Den indisk-pakistanske krig i 1971 var en kort, men afgørende militær konflikt mellem Indien og Pakistan, som reelt varede 13 dage i begyndelsen af december 1971. Krigen førte til en af de største politiske omvæltninger i Sydasien i det 20. århundrede: fødslen af den nye stat Bangladesh på det, der tidligere var Østpakistan.

Baggrund

Konflikten havde rødder i politiske spændinger mellem Vest- og Østpakistan. Ved parlamentsvalget i december 1970 vandt den østpakistanske leder Sheikh Mujibur Rahmans parti flertal, men centrum i Vestpakistan nægtede overførsel af magten. I marts 1971 igangsatte Pakistans militær under det, der senere er kendt som Operation Searchlight, en hård militær aktion mod civile og politiske modstandere i Østpakistan. Aktionerne førte til omfattende tab af menneskeliv, alvorlige overgreb mod civile og en massiv flygtningestrøm.

Som følge af volden flygtede mellem 8 og 10 millioner mennesker over grænsen til Indien, hvilket skabte en stor humanitær krise og øgede presset på Indien til at gribe ind politisk og militært.

Krigens forløb

I slutningen af august 1971 indgik Indien og Sovjetunionen en gensidig sikkerhedspagt, hvilket politisk forberedte Indien på at handle over for den eskalerende situation i øst. I begyndelsen af december 1971 blev spændingerne militære: på vestfronten udvekslede begge sider luft- og artilleriangreb, mens hovedkampene i praksis foregik i Østpakistan, hvor indiske styrker sammen med bengalske frihedskæmpere (Mukti Bahini) førte offensiver mod pakistanske stillinger.

Den militære offensiv i øst var koordineret og hurtig. Indiske styrker rykkede hurtigt frem mod Dhaka, og pakistanske enheder, der var langt fra forstærkninger og omgivet af fjendtlig befolkning, havde begrænsede muligheder for modstand.

Afslutning og kapitulation

Kampen blev formelt afsluttet, da de pakistanske væbnede styrkers østlige kommando underskrev instrumentet til kapitulation (1971) den 16. december 1971. Efter overgivelsen udskilte Østpakistan sig som den uafhængige stat Bangladesh.

Som følge af kapitulationen blev et stort antal personer taget til fange. Ifølge registreringer blev omkring 97 368 vestpakistanere, der befandt sig i Østpakistan på tidspunktet for landets uafhængighed — herunder cirka 79 700 soldater og paramilitære fra den pakistanske hær samt omkring 12 500 civile — taget som krigsfanger af Indien.

International reaktion

Konflikten tiltrak stor international opmærksomhed. USA og Kina udtrykte til dels støtte til Pakistan, mens Sovjetunionen støttede Indien politisk og diplomatiske skridt. Den raske udvikling af kampene og den sovjetiske støtte gjorde, at direkte indblanding fra andre stormagter undgik at eskalere konflikten yderligere.

Konsekvenser og efterspil

  • Fødslen af Bangladesh: Den vigtigste direkte konsekvens var etableringen af den suveræne stat Bangladesh, med Sheikh Mujibur Rahman som den fremtrædende politiske leder efter uafhængigheden.
  • Humanitære og politiske eftervirkninger: Krigen efterlod store civile lidelser, omfattende ødelæggelser og en svær genopbygningsopgave for det nye Bangladesh. Anklager om krigsforbrydelser og massakrer førte senere til retssager og national forsoningsdebat i Bangladesh.
  • Geopolitisk: Krigen ændrede magtbalancen i Sydasien og påvirkede relationerne mellem Indien, Pakistan, Kina, USA og Sovjetunionen i årene derefter.
  • Tvangs- og returopgørelser: Spørgsmål om behandling af krigsfanger, repatriering og anerkendelse af den nye stat blev genstand for diplomatiske forhandlinger i månederne og årene efter krigens afslutning.

Selvom krigen var kort, havde den dramatisk og varigt indflydelse på befolkningerne i området og på det politiske kort i Sydasien. Dens følger — både humanitære, juridiske og politiske — mærkes i regionen i mange årtier efter 1971.