev forsinket på grund af skibbrud og dårlige vejrforhold i 1609. Resultatet var, at kolonien løb tør for fødevarer og andre basale forsyninger, og dødeligheden steg dramatisk.
Ifølge historiske beretninger spiste kolonisterne hunde, slanger, katte, rotter, heste, bøger og sko-læder hele vinteren igennem. Der er retsmedicinske beviser for mindst ét tilfælde af kannibalisme. Resterne af en teenagepige (ca. 1595-1609), som forskerne kaldte "Jane", viste tegn på at være blevet slagtet (skåret op for at blive spist). Undersøgelse af Janes skinneben viser, at hun sandsynligvis var 14 år gammel på tidspunktet for sin død. Baseret på undersøgelser af isotoper i en tand var hun sandsynligvis fra Sydengland. Hun var muligvis datter af en herre eller en tjenestepige i et herrehjem, fordi hun havde indtaget store mængder protein (kød). Jane ankom sandsynligvis til Virginia i august 1609.
De retsmedicinske analyser af Janes knogler omfattede observation af skæremærker og hak, som eksperter vurderede at være perimortale — det vil sige påført omkring tidspunktet for døden — og placeret på måder, der svarer til udskæring af kød. Isotopundersøgelser af tandemaljen (strontium/oxygen) bruges ofte til at identificere geografisk oprindelse, og i Janes tilfælde pegede resultaterne mod Sydengland. Alderbestemmelsen bygger på knogle- og tandudvikling; fundet af et højt indtag af animalsk protein i hendes kost tyder på, at hun kan have haft en bedre ernæring end mange andre i samme sociale lag, hvilket fører til fortolkningen af mulig baggrund i et herrehus eller lignende husholdning.
Det er næsten sikkert, at Jane blev fjernet fra sin grav, før hun blev slagtet og spist. Hun blev ikke myrdet. I 1625 skrev George Percy, præsident for Jamestown under sultperioden, at sulten var så intens, "at man ikke sparede på at opretholde livet og gøre de ting, der virker utrolige, som at grave deade korper op af gravene og spise dem". Fem andre beretninger omtaler kannibalisme under den bitre vinter.
Der findes flere samtidige beretninger fra overlevende og observatører, som beskriver ekstreme forhold og sporadisk kannibalisme. Ligeledes har moderne historikere og arkæologer diskuteret kilderne — mens nogle kilder ellers kunne betragtes som overdrevne eller ubekræftede, giver Janes skelet et konkret, fysisk bevis, som sammen med de skriftlige vidnesbyrd gør praksissen svær at afvise.
Kun 10 procent af Janes rester er blevet fundet af forskere. Resterne blev fundet ca. 0,8 m nede i en affaldsgrube i kælderen i en bygning fra 1608 på James Fort-området. Historiske beretninger viser, at kannibalisme var udbredt i Jamestown om vinteren. Moderne historikere var tilbageholdende med at tro på disse beretninger uden andre beviser. Jane er imidlertid det første retsvidenskabelige bevis, der bekræfter eksistensen af denne praksis i løbet af den vinter.
Fundet af Janes rester er også vigtigt, fordi det illustrerer, hvordan arkæologi og moderne videnskabelige metoder — herunder mikroskopisk analyse af skæremærker og isotopanalyse — kan supplere og bekræfte historiske kilder. Samtidig har fundet ført til etiske overvejelser om, hvordan menneskelige rester fra sådanne tragiske episoder skal håndteres og præserveres.
I kølvandet på sultetiden ændrede kolonien gradvist strategi: der blev lagt større vægt på forsyningslinjer, militær kontrol af området, indførelse af plantesystemer som tobaksdyrkning som økonomisk base, og senere tilstrømning af flere forsyninger og bosættere fra England. I foråret 1610 ankom forstærkninger og forsyninger fra England under ledelse af nye embedsmænd (herunder Thomas West, Lord De La Warr), og disse foranstaltninger hjalp kolonien til at overleve og konsolidere sig, selv om omkostningerne i menneskeliv og lidelse var enorme.
Rekonstruerede huse i Jamestown
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad var sultedagen i Jamestown?
A: Sulttiden i Jamestown i Virginia-kolonien var en periode med sult i vinteren 1609-1610. I løbet af denne periode døde alle undtagen 60 af de 500 kolonister.
Spørgsmål: Hvad var årsagen til manglen på mad i denne periode?
Svar: Mangel på regn og adgang til vand havde lammet landbrugsproduktionen om sommeren, og det vand, som kolonisterne drak, var brakvand og kun drikkeligt halvdelen af året.
Spørgsmål: Hvad spiste folk i denne periode?
A: Ifølge historiske beretninger tyede folk til at spise hunde, slanger, katte, rotter, heste, bøger og sko-læder om vinteren. Der er også beviser for mindst ét tilfælde af kannibalisme.
Spørgsmål: Hvem var Jane, og hvad skete der med hende?
A: Jane var en teenagepige (ca. 1595-1609), hvis rester viste tegn på at være blevet slagtet (skåret op for at blive spist). Undersøgelse af Janes skinneben viser, at hun sandsynligvis var 14 år gammel på tidspunktet for sin død. Det er næsten sikkert, at Jane blev fjernet fra sin grav, inden hun blev slagtet og spist; hun blev ikke myrdet.
Spørgsmål: Hvor blev Janes jordiske rester fundet?
A: Janes rester blev fundet ca. 0,8 m nede i en affaldsgrube i kælderen i en bygning, der blev bygget i 1608 inde på James Fort-området.
Spørgsmål: Hvordan ved moderne historikere, at kannibalisme forekom i denne periode?
A: Moderne historikere har været tilbageholdende med at tro på disse beretninger uden andre beviser; men retsmedicinske beviser bekræfter, at kannibalisme fandt sted i denne periode, som det er blevet fundet med hensyn til Janes rester, der blev fundet i en affaldsgrube inde på James Fort-området.
Søge