Elisabeth Schwarzkopf

Tidligt liv

Elisabeth Schwarzkopf blev født i Jarotschin i provinsen Posen i Preussen. Schwarzkopf viste interesse for musik fra en tidlig alder. Hun sang første gang i en opera i 1928, da hun indtog rollen som Eurydice i en skoleopsætning af Glucks Orfeo ed Euridice i Magdeburg i Tyskland. I 1934 begyndte Schwarzkopf at studere på Berlin Hochschule für Musik, hvorefter hun skiftede lærer og begyndte at arbejde med koloratursopranen Maria Ivogün samt med Ivogün's mand, pianisten Michael Raucheisen.

Tidlig karriere

Schwarzkopf havde sin første professionelle optræden på Deutsche Oper Berlin den 15. april 1938 som den anden blomsterpige (første gruppe) i anden akt af Richard Wagners Parsifal. Hun sang i Berlin i fire år, og i den periode meldte hun sig ind i det nazistiske parti. På grund af dette fik hun senere ikke lov til at optræde i USA.

I 1942 blev hun inviteret til at synge på Wiener Statsoperaen, hvor hun bl.a. spillede Konstanze i Mozarts Die Entführung aus dem Serail, Musetta og senere Mimì i Puccinis La bohème og Violetta i Verdis La traviata.

Karriere efter krigen

I 1945 fik Schwarzkopf østrigsk statsborgerskab, så hun kunne få lov til at synge i Wiener Statsoperaen. I 1947 og 1948 optrådte Schwarzkopf på turné med Wiener Statsoperaen på Londons Royal Opera House at Covent Garden den 16. september 1947 som Donna Elvira i Mozarts Don Giovanni og på La Scala den 28. december 1948 som Grevinden i Mozarts Figaros bryllup, som blev en af hendes mest berømte roller.

Fra den tid blev hun inviteret til at synge over hele verden, bl.a. på La Scala i Milano og på San Francisco Opera.

I marts 1946 var Schwarzkopf blevet inviteret til en prøve for Walter Legge. Legge var en mand, der producerede indspilninger af klassisk musik i Storbritannien. Han havde grundlagt Philharmonia Orchestra. Legge bad Schwarzkopf om at synge Hugo Wolfs løgn Wer rief dich denn? Han syntes, at hun var så god, at han gav hende en eksklusiv kontrakt med EMI. De arbejdede meget sammen, og de blev gift den 19. oktober 1953 i Epsom, Surrey; Schwarzkopf havde nu britisk statsborgerskab på grund af sit ægteskab med en englænder.

Når Schwarzkopf i 1960'erne sang i operaer, sang hun næsten altid en af sine fem yndlingsroller i operaer: Donna Elvira i Mozarts Don Giovanni, grevinde Almaviva i Figaros bryllup, Fiordiligi i Così fan tutte, grevinde Madeleine i Strauss' Capriccio og Marschallin i Der Rosenkavalier. Hun var også god til at synge Alice Ford i Verdis Falstaff. På EMI-mærket lavede hun flere "champagneoperette"-indspilninger som Franz Lehárs Den muntre enke og Johann Strauss II's Sigøjnerbaronen.

Schwarzkopf havde sin sidste operaoptræden som Marschallin den 31. december 1971 i teatret La Monnaie i Bruxelles. I de næste mange år sang hun kun i liederforestillinger.

Den 17. marts 1979 fik Walter Legge et alvorligt hjerteanfald. Hans læger bad ham om at hvile sig, men i stedet for at hvile sig tog han til Schwarzkopfs sidste koncert to dage senere i Zürich. Tre dage senere døde han.

Efter sin pensionering underviste Schwarzkopf og gav mesterkurser rundt om i verden, især på Juilliard School i New York City. Hun var kendt for at være en ekstremt streng lærer, der stoppede sine elever for at kritisere hver eneste lille detalje. Efter at have boet i Schweiz i mange år flyttede hun til Vorarlberg i Østrig.

Hun blev doktorgrad i musik ved University of Cambridge i 1976 og blev udnævnt til Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE) i 1992. Hun modtog mange andre priser.

Schwarzkopf døde i sin søvn natten mellem den 2. og 3. august 2006 i sit hjem i landsbyen Schruns i Vorarlberg i det vestlige Østrig, 90 år gammel.