Dickinsonia: Ediacara-fossil, definition og fakta om skiveliv
Dickinsonia – opdag Ediacara-fossilet: definition, form, størrelse og unikke skivelivsfakta. Lær om deres segmenter, symmetri og livsstil i det forkambriske hav.
Dickinsonia er en karakteristisk gruppe af flade, skiveformede organismer fra Ediacara-tiden, og regnes som en vigtig tidlig type liv fra før kambrisk tid. De adskiller sig tydeligt fra moderne organismer, men anses for at være blandt de tidlige former for flercellede organismer. Fossiler viser, at kroppen var opdelt i mange gentagne enheder, og formen har givet anledning til omfattende debat om, hvordan de skal placeres i livets slægtskabstræ.
Udseende og struktur
Dickinsonia havde en flad, oval til strømlinet skiveform med en tydelig midtakse og en serie af ribbelignende moduler ud til kanten. Baseret på fossilerne varierer størrelsen kraftigt — fra få millimeter op til omkring 1,4 meter i længden — men dyrene var meget tynde, typisk kun få millimeter i tykkelse. Den gentagne opdeling ligner segmentering, men det er uklart om dette svarer til ægte metamerisme som hos f.eks. ledorme. Kroppen var ofte tilsyneladende symmetrisk, men nogle forskere beskriver en særlig form for spejlsymmetri (”glide reflection”), som adskiller dem fra de fleste moderne dyr.
Levevis og ernæring
Der er stærkt indblik i, hvordan Dickinsonia levede. Mange fossiler findes i fugtige aftryk på gamle sand- og siltflader, og der er bevaret spor efter bevægelser og efterladte fodringsspor. Det tyder på, at Dickinsonia ofte lå ovenpå eller bevægede sig henover havets bund og ernærede sig ved at optage næring fra overfladelag af mikroorganismer og bioplankton i det såkaldte mikrobiologiske lag. Denne form for ernæring minder på nogle områder om placozoernes simple optagelsesmekanismer, hvor føde absorberes eller fordøjes direkte mod kroppen fremfor at bruge mund og tarmsystem.
Bevægelse og formering
Fossile spor indikerer, at Dickinsonia kunne flytte sig — sandsynligvis langsomt — og nogle gange overlod de langstrakte aftryk i sedimentet. Mange forskere mener, at større eksemplarer også kunne passivt blive transporteret af havstrømme. Reproduktion tolkes ofte som ukønnet (f.eks. ved opdeling eller fragmentering), da mange fund viser gentagne, næsten identiske mindre eksemplarer, hvilket tyder på kloning eller simpel vækst og opdeling.
Fossilforekomster og alder
Dickinsonia-fossiler kendes fra flere lokaliteter over hele verden, især fra Ediacara-formationerne i Australien, men også fra Rusland, Ukraine og andre steder med ældre sedimenter. De dateres til Ediacara-perioden i slutningen af prækambrisk tid (forhundrede millioner af år før kambrium), og er derfor blandt de mest berømte fossiler, når man studerer dyrenes tidlige udvikling.
Systematik og betydning
Den præcise placering af Dickinsonia i livets systematik har været omdiskuteret. Tidligere forslag har omfattet alt fra svampe-lignende organismer over slægtsskab med fladorme, til helt unikke grupper uden moderne efterfølgere. I de senere år har biomarkørstudier (måling af organiske molekyler bevaret i tilknytning til fossiler) givet tegn, som nogle forskere tolker som en tilknytning til dyreriget, men tolkningen af sådanne data diskuteres stadig, og der er ikke fuld konsensus. Uanset placering er Dickinsonia vigtige, fordi de viser komplekse, flercellede former længe før den såkaldte ”kambriumeksplosion”.
Bevarelse
Dickinsonia bevares typisk som flade aftryk i sandsten og siltsten, ofte med et tyndt kulstofholdigt lag, der afspejler den oprindelige bløde væv. Den måde, de er bevaret på, har gjort det muligt at studere både overfladestruktur og nogle gange kemiske rester, hvilket igen har hjulpet til at afklare deres biologi — men også rejst nye spørgsmål.
Samlet er Dickinsonia et nøglefossil for forståelsen af før-kambrium liv: deres usædvanlige opbygning og udbredelse giver et vindue ind i, hvordan flercellede organismer kunne se ud og leve længe før de moderne dyregrupper optrådte i fossilregisteret.
Problemer med klassificering
De blev også sammenlignet med nutidens Cnidarians, Polychaetes og Turbellaria. På grund af den fremtrædende centrale del blev de også betragtet som chordater. På grund af deres fødevaner blev de klassificeret som svarende til Placozoa. Det blev foreslået, at de levede i symbiose med organismer, der lavede fotosyntese, og at de muligvis kunne sammenlignes med nutidens laver; hvis mekanismen fungerede på samme måde som i nutidens laver, ville de være svampe.
Dickinsonia er dyr
En undersøgelse, der blev offentliggjort i 2018, har vist, at Dickinsonia var dyr.
"Fossilerne indeholdt næsten udelukkende kolesteroider, en markør, der kun findes hos dyr... Dickinsonia var således basale dyr. Dette understøtter ideen om, at den Ediacariske biota kan have været en forløber for den eksplosion af dyreformer, der senere blev set i Kambrium for ca. 500 millioner år siden".
Der blev fundet meget lidt kolesterol uden for eksemplaret i den omgivende klippe. Ediacara-biotaen (for 571 millioner til 541 millioner år siden) er de første komplekse organismer i de geologiske optegnelser, der er store nok til at kunne ses uden forstørrelse.
Historien om opdagelsen
De første fossiler blev fundet i Flinders Ranges i Australien i 1940'erne. Reginald Sprigg, en palæontolog, offentliggjorde den første videnskabelige undersøgelse af Dickinsonia i 1947. Sprigg opkaldte slægten efter Ben Dickinson, som på det tidspunkt var direktør for South Australia's miner. I undersøgelsen troede Sprigg, at han havde fundet et fossil af en vandmand. I 1956 klassificerede Harrington og Moore Dickinsonia som Cnidarians. 1966 blev de klassificeret som Annelids. De fleste Annelid-fossiler er helt forskellige fra fossiliserede Dickinsonia, men de ligner nogle fossiliserede havorme. S. Manton modsagde denne fortolkning i 1967. På grund af disse usikkerheder er diskussionen om, hvordan Dickinsonia skal klassificeres, stadig i gang.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er Dickinsonia?
A: Dickinsonia er en tidlig type af prækambrisk liv og en af de tidlige former for flercellede organismer.
Q: Hvordan var Dickinsonias kroppe formet?
Svar: Dickinsonias kroppe var formet som skiver og var kun få millimeter tykke.
Spørgsmål: Hvor stor kunne Dickinsonia være?
A: Baseret på fossilerne kunne Dickinsonia være mellem fire millimeter og 1,4 meter stor.
Spørgsmål: Hvordan var Dickinsonias krop segmenteret?
A: Dickinsonias krop var segmenteret med en stor central rille og mindre riller rundt om organismens krop.
Spørgsmål: Hvordan bevægede Dickinsonia sig rundt i havet?
Svar: Dickinsonia menes at have brugt havstrømme til at flyde rundt, og de havde muligvis en måde at sætte sig fast på havbunden på.
Spørgsmål: Hvordan blev arter af Dickinsonia klassificeret?
A: Arter af Dickinsonia blev klassificeret ud fra formen og størrelsen af de fossiler, der blev fundet.
Spørgsmål: Hvordan var Dickinsonias ernæring?
Svar: Dickinsonias fødeindtagelse lignede sandsynligvis placozoernes.
Søge