Impressment (flådetvang): tvungen tjeneste i kongelig flåde, 17.-19. årh.
Impressment: tvungen tjeneste i den kongelige flåde (17.-19. årh.) — unge mænds skæbner, sømænds tvang og samfundets debat før og efter Napoleonskrigene.
Impressment (pressen) var praksissen med at tvinge mænd til at tjene i flåden. De, der blev "presset" om bord, var som regel unge mænd — ofte søfolk, fiskere, havnearbejdere eller vandrende arbejdere. En flådeofficer kunne lede en pressegruppe (ofte kaldet en pressgang) og tvang mænd om bord på krigsskibe, hvor de måtte arbejde som sømænd. Deres familier vidste ofte ikke, hvor de var blevet bragt hen, eller om de ville vende tilbage.
Hvordan det foregik
Pressegrupper patruljerede i havnebyer og ved kysterne og brugte både juridiske påbud og vold for at få fat i rekrutter. Nogle gange hang der officielle ordrer eller varemærker over handlingen, andre gange foregik bortførelsen hurtigt og brutalt. Mænd blev ført direkte fra havne, kroer eller gader om bord på skibe, hvor de måtte underkaste sig streng disciplin, lange vagter og ofte dårlige forhold. Der var sjældent garanti for løn eller formel kontrakt, og de tvungne søfolk blev betragtet som led i flådens mandskab.
Hvorfor man brugte impressment
Impressment var almindeligt i den kongelige flåde i det 17., 18. og begyndelsen af det 19. århundrede, fordi krigs- og handelsflåder havde et konstant behov for erfarne hænder. Rekruttering gennem frivillighed var ofte utilstrækkelig, især under krige. Flåden så impressment som en hurtig måde at sikre nok mandskab til at beskytte skibe og handelsruter.
Konsekvenser og modstand
Metoden skabte stor vrede i befolkningen. Familier mistede forsørgere, fiskerlejer blev svækket, og der opstod problemer med arbejdskraft på land. Mange erklærede, at impressment var uretfærdigt og overgreb på personlig frihed. Der var også konkrete former for modstand: nogle skjulte sig eller flygtede, lokale myndigheder kunne forsøge at forhindre pressegrupper, og der opstod lejlighedsvis optøjer eller retssager imod vilkårlige anholdelser.
Levevilkår for de pressede
Liv om bord var hårdt. Arbejdet var fysisk krævende, disciplinen streng, og sygdomme eller kampskader kunne gøre tjenesten farlig. Samtidig kunne nogle pressede søfolk få erfaring og løn, som de ellers ikke havde adgang til, men det ændrer ikke, at tvang var hovedproblemet.
Afbrydelse af praksissen
Efter de store konflikter i begyndelsen af 1800-tallet, ikke mindst efter Napoleonskrigene, ændrede forsvarsbehovet sig. Der blev gradvist større fokus på frivillig rekruttering, fast tjeneste og alternative systemer som værnepligt på land. For mange flåder betød dette, at impressment i praksis blev mindre almindeligt og til sidst ophørte som officiel måde at skaffe mandskab på.
Eftermæle
Impressment står tilbage i historien som et eksempel på, hvordan statens behov for militær arbejdskraft kunne komme i konflikt med almindelige menneskers frihed. Emnet diskuteres stadig i forbindelse med rettigheder, arbejdskraft og militær rekruttering i historiske studier og populærkultur.
Pressegruppe, britisk karikatur fra 1780
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er impressment?
A: Impressment er den handling at tvinge mænd til at tjene i flåden.
Q: Hvem var de mennesker, der normalt blev "presset" til at slutte sig til flåden?
A: De mennesker, der normalt blev "presset" til at slutte sig til flåden, var unge mænd.
Q: Hvem ledte pressebanden og tvang mænd ombord på krigsskibe?
A: En flådeofficer ville lede pressebanden og tvinge mænd ombord på krigsskibe.
Q: Vidste familierne til dem, der blev "presset", hvor de blev ført hen?
A: Nej, deres familier vidste sjældent, hvor de var blevet ført hen.
Q: Hvornår var impressment en normal praksis i Royal Navy?
A: Impressment var en normal praksis i Royal Navy i det 17., 18. og tidlige 19. århundrede.
Q: Var der mange, der mente, at impressment burde stoppes?
A: Ja, mange mennesker sagde, at impressment skulle stoppes.
Q: Hvornår stoppede flåden med at imprægnere sømænd?
A: Efter Napoleonskrigene var behovet for sømænd mindre, og flåden stoppede med at imprægnere dem.
Søge