Det gamle egyptiske landbrug: Nilens vanding, afgrøder og økonomi

Opdag det gamle egyptiske landbrug: hvordan Nilens vanding, korn, hør og frugt drev økonomien, sikrede fødevarer og skabte rigdom i oldtidens Egypten.

Det gamle egyptiske landbrug var sandsynligvis det første, der blev praktiseret i stor skala. De dyrkede basisfødevareafgrøder. Disse omfattede kornsorter som emmer (en hvedesort) og byg. De tidligste beviser for kunstvanding i Nil-området er fra omkring 3100 f.Kr.

De dyrkede også hør til tøj og olie. Frugtplantager og grøntsagshaver var også almindelige. I modsætning til andre afgrøder blev disse dyrket væk fra de områder, der hvert år blev oversvømmet af Nilen. Landbruget var grundlaget for den gamle egyptiske økonomi. Det gav arbejde og mad til befolkningen. Det var en kilde til rigdom for Egyptens elite. Egypten var brødkurven (hovedleverandør af fødevarer) for store dele af den gamle verden.

Nilens oversvømmelser og vanding

Det gamle egyptiske landbrug var afhængigt af den årlige oversvømmelse af Nilen. Oversvømmelsen bragte næringsrig silt, som gjorde jorden særdeles frugtbar, og bestemte årscyklus for såning og høst. Egypterne delte året i tre klimatiske og landbrugsmæssige sæsoner: Akhet (oversvømmelsessæson), Peret (sånings- og vækstsæson) og Shemu (høstsæson).

For at udnytte vandet og beskytte markerne byggede de et netværk af kanaler, digeanlæg og fangdamme til såkaldt bassinvanding. Udover de store kanaler brugte de redskaber og anlæg som shaduf (en hånddrevet arm med spand), kæde- eller skovdhjul (sakia) og senere permanent anlagte vandingskanaler. Nilometre blev brugt til at måle oversvømmelser og forudsige udfaldet af årets høst.

Afgrøder og husdyr

Ud over de nævnte kornsorter var pleje af afgrøder og plantager mangfoldig:

• Korn: emmer, byg og senere andre hvedesorter var basisføde og vigtig til brødbagning og ølbrygning.
• Hør: til tøj og olier, som nævnt; hør var en vigtig eksportvare i form af klæde.
• Frugter og grøntsager: træer med dadler, figner, samt grøntsager som løg, hvidløg, linser og bønner.
• Specialafgrøder: vin i visse regioner, dadler, sukkerrør-lignende kulturplanter og papyrus til papirproduktion.

Husdyr som okser og bøfler blev brugt til pløjearbejde og transport, mens æsler og hunde var almindelige i husholdningen. Fjerkræ og små husdyr sørgede for ekstra fødevarer.

Metoder, redskaber og arbejdskraft

De vigtigste redskaber var simple men effektive: træplove (arme plove trukket af okser), hakker, særlige sigter, og segl til høst. I tidlige perioder brugte man sten- og flintredskaber; senere blev metalværktøj udbredt.

Landbruget krævede stor arbejdskraft. Vedligehold af kanaler og digeanlæg, pløjning, såning, ukrudtsrensning og høst blev ofte organiseret gennem tvungen eller statsligt koordineret arbejdskraft (corvée). Templet og staten spillede en hovedrolle i organiseringen af arbejdskraft, opbevaring af korn og fordeling af frø til næste sæson.

Økonomi og samfund

Landbruget var rygraden i den gamle egyptiske økonomi. Overskud fra afgrøder sørgede for føde, men også for handel, tributter og opbygning af samfundsinstitutioner. En stor del af produktionen blev opbevaret i granarer, hvorfra staten eller templets embedsmænd uddelte korn i tider med dårlig høst eller som betaling til arbejdere og soldater.

Beskatning foregik ofte i naturalier: bønderne betalte en del af deres afgrøde som skat til farao, templer eller jordejere. Overskuddet blev også eksporteret til nabolande via handelsruter på Middelhavet og Det Røde Hav. Frugtplantager, hør (til tøj) og andre produkter skabte værdifulde eksportvarer.

Landbruget gjorde det muligt at opretholde et komplekst samfund med specialiserede håndværkere, byer og et administrativt apparat, der kunne føre folketællinger, opkræve skatter og planlægge offentlige projekter som kanaler, templer og lagre.

Risici og tilpasning

Det egyptiske system var effektivt, men også sårbart. For lave oversvømmelser kunne give afgrødesvigt og hungersnød; for høje oversvømmelser kunne ødelægge huse og infrastruktur. Derfor udviklede man administrative, tekniske og religiøse mekanismer til at måle, forudsige og afbøde flodens variationer.

Samlet set var landbruget i det gamle Egypten kendetegnet ved en tæt sammenkobling mellem naturens cyklus (Nilens årstidsmønster), tekniske løsninger til vanding, en bred vifte af afgrøder og en stærk statslig organisation, som sammen skabte et varigt og produktivt landbrugssamfund.

Geografi

Det gamle Ægyptens geografi var anderledes end i andre dele af Middelhavsområdet, hvor der var regnfulde vintre og varme, tørre somre. I Egypten blev det meste af landbruget drevet i nærheden af Nildalen og Nildeltaet. Der faldt kun lidt nedbør i Egypten, og jorden måtte kunstvandes. Dette skete fra Nilen, enten når den var oversvømmet eller normalt.

Nilen begyndte at stige om sommeren og faldt igen i slutningen af efteråret. Vækstsæsonen var i vintermånederne. Den blev kaldt Sha-et (vækstsæsonen). Den anden sæson blev kaldt P' ru-et (den tørre sæson). Det er den varme, tørre sæson, hvor kornet blev høstet og opbevaret. Den tredje sæson, She (havet) var de måneder, hvor Nilen oversvømmede. Hver sæson var ca. fire måneder lang. Den frugtbare Nildal er ca. 760 miles lang og ca. 14 miles bred. Resten af Egypten er ørken.

Denne ordning tillod én afgrøde om året. En kortere landbrugssæson betød, at der var flere arbejdere til rådighed til opførelse af bygninger som templer og andre kongelige bygninger. Arbejdere blev også brugt til kunstvandingsprojekter året rundt. Vand blev normalt båret manuelt på mændenes skuldre ved hjælp af åkler.

Kort fra 1805, der viser Nildalen og Nildeltaet i detaljer

Høst

Høstsæsonen blev kaldt Shemu. Høstfolkene skar kornet med segl af træ, der havde skarpe flintesten. Kvæget trampede over det afskårne korn. De kastede korn op i luften, så vinden blæste det ubrugelige spild væk. Det var hårdt og langsomt. Høsten finder sted om foråret, men slutter i maj. Familierne hyrede arbejdere til at udføre arbejdet. Alle deltog i høsten. Landmændene var nødt til at bytte. Mange af dem høstede afgrøder for at bytte for de ting og dyr, de havde brug for til at plante flere afgrøder.

Høst af korn

Dyr

Egypterne mente, at et afbalanceret forhold mellem mennesker og dyr var et væsentligt element i den kosmiske orden; mennesker, dyr og planter blev således anset for at være medlemmer af en enkelt helhed. ^p117Kvæg var det vigtigste husdyr; husdyr blev beskattet; størrelsen af en besætning afspejlede prestigen og betydningen af den ejendom eller det tempel, der ejede dem. Ud over kvæg holdt de gamle egyptere også får, geder og svin. Fjerkræ som ænder, gæs og duer blev fanget i net og opdrættet på gårde, hvor de blev tvangsfodret med dej for at opfede dem.^p381 Nilen var en rigelig kilde til fisk. Bier blev også domesticeret i hvert fald fra Det Gamle Rige, og de leverede både honning og voks. ^p409

De gamle egyptere brugte æsler og okser som byrdedyr. De pløjede markerne og trampede frø ned i jorden. Slagtningen af en fed oksemælk var en del af et offerritual. ^p381Heste blev indført af hyksoerne i den anden mellemliggende periode, og kamelen blev først brugt som lastdyr i den sene periode, selv om den var kendt fra Det Nye Rige. Der er også tegn på, at elefanter kortvarigt blev brugt i den sene periode, men at de stort set blev opgivet på grund af mangel på græsningsarealer. Hunde, katte og aber var almindelige familiedyr, mens mere eksotiske kæledyr, der blev importeret fra det centrale Afrika, såsom løver, var forbeholdt kongelige. Herodot bemærkede, at egypterne var det eneste folk, der havde deres dyr med sig i husene. I den prædynastiske og sene periode var det yderst populært at tilbede guderne i deres dyreform, f.eks. kattegudinden Bastet og ibisguden Thoth, og disse dyr blev opdrættet i stort antal på gårde med henblik på rituelle ofringer. ^p229

Kvæg i det gamle Egypten.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad var den første landbrugspraksis, der blev praktiseret i stor skala?

Q: Hvad var nogle af de basisfødeafgrøder, der blev dyrket af de gamle egyptere?

Spørgsmål: Hvornår blev de tidligste beviser for kunstvanding i Nil-området fundet?

Spørgsmål: Hvilke andre afgrøder dyrkede de gamle egyptere ud over korn?

Spørgsmål: Hvad var grundlaget for den gamle egyptiske økonomi?

Spørgsmål: Hvad gav landbruget befolkningen i det gamle Egypten?

Sp: Hvilken rolle spillede Egypten i den gamle verdens fødevareforsyning?

Søg efter bogstav